Tribeca Review: Ponderosa prende di mira in modo enigmatico e comico i miti nazionali americani

      La famiglia e il senso di appartenenza strutturano la società su una scala mitica, il loro valore simbolico facilmente inserito nelle ideologie che categorizzano il mondo in binari—“noi” e “loro,” “familiare” e “straniero,” “sinistra” e “destra.” Persistenti come sono nella nostra immaginazione collettiva, questi resti di una purezza ormai scomparsa trovano nuove forme nelle opere del cineasta Rob Rice. Originario del Massachusetts, il regista-sceneggiatore di Los Angeles ha debuttato con Way Out Ahead of Us nel 2022, e con esso, il suo impegno per il cinema come comunità e comunione, un palcoscenico per l'autenticità e un'azione apparentemente indiretta. In quel film ibrido, una vera coppia sposata affronta questioni di mortalità reale e l'ipotetica indipendenza di una figlia fittizia; il suo seguito, il Ponderosa che ha debuttato al Tribeca, è un'opera di finzione ben definita in confronto.

      Ponderosa, come la catena di ristoranti a tema “Old West” da cui prende il nome, è sospesa tra passato e presente, e in una lotta per un futuro migliore. Zeke (Jack Dylan Grazer), il nostro protagonista, sembra incarnare la definizione di un “anima antica” nei suoi primi 20 anni—capelli indisciplinati e uno sguardo saggio e comprensivo—forse a causa di essere un figlio unico di un genitore single. Sua madre Sandra (Alexis Bledel, come non l'hai mai vista prima) potrebbe lavorare in un buffet Ponderosa, ma la sua presenza è pura malinconia. Si muove invece di camminare e parla raramente. Eppure, quando lo fa, il calore dei suoi occhi blu profondi sembra una morbida coperta. Una famiglia di due (madre e figlio) è indubbiamente simbolica, eppure il film non la inquadra mai come mancante di una parte cruciale—sia essa un padre, stabilità finanziaria o famiglia allargata. Cosa sono Zeke e Sandra l'uno per l'altro, potresti chiedere? Sono abbastanza.

      Lascia fare all'eteropatriarcato di rovinare una cosa perfettamente buona, qui di fronte al regolare del buffet George (Bill Camp, adorabilmente terrificante) che si fa avanti quando il locale Ponderosa sta per chiudere. Spinto da un desiderio irrazionale e inspiegabile di fare da padre (simbolicamente, ma in qualche modo completamente) a Zeke, George emerge come un cattivo mal indirizzato––un avatar per l'ineguaglianza capitalista come uomo single di mezza età la cui vita è stata spesa accumulando fortuna costruendo case di scarsa qualità. Una palese mancanza di auto-riflessione colora il personaggio spaventoso di Camp come un uomo bianco invecchiato, tormentato dalla questione della eredità. Inoltre, trascorre i suoi fine settimana con un gruppo di uomini simili a lui del tipo “padre”: nazionalisti con un complesso di “padre fondatore” unificante. Abbiamo visto versioni di questo sottotesto in cui la mascolinità tossica viene utilizzata ideologicamente, ma mai incontrata con un stoicismo esilarante come quello di Zeke––alla Bartleby, preferirebbe semplicemente non farlo.

      Con Ponderosa, Rice prende di mira i miti nazionali dell'America in modo più stilizzato, utilizzando estetiche inquietanti, angolazioni inaspettatamente basse e riprese comiche ampie catturate dal direttore della fotografia Barton Cortright (The Cathedral) e collocate in sequenze poetiche e imbarazzanti (con la massima intenzione) dall'editor Mina Fitzpatrick. Quel divario tra ciò che sembra familiare—il tono di un thriller drammatico, la colonna sonora che si innalza, incontri uomo a uomo pieni di suspense, persino i tratti morbidi del volto ben noto di Alexis Bledel—e ciò che sembra completamente alieno alimenta un tipo di narrazione mitica: tutto e nulla è possibile allo stesso tempo. Chiamare Ponderosa un film strano non gli rende giustizia. La sua natura enigmatica è meno un enigma che un invito a immaginare nuovamente le strutture sociali––non necessariamente in un modo radicalmente diverso, ma interrogando le proprie intenzioni e rifiutando di conformarsi, anche di fronte a una solitudine endemica. Una delle cose più toccanti di Ponderosa—e credimi, ce ne sono molte!—è la possibilità di condividere quella solitudine senza la paura che prenda il sopravvento. “Continua a spingere,” dice Sandra a un George desolato con un tocco di ironia che può far crollare un regno. Il suo semplice (e piuttosto sinistro) consiglio non è per un uso definitivo, tuttavia: il futuro appartiene a coloro che si ammorbidiscono per resistere.

      Ponderosa ha avuto la sua prima al Tribeca Festival del 2026.