Reseña de Toque Familiar: El Debut Maravillosamente Gentil de Sarah Friedland Anuncia una Nueva Voz

      Nota: Esta reseña se publicó originalmente como parte de nuestra cobertura de Venecia 2024. Toque Familiar se estrena en cines el 20 de junio.

      

      En una soleada cocina de California, Ruth prepara un sándwich con la memoria muscular que solo una vida entera permite. El pan se tuesta y se deja enfriar; el eneldo se recoge y pica de manera eficiente; la crema agria, el rábano y el salmón se disponen para parecerse a una flor en flor. Después de prepararse, se lo sirve a un hombre llamado Steve (H. Jon Benjamin) a quien parece no reconocer. Cuando él le dice que es arquitecto, ella responde: "Mi padre construye casas. Quizás lo conozcas algún día."Sorprendida con la guardia baja, su hijo solo puede ofrecer una sonrisa amorosa y decir :"Me gustaría eso.”

      Este espacio incierto, en parte claridad,en parte desenfoque, es el tema de la conmovedora ópera prima de Sarah Friedland, Toque familiar. Es la historia de una mujer mayor cuya demencia hace que cambie entre identidades de edad, ocasionalmente alrededor de sus 80 y tantos años, aunque a veces tiene 25 años más sociables y coquetos. Friedland filmó la mayor parte en Villa Gardens, un centro de atención continua en Pasadena donde Steve trae a Ruth durante la secuencia de apertura, dejándola justo cuando cae el centavo. Pasará la película aceptando su situación allí, entablando amistad con los cuidadores Brian (Andy McQueen) y Vanessa (Carolyn Michelle) mientras se familiariza con los ritmos cambiantes de su vida.

      Es una pieza cinematográfica maravillosamente suave, una especie de triunfo discreto que ofrece una perspectiva novedosa sobre un tema que se había convertido, si no del todo desgastado, al menos en un cliché. El enfoque engañosamente complejo de Friedland es contar la historia de Ruth desde su perspectiva en lugar de la de un ser querido, y sin revelar completamente lo que está sucediendo allí. La película no presenta largos monólogos y perdona el sufrimiento de su personaje, al menos no más allá de las realidades de su situación. Las experiencias que presenciamos en Villa Gardens son en gran parte agradables: encontrar algo de agencia ayudando en la cocina, permitirse algunos momentos divertidos en sus chequeos con Brian y establecer una conexión genuina con Vanessa. Incluso en sus momentos más difíciles, el Contacto Familiar permanece arraigado de su lado, lo que le permite a Ruth recuperarse con dignidad cuando la desesperación parece el resultado más probable. Todo esto está filmado (por Gabe Elder, colaborador habitual de Friedland) con una intimidad que nunca se siente intrusiva o meramente observacional.

      

      Por primera vez trabajando con actores, Friedland ha reunido a una compañía entrañable: McQueen, Michelle y Jon Benjamin (la voz de nada menos que Bob de Bob's Burgers) encuentran la proporción justa de calidez y cansancio que se requiere de sus papeles. Y luego está Chalfant, que aporta una tremenda cantidad de vida interior a un personaje que no siempre tiene claro cuál es su propia vida interior. Chalfant comenzó su carrera en el escenario (obteniendo su gran oportunidad en Angels in America y una victoria de Obie por Wit en 1999), pero probablemente sea más conocida por su trabajo en televisión (The Affair, various Law & Orders). Apareció en The Last Days of Disco y más recientemente en Old, but Familiar Touch is a rare lead. Estaría muy feliz de ver más.

      Friedland comenzó a hacer películas en 2014. Su trabajo hasta ahora se ha centrado en los cuerpos y el movimiento, con piezas conceptuales que ocasionalmente se cruzaban con su trabajo como cuidadora de artistas que padecen enfermedades neurodegenerativas. Para Darle un toque Familiar, la directora se basa en cada una de esas experiencias y recuerdos de visitar a su abuela, una artista e intelectual que desarrolló demencia y se volvió no verbal hace algunos años. Friedland ha hablado de la forma en que su familia hablaría de su abuela como si ya se hubiera ido, a pesar de que su personalidad aún se manifestaba de diferentes maneras. Esa consideración y sensibilidad están presentes en la ópera prima de Friedland, una película que anuncia la llegada de una nueva voz a una escena independiente que será más rica para ella.

      Toque Familiar se estrenó en el Festival de Cine de Venecia de 2024.