La recensione di The Dog Stars: Ridley Scott fallisce con un flop post-apocalittico

      All'età matura di 88 anni, Ridley Scott vanta ben 30 film a suo nome. Tra questi ci sono alcuni dei migliori film di generi disparati: Alien nell'horror, Blade Runner nella fantascienza, American Gangster nel crimine, Thelma & Louise nella dramedy, Gladiator nella guerra antica e Black Hawk Down nella guerra moderna. Ma non aveva mai affrontato l'esistenza post-apocalittica. Fino ad ora.

      The Dog Stars—un adattamento del romanzo di successo di Peter Heller con lo stesso nome—segue Hig, alias “Big Hig” (Jacob Elordi), un meccanico trentenne della porta accanto che ha perso sua moglie incinta a causa del virus dell'influenza che ha spazzato via la maggior parte del mondo. Vive insieme al suo cane, Jasper, in un hangar dell'aeroporto fuori Denver. Il suo unico compagno è Bangley (Josh Brolin), un altro sopravvissuto che, a differenza di Hig, è contento della vita pittoresca, grigia e tranquilla che conducono (che non sembra molto diversa da alcune situazioni di vita rurale americana di oggi). Per Bangley, proteggere la proprietà è fondamentale e il semplice concetto di volti nuovi invita ai guai. Hig, tuttavia, è disposto ad affrontare quell'oscurità; il rischio di un pericolo sconosciuto pesa meno per lui rispetto al potenziale beneficio di scoprire una comunità. E ha una pista.

      Così, con più carburante di quanto abbia mai trasportato, decolla verso Grand Junction per inseguire un segnale smarrito che occasionalmente riceve mentre vola verso Denver per rifornimenti. Crede che potrebbe essere una chiamata da una comunità che ha costruito qualcosa di meglio, qualcosa di più vivo e collettivo—un'esistenza che non si basa semplicemente sulla legittima difesa. Quando è costretto ad atterrare prima di raggiungere la sua destinazione, incontra Cima (Margaret Qualley) e Pops (Guy Pearce). Questo padre e figlia vivono una vita molto simile a quella di Hig e Bangley, e i loro atteggiamenti si rispecchiano a vicenda.

      Pops, tormentato dall'ansia per l'arrivo di un estraneo, non vuole nuovi arrivati. Cima, d'altra parte, è visibilmente turbata dall'improvviso arrivo di un uomo della sua età e pronta ad estendere la sua fiducia quasi immediatamente. Riuscirà Big Hig a riparare il suo aereo per continuare la sua ricerca di Grand Junction? Vuole davvero farlo dopo aver incontrato Cima? Se rimanesse, dove lascerebbe Bangley? E Pops si unirà mai a loro? Queste domande rimangono in sospeso mentre Bangley, da solo, e gli altri tre, insieme, respingono la “nuova tribù” invasiva che sembra prendere il controllo di tutto ciò che incontra.

      La decisione di scegliere persone indigene come la “nuova tribù” che minaccia l'esistenza dei personaggi principali è stata chiaramente presa per accentuare l'allegoria del Far West di The Dog Stars. Ma è una decisione discutibile, se non terribile, data la rappresentazione della tribù come selvaggi insensati e assetati di sangue. È un brutto stereotipo dei nativi americani così comunemente impiegato dai creatori bianchi nei racconti del West americano che è semplicemente stupefacente vederlo rappresentato sullo schermo nel 2026 come una metafora superficiale—come se quella caratterizzazione non fosse stata storicamente smentita, e come se la storia fosse ancora scritta solo dai vincitori.

      Per tutti i concetti narrativi e creativi che Scott ha azzeccato (o inventato) nel corso della sua carriera, l'unica cosa che sbaglia costantemente è il sentimentalismo. Prendiamo, ad esempio, Legend, il cui romantico racconto da favola è naufragato nelle mani del duro incendiario britannico. Il sentimentalismo sdolcinato è forse il più grande crimine creativo di The Dog Stars. Le melodie folk e malinconiche di “By and By” di Caamp (sì, ce n'è più di una) atterrano con la delicatezza di un film Hallmark falso-emotivo.

      La colonna sonora segue a ruota, riempiendo gli spazi tra le canzoni in un registro altrettanto sdolcinato. La crescente storia d'amore tra Hig e Cima è “cinque drink troppo profonda” in sguardi teneri ed emozioni represse. Le rivelazioni “forse le persone non sono così cattive” che si affacciano su Bangley e Pops sono gestite con la finezza di un'infomercial. Anche il product placement è poco sottile; alcune sequenze si registrano come poco più che pubblicità per Coke, Sprite e Taco Bell.

      Hig e Bangley sono un microcosmo evidente dello spettro politico americano. È così ovvio che può essere difficile trattenere gli occhi dal rotolare. I loro personaggi non sono altro che un elenco puntato di ciò che divide il paese. Bangley è un “ragazzo di campagna” più anziano, cinico, armato e ossessionato dalla proprietà che si riferisce agli estranei come “scarafaggi” e trova sciocco mostrare buona volontà verso gli altri. In altre parole, ama le recinzioni.

      Hig è un pacifista socialista più giovane che trova speranza nell'esplorare oltre il suo raggio d'azione. È colui che va in città quando qualcuno ne ha bisogno; è quello con il cane; è quello che consegna rifornimenti a una comunità mennonita locale a rischio di contrarre malattie. Hig ha meno esperienza di vita, il che significa che è stato meno ferito, lasciando un appetito per vivere ampiamente dove Bangley non ne ha.

      Il film tende verso la prospettiva di Hig, ma non esalta né demonizza nessuno dei due uomini. Vuole comprendere entrambi. Così, la loro amicizia è mostrata in un modo che suggerisce che i cineasti vogliono davvero che noi assistiamo ai due che vivono in relativa armonia. È una bella idea gestita in modo così di cattivo gusto che appare come un modo per compiacere entrambe le parti e tutti quelli in mezzo.

      Gli ultimi tre film di Scott sono stati in gran parte punti discutibili, nonostante un significativo potere stellare e l'anticipazione della cultura pop, segnando un declino nella fase avanzata della sua carriera. Sfortunatamente, The Dog Stars segue quella tendenza. Tuttavia, Scott non è mai caduto preda di una serie di film di minor valore per molto tempo; si riprende sempre. Con diversi altri film all'orizzonte e nessun segno di rallentamento, si può solo sperare che esca dai blocchi di partenza colpendo duro per il film 31.

      The Dog Stars esce nei cinema venerdì 28 agosto.