Reseña de Relay: Riz Ahmed protagoniza un thriller trepidante

      Nota: Esta reseña fue publicada originalmente como parte de nuestra cobertura del TIFF 2024. Relay se estrena en cines el 22 de agosto.

      Siempre se oye hablar de los denunciantes —aquellos que sacan documentación en contra de corporaciones que intentan ganar o ahorrar dinero a costa de vidas humanas—, pero ¿qué pasa con los que deciden que el riesgo es demasiado grande? Han conseguido los papeles. Han salido del edificio. Y ahora se ven víctimas de un acoso creciente sin a dónde acudir. Quizá se les ofrece un acuerdo para que todo desaparezca, pero ¿pueden confiar en alguien dispuesto a enterrar pruebas que demuestran la culpabilidad por la pérdida de vidas inocentes? Son científicos, no abogados. Encargados de papeleo, no operativos de seguridad. Necesitan ayuda.

      Ahí es donde entra “Tom”, interpretado por Riz Ahmed, en Relay de David Mackenzie. Es un hombre con muchos nombres. (No los busques; no son reales.) Una figura enigmática que siempre observa y nunca habla. Lo conocemos al final de su último trabajo protegiendo a un presunto denunciante llamado Hoffman (Matthew Maher). Ese momento es fruto de su trabajo: aislar a su cliente y asegurar su seguridad haciendo que el CEO de la empresa haga el intercambio en persona. Si no hay señales de represalias después, todas las partes seguirán su camino. Si la compañía hace algo para anular el acuerdo, Tom enviará su copia de contingencia a las autoridades.

      Es un pequeño trabajo impresionante el que tiene, uno que utiliza canales subvencionados por el gobierno para asegurar su anonimato cuando trata con clientes y corporaciones. Todas las llamadas entrantes llegan a través de un servicio de mensajería. Todas las llamadas salientes se filtran por una estación de retransmisión destinada a ayudar a personas con discapacidades que no pueden comunicarse por sí mismas. Y cuando surge la necesidad de enviar paquetes (de documentos o dinero en efectivo), el servicio postal ofrece una amplia gama de apartados postales y programas de reenvío capaces de confundir y escapar a miradas curiosas. Así que cuando Sarah (Lily James) lo contacta para salir de circunstancias similares a las de Hoffman, el juego comienza de nuevo.

      El guion de Justin Piasecki nos lleva a través de un trabajo de principio a fin. Vemos las precauciones tomadas y la gravedad de los motivos. Sarah no ha acudido a Tom sin causa. Ha llegado a sentirse insegura y es lo bastante inteligente como para saber que las personas que la siguen (lideradas por Sam Worthington, Willa Fitzgerald y Jared Abrahamson) son demasiado amenazantes como para simplemente fiarse de su palabra. Tom debe poner a prueba a estos agresores para entender sus capacidades. Sacarlos a la luz, identificar sus identidades y darles una muestra de lo bueno que es en evadirlos. Aun así intentarán tenderle trampas y Sarah no es infalible cuando la ansiedad se apodera de ella, pero a Tom no se le inmuta el gesto.

      Si Relay se mantuviera fiel al nivel de precisión robótica que poseen los movimientos de Tom, creo que aún habría bastado para mantener nuestro interés en los aspectos de thriller del juego del gato y el ratón. Sin embargo, los cineastas sienten que el procedimiento necesitaba un toque más humano. El resultado: una subtrama en la que conocemos más sobre su carácter a través de reuniones de Alcohólicos Anónimos. Quizá sean un ardid, pero no podemos ignorar que también pueden ser reales. En cualquier caso, revelan una visión de quién podría ser fuera de la naturaleza meticulosa del trabajo. Tal vez él mismo no sea infalible: podría haber más en su línea de trabajo además del lucrativo beneficio de permitir que la gran industria farmacéutica pague a sus empleados asustados.

      Volverse personal permite añadir más dramatismo una vez que Tom se encuentra cuidando también del bienestar de Sarah (ayudado por el hecho de que Hoffman está siempre presente mediante registros diarios que se vuelven cada vez más melancólicos). Más que meramente una vía hacia un posible romance, esto es también una decisión narrativa para inyectar caos. Porque cuanto menos clínicas se vuelvan las cosas, mayor es la oportunidad de que salgan horriblemente mal. A Tom le gusta decir que se retirará en el momento en que un cliente deje de seguir sus estrictas reglas al pie de la letra, pero también ha prometido protección. En cierto punto, una anula a la otra y debe elegir. Una elección que podría exponerlo a un peligro mayor que el de aquellos bajo su cuidado.

      El suspense que sigue es muy efectivo, a pesar de que en su mayor parte son escenas con distintos operadores de la retransmisión diciendo en voz alta lo que Tom teclea mientras Sarah escucha. La edición cinética y el impacto de saber que una tercera parte también está en juego crean una tensa sensación de incertidumbre respecto a quién parpadeará primero. Es por eso que la primera mitad impacta tanto, con Ahmed ofreciendo una interpretación mayormente muda encaminada a montar todo para que inevitablemente se desmorone. Una escena temprana en el aeropuerto destaca al mostrar lo bueno que es manejando múltiples tareas y lo ansiosos que están Worthington y compañía por descubrir si pueden seguirle el ritmo. Porque, al final, la perfección en ambos bandos no significa nada si la mujer en el medio puede ser engañada para revelar la jugada.

      Solo desearía que el tercer acto no derivara en piezas de acción genéricas que en última instancia dejan atrás la intriga más silenciosa y cerebral. Mackenzie y Piasecki orquestan hábilmente el giro con una revelación adecuada (si bien no totalmente sorprendente), pero sigue siendo solo correr y pegar tiros sin verdaderas apuestas más allá de la posibilidad de que alguien se frustre demasiado como para recordar la destrucción mutua asegurada que está en juego. No pueden matar a Tom (o a Sarah) y esperar que los documentos no se publiquen. Y Tom no puede realmente matarlos sin enfrentar consecuencias. Así que la “lucha” se convierte en captura y fuga, todo ese genial subterfugio analógico que concluye en un tiroteo deslucido. Desafortunado, pero por suerte no es el fin del mundo.

      Relay se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2024.