Recensione di Cannes: Clarissa offre una vetrina formalmente avventurosa per Sophie Okonedo

      Potrebbe non avere il fervente chiacchiericcio di premi che ha seguito l'attuale forma di Sandra Hüller, ma per l'attrice londinese Sophie Okonedo, il 2026 sembra già un anno di ritorno silenziosamente spettacolare. Dopo aver visto il dramma di formazione Mouse di Kelly O’Sullivan e Alex Thompson ricevere elogi al Berlinale, e a pochi mesi dal suo ruolo centrale in The Great Beyond di J.J. Abrams, Okonedo è arrivata alla Quinzaine des Réalisateurs con un'altra interpretazione eccezionale in Clarissa, un'adattamento divertente e formalmente avventuroso di Mrs Dalloway di Virginia Woolf ambientato nella Nigeria moderna.

      Il film, che sarà distribuito da NEON negli Stati Uniti, è diretto da Arie e Chuko Esiri, due cineasti gemelli che si sono fatti notare nel 2020 con Eyimofe: This Is My Desire—un'altra premiere del Berlinale che ha poi girato il circuito dei festival prima di vincere ai fratelli un premio come Miglior Regista all'equivalente africano degli Oscar. Simile a quel film, Clarissa sembra essere l'ultima di un esperimento in corso per catturare l'umore elevato e melodrammatico del cinema di Nollywood attraverso la lente dell'arte cinematografica—non necessariamente come un mezzo per sovvertire quei tropi, ma più per rielaborarli e riesaminarli come hanno fatto nel corso degli anni cineasti come Pedro Almodóvar e Todd Haynes con le telenovelas e la TV diurna.

      Questo ritmo può richiedere un momento per abituarsi. La musica, in particolare, viene aggiunta solo per slanci di punteggiatura emotiva (anche se ci sono alcune splendide sequenze di apertura accompagnate da composizioni originali di Kelsey Lu), e questa notevole leggerezza nella mise-en-scène si riflette nelle location della storia, che sono per lo più grandi stanze o giardini in case agiate, e nel ritmo costante del dialogo. Tuttavia, se ci si attiene, l'ambientazione si adatta perfettamente all'ambiente aristocratico del testo di Woolf; e nelle sequenze più bucoliche, in particolare, l'approccio si dimostra gradualmente gratificante.

      Se non sei familiare con il romanzo, la storia si svolge nelle ore che precedono una festa nella casa della ricca Clarissa Dalloway. (Okonedo la interpreta ai giorni nostri, facendo un ottimo uso sia delle sue letture di battute taglienti che del suo calore innato nel ruolo.) La seguiamo mentre vengono fatti i preparativi nel corso della giornata—le sue interazioni con il personale e sua suocera (l'attrice nigeriana veterana Joke Silva) forniscono la maggior parte dei momenti più divertenti—mentre spesso torniamo a un'estate formativa dei suoi vent'anni (dove è interpretata in flashback dalla breakout di Bridgerton India Amarteifio) che ha trascorso con un gruppo di amici: tra cui la sua ora sfuggente amica Sally (Ayo Edebiri), un giovane poeta di nome Peter (Toheeb Jimoh) con cui stava uscendo romanticamente all'epoca, e il suo futuro marito, Richard (Ogranya).

      Tra il cast di supporto, Jimoh è particolarmente impressionante—portando la stessa presenza notevole a questo ruolo innamorato che lo ha visto rubare praticamente ogni momento in cui era sullo schermo in Industry all'inizio di quest'anno—e Amarteifio offre molte prove che potrebbe essere la prossima stella britannica a emergere da quel popolare show di Netflix. A poco a poco, gli Esiri muovono i loro pezzi sulla scacchiera mentre il film si costruisce verso il raduno culminante di Clarissa dove, inevitabilmente, ciascuno dei suoi vecchi amici torna in gioco; anche Peter stesso, che arriva nella forma di David Oyelowo e lascia Clarissa con il più scintillante dei luccichii negli occhi, forse nel migliore dei tanti primi piani del film. Il personaggio di Septimus, un soldato che soffre di PTSD dalla Prima Guerra Mondiale nel romanzo, e un giovane (Fortune Nwafor) traumatizzato dalla lotta contro Boko Haram qui, è spostato un po' più ai margini.

      Guardando Mouse (il miglior film del suo genere da queste parti rispetto a Lady Bird) a Berlino e meravigliandomi per la performance dell'attrice, sono rimasto stupito che il film non fosse entrato nella competizione del festival, per non parlare di un posto come la Quinzaine des Réalisateurs—mi aspetto pienamente che faccia un impatto maggiore quando IFC lo rilascerà più avanti nell'anno. L'attrice è emersa alla fine degli anni '90 prima di guadagnarsi una nomination all'Oscar nel 2005 per Hotel Rwanda, momento in cui sembrava aver deciso di concentrare le sue energie sul palcoscenico londinese. Poi è arrivata la sua interpretazione acuta come Ingrid Tearney in Slow Horses—un ruolo che, se dovessi indovinare, ha probabilmente fatto più di qualsiasi altra cosa per innescare questo recente ritorno. Clarissa si conclude con l'attrice in un altro delizioso primo piano, dondolandosi su un classico funk sonnolento davanti a un muro di luci sfocate. Sembra ogni centimetro una star del cinema.

      Clarissa ha avuto la sua premiere al Festival di Cannes 2026 e sarà distribuito negli Stati Uniti da NEON.