“Il duro lavoro è nella sceneggiatura”: John Sayles sul filmmaking ingegnoso, James Cameron e la sua retrospettiva al TIFF

      La cosa riguardo al cineasta John Sayles è che ha fatto di tutto. Ti piace E.T. l'extra-terrestre di Steven Spielberg o Poltergeist di Tobe Hooper? La sceneggiatura non realizzata di Sayles, Night Skies, è un pezzo del codice sorgente per entrambi i classici. E che dire di The Big Chill? Il delizioso Return of the Secaucus 7 di Sayles (che ha scritto e diretto) ha indagato sulla curdling del sogno americano dei baby boomer molto prima che Lawrence Kasdan ci provasse. L'uomo è stato essenziale per l'evoluzione di quasi ogni genere di film americano, in un modo o nell'altro.

      In vista della retrospettiva Declarations of Independence: The Cinema of John Sayles (curata da Adam Nayman e che inizia questo giovedì) presso TIFF Cinematheque, abbiamo parlato con Sayles di questa serie e di come hanno selezionato quali film proiettare. Tocchiamo anche il suo (si spera) prossimo film I Passed This Way, il lavoro con James Cameron e quali classici noir ha recuperato di recente.

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      The Film Stage: Quando abbiamo parlato un paio di anni fa, una cosa divertente di cui abbiamo parlato è quanto ci siano tanti vecchi film degli anni '30, '40 e '50 che stiamo sempre recuperando. Hai visto di recente qualche classico che ti ha colpito?

      John Sayles: In realtà ho visto molti film pre-code degli anni '30. Sono film di cui potrei aver sentito parlare o meno, e penso che il motivo per cui non li avessi mai visti prima sia che una volta entrato in vigore il Codice, non sono stati trasmessi in TV. Quindi quando ero bambino, vedevo film con pubblicità, e potrebbero essere film vecchi, ma queste erano cose che nemmeno guardavano. Sapevano solo, "Oh, beh, quelli sono stati banditi o espurgati." Quindi ne ho visti un bel po'. Ci sono attori di cui non sapevi che... quello era il loro grande periodo. C'era un tizio di nome Lee Tracy che interpretava sempre reporter cinici e che parlano veloce. Era in una dozzina di film, e alcuni di essi sono davvero, davvero buoni. Ha un po' affossato la sua carriera; apparentemente era in Viva Villa! con Wallace Beery che interpretava Villa in Messico, e si è ubriacato e ha urinato su un balcone, possibilmente su alcune persone militari. Lo hanno mandato a casa e hanno mandato un nuovo attore, e non si è mai davvero ripreso da quello. Ma è piuttosto bravo nei film in cui è, anche se interpreta sempre la stessa cosa.

      Ho visto un bel film francese chiamato Any Number Can Win con Jean Gabin e Alain Delon di cui non avevo mai sentito parlare prima, che è un buon film psicologico di furto in cui cercano di rubare molti soldi da un posto difficile. Un film precoce di Frank Capra chiamato American Madness con Walter Huston. Black Tuesday, che è un film di fuga dal carcere con Edward G. Robinson e Peter Graves. C'erano un bel po' di film giapponesi del dopoguerra. Il primo che ho visto si chiamava Branded to Kill. Hanno come protagonista questo tizio Joe Shishido, che era un tipo muscoloso e in qualche modo ha deciso che il suo viso era troppo magro e voleva avere un viso più pieno come i duri americani, e ha subito un terribile intervento di chirurgia plastica. Quindi hai questo tizio che interpreta sempre un duro—molto film noir—ma sembra uno scoiattolo. Sono piuttosto affascinanti. C'erano un bel po' di film sulla "Sun Tribe" che erano un nuovo tipo di cosa dove c'era un'intera classe di ragazzi che erano solo ragazzi ricchi. Il Giappone aveva attraversato tempi così difficili e erano un po' interessati al rock and roll occidentale e cose del genere. Sono un po' film sui delinquenti giovanili, ma ci sono molte attività di sci nautico in essi. Suppongo fosse solo qualcosa che questo gruppo di ragazzi faceva perché avevano soldi.

      C'è un meraviglioso film di Burt Lancaster chiamato Criss Cross. Dodsworth, di nuovo con Walter Huston, è un film molto, molto buono. Scarlet Street, che è un film di Fritz Lang. Un film molto buono chiamato Silver Dollar con Edward G. Robinson e un'attrice di nome Aline MacMahon. Aline MacMahon era un'attrice caratterista che era nel primissimo gruppo che divenne lo Studio—The Actors Studio—con quel tipo di formazione russa. È l'unica che ha continuato ad avere una carriera cinematografica. È semplicemente meravigliosa quando la vedi. Ci sono film di Jimmy Cagney in cui sembra che tutti gli altri stiano solo facendo quella cosa in cui dicono le loro battute molto velocemente, urlandole l'uno all'altro, e lei ha effettivamente un sottotesto. È un'attrice fantastica, fantastica.

      C'è un buon film chiamato The Sniper. È ambientato a San Francisco ed è una cosa psicologica su un tipo che odia le donne e quindi spara alle donne da una finestra. C'è un bel film chiamato The Half-Naked Truth con Lee Tracy e Lupe Vélez. Questi sono film piuttosto formulaici ma molto vivaci. The Half-Naked Truth dura 77 minuti. È un film veloce. Un film davvero carino chiamato Jewel Robbery con William Powell e Kay Francis. Heat Lightning è un altro di quei film di Aline MacMahon; interpreta una ex ragazza selvaggia che ora gestisce un garage nel deserto cercando di tenere la sua sorellina lontana dalla cattiva vita che ha vissuto, e il gangster con cui viveva prima si presenta con la sua banda. Molto sorprendente. C'è un bel film chiamato Merrily We Go to Hell; Dorothy Arzner lo ha diretto con Sylvia Sidney. Un film molto duro. E uno che consiglio vivamente chiamato The Narrow Margin con protagonista—questo è come un film B o C—Charles McGraw, che interpretava sempre sergenti duri e gangster.

      Il remake con Gene Hackman è buono anche. Penso sia Peter Hyams.

      Sì, anche quello è buono. Un altro di quelli è l'originale Nightmare Alley con Tyrone Power, che è piuttosto folle. Ho appena visto una cosa chiamata Piccadilly, che è un film muto con Anna May Wong e Charles Laughton. Piuttosto selvaggio ambientarlo a Londra in questi tipi di cabaret, e Anna May Wong è semplicemente incredibile in esso. È nuova e giovane ed è una ballerina. E poi ce n'è uno degli anni '50 che la maggior parte delle persone non conosce chiamato The Lineup. Eli Wallach interpreta un sicario ed è ambientato a San Francisco. È un film davvero fantastico. Penso possa essere Don Siegel—come, il suo primo film. Ne ho visti molti. Una cosa di cui devi stare attento, però, è che ho iniziato a doverli elencare perché i titoli sono così simili. "Ho visto Roadblock o Crossroads o Back Street?" Hanno tutti questi titoli di film noir, e non riesco più a distinguerli l'uno dall'altro.

      Com'è stato lavorare con Adam Nayman per mettere insieme questa serie?

      Beh, è stato interessante perché ci hanno semplicemente chiesto cosa ci piacerebbe mostrare. E poi scopriamo, "Oh, non tutti i nostri film sono necessariamente disponibili nel formato che Toronto può proiettare." Quindi principalmente stavamo cercando di scegliere film nostri che non vengono visti abbastanza—non sono stati visti abbastanza al momento della loro uscita, in alcuni casi—e poi un paio di cose che ho scritto che sono film ben diretti. Ho scritto molti film per altre persone. A volte tengo il mio nome su di essi e a volte no quando escono. Se altri scrittori sono stati coinvolti, puoi avere quell'opzione di, "Oh, sì, lasciami fuori da questo." È diventato qualcosa di cui non voglio prendermi la responsabilità. Ma sono film che alla gente piace vedere. Ho diretto 18 film e probabilmente ne ho scritti altri 25 che sono stati realizzati. Quindi c'è molta roba da scegliere.

      Uomini con armi

      Adoro ciò che hai scelto. Parliamo brevemente di Men with Guns. So che tu e Maggie [Renzi] state cercando di riottenere questi film, sia possedendoli che consolidando i diritti. Sarebbe un ottimo film da vedere ripubblicato in qualche modo perché è un'opera così affascinante. Puoi parlarne un po'?

      Sì, è una storia basata su un paio di cose. Molti degli