Recensione di Backrooms: Il debutto di Kane Parsons offre brividi e mostra promesse

      Kane Parsons ha una storia d'origine incredibile: un YouTuber fin da giovanissimo che ha imparato da solo a creare effetti visivi con il software Blender durante il lockdown per il COVID, è arrivato dall'altra parte con una serie horror completamente formata che è diventata una sensazione virale. Non era nemmeno vicino a diplomarsi al liceo quando questo ha guadagnato attenzione, e ora è tra i pochi che possono vantare di aver diretto un lungometraggio di studio a grande distribuzione prima di essere legalmente autorizzato a bere. Ci sono stati molti mugugni recentemente riguardo ai YouTuber diventati cineasti, con una teoria del complotto infondata che circola sui social media suggerendo che Parsons debba prendersi il merito per il lavoro di un regista fantasma (presumibilmente il produttore Oz Perkins), perché quale studio sano di mente assumerebbe qualcuno così giovane e relativamente inesperto? Alcuni hanno già tirato fuori i coltelli solo per la sua età, ma io ero più intrigato dall'idea di una persona giovane più esperta sui lati più oscuri dei forum web di creepypasta e dei cortometraggi di horror analogico piuttosto che sui testi sacri del genere che si avventura in un medium tradizionale. L'ultima cosa di cui l'horror ha bisogno è di nuovi arrivati amichevoli a Sundance che creano allegorie esagerate per il lutto dopo anni di visione ossessiva di horror di prestigio.

      I primi cinque minuti servono come un'ideale introduzione per chiunque non sia familiare con la serie web Backrooms di Parsons, e che forse ha bisogno di un po' di ulteriore convincimento che un YouTuber di 20 anni abbia qualcosa da offrire: una registrazione di found-footage di un ricercatore perso nello spazio liminale infinito che viene inseguito da una forza invisibile di male. Anche se vista nella risoluzione estremamente bassa delle videocamere degli anni '90, c'è qualcosa di immediatamente inquietante nel design di produzione inquietante (grazie alla collaborazione abituale di Perkins con Danny Vermette), dove i segnali appaiono come la loro immagine speculare, vari oggetti di arredamento si sono fusi con il pavimento e le uniche anime viventi sono gabbiani. È uno spazio scomodo in cui trovarsi prima che gli echi dei passi inizino a guadagnare velocità dietro il nostro cameraman, e mentre questo nastro termina in una devastazione fuori campo, saltiamo avanti di circa dieci giorni per incontrare Clark (Chiwetel Ejiofor), un architetto fallito e proprietario del negozio di mobili dal nome favoloso Cap’n Clark’s Ottoman Empire.

      Clark è recentemente divorziato e dorme nella sala mostra, mentre incidenti elettrici nel negozio lo portano a scoprire l'infinita rete di stanze grigie dietro le pareti del suo negozio. Anche se nulla qui potrebbe essere confuso con un'opera di cinema lento, c'è una pazienza ammirevole nel modo in cui Parsons lascia il suo protagonista vagare attraverso questo spazio geograficamente improbabile senza fare affidamento su spaventi a ogni angolo. È un film in ammirazione dell'espansivo universo bizzarro che ha creato dal quotidiano, e questo da solo si dimostra contagioso; potrebbe essere il confronto più ovvio da fare, ma somiglia chiaramente alla nostalgia domestica distorta di Skinamarink ingrandita su una scala più grande.

      Tuttavia, questo è un film molto più convenzionale. Clark diventa rapidamente ossessionato da questo regno, rantolando alla sua terapista Mary (Renate Reinsve) della maestà elaborata di quest'area inspiegabile, che non riesce a descrivere—farlo sarebbe "come descrivere un cane a qualcuno che non ne ha mai visto uno prima." I flashback all'infanzia tormentata di Mary punteggiano il dramma, ma a prima vista sembrano delle false piste in un mondo riccamente dettagliato che altrimenti rifiuta di essere spiegato tramite una lettura emotiva diretta. Forse la cosa più damning che si può dire su Backrooms è anche il segno più chiaro che è fatto da un YouTuber: offre questo invito ai video saggisti di spiegazioni finali per impartire la propria lettura definitiva.

      Dopo una ricerca di found-footage più estesa e ancora più terrificante con Clark e i suoi giovani dipendenti, Backrooms cambia completamente prospettiva su Mary e abbandona la sua estetica horror analogica. È qui che Parsons dimostra di essere altrettanto abile nel creare qualcosa di molto più vicino a una tradizionale storia di casa infestata, con la sceneggiatura di Will Soodik che prende spunti da The Shining—quello di King, crucialmente, non l'interpretazione più maniacale di Kubrick—mentre vediamo l'ossessione di Clark da una prospettiva esterna terrorizzata per vedere che il suo alcolismo e la sua rabbia cieca hanno alimentato questo tanto quanto qualsiasi cosa soprannaturale. Ejiofor si nutre di questo materiale, anche se la sua convenzionalità suggerisce un momento di liberazione dopo tanto tempo trascorso a vagare per corridoi con caratteristiche sempre più inquietanti.

      Sono meno convinto dal terzo atto, che ospita una sequenza di inseguimento esagerata meglio descritta come Monsters Inc. incontra M.C. Escher, e sempre più fattori nella lore della serie web di Parsons. Mi ha ricordato molto il finale di Old di M. Night Shyamalan, che ho trovato goffo nel suo tentativo di legare una cospirazione scientifica narrativamente razionale con un pitch che non aveva bisogno di logica esagerata per funzionare. Parsons almeno lascia uno con più domande che risposte quando tutto sembra essere spiegato, ma il numero di easter egg nella parte finale che puntano verso la sua serie YouTube suggerisce un po' troppo pensiero eccessivo attorno alla lore di questo universo.

      D'altra parte, preferirei che un cineasta commettesse piccoli errori per troppe idee piuttosto che per poche, e c'è abbastanza qui per convincermi che Parsons imparerà a uccidere i suoi darlings piuttosto che condensare servilmente ogni buona idea avuta in una dichiarazione coerente. È lontano dall'essere il primo cineasta esordiente a cadere vittima di quegli impulsi, e l'ambizione chiara in mostra—insieme all'incredibile design di produzione, alle interpretazioni vincenti e a un'angoscia sostenuta in modo efficace—suggerisce che è più di un semplice prodigio infantile che ha avuto fortuna con un contratto cinematografico.

      Backrooms esce venerdì 29 maggio.