Las películas de acción imprescindibles de Cannon Films

      Casey Chong sobre las películas de acción esenciales de Cannon Films…

      Si viviste las décadas de los 80 y 90, probablemente conocías Cannon Films, una compañía de producción independiente sinónimo de películas de bajo presupuesto y serie B que se centraba en nichos como la acción, las artes marciales y la ciencia ficción y fantasía. Cannon tuvo un comienzo accidentado entre 1967 y 1979, pero no fue hasta que Menahem Golan y Yoram Globus compraron la productora que comenzó a prosperar. Su estrategia consistía en hacer películas baratas, a menudo aprovechando las tendencias de Hollywood, y por lo general obtenían beneficios de las ventas y los alquileres de VHS.

      Bajo su dirección, convirtieron a Chuck Norris en un nombre conocido y hasta lanzaron las carreras de Jean-Claude Van Damme y Michael Dudikoff. Lástima que Cannon no durara lo suficiente debido al derroche, el cambio de mercado y las enormes deudas. En memoria de la ya extinta Cannon Films, aquí están las películas de acción esenciales que definieron la compañía…

      Missing in Action (1984) & Missing in Action 2: The Beginning (1985)

      Una película de Cannon no estaría completa sin mencionar una de las cintas más icónicas del estudio, Missing in Action. La película llegó cuando Hollywood aún estaba obsesionado con la fiebre de la Guerra de Vietnam, y aquí Chuck Norris demuestra ser el hombre adecuado para liderar el papel de coronel James Braddock, un antiguo prisionero de guerra que vuelve a la acción para localizar a los soldados estadounidenses desaparecidos. Su manera impasible de actuar, junto con su agilidad tanto en las artes marciales como en el manejo de armas, convirtieron a Norris en una gran estrella para Cannon.

      El director Joseph Zito, conocido principalmente por sus trabajos de terror como The Prowler y Friday the 13th: The Final Chapter, parece una elección extraña para una película así. Y, sin embargo, su dirección acierta al combinar momentos ásperos de gran tensión con escenas de acción realistas. Missing in Action se convirtió en uno de los mayores éxitos de Cannon, recaudando más de 22 millones de dólares en taquilla.

      La película fue seguida de inmediato por una precuela al año siguiente, aunque Missing in Action 2: The Beginning en realidad se filmó de forma consecutiva con la original. La segunda película no recaudó tanto como la primera, pero arguiblemente fue una mejor película de Missing in Action, gracias a su envolvente comienzo ambientado en un campo de prisioneros norvietnamitas. La historia comparte algunas similitudes con The Bridge on the River Kwai, aunque con más acción al estilo de Cannon. Lance Hool, que hizo su debut como director, muestra suficientes arrestos en esta película bélica de acción, con la actuación pragmática de Chuck Norris como coronel James Braddock anclando al reparto. Missing in Action 2: The Beginning también merece mención por incorporar a Soon-Tek Oh como el sádico coronel norvietnamita Yin.

      Invasion U.S.A. (1985)

      Chuck Norris se reúne con el director de Missing in Action, Joseph Zito, en otro éxito de taquilla, Invasion U.S.A., y como sugiere el título, se centra en un maniático Rostov (un histriónico Richard Lynch), que lidera un ejército guerrillero latinoamericano para declarar una guerra contra el pueblo de EE. UU., específicamente Florida. Invasion U.S.A. es un producto de su tiempo: una fantasía de serie B por excelencia de los 80 que gira en torno al acto del terrorismo, ya que Rostov y su ejército no dudan en volar casas y matar a civiles inocentes.

      La estrella del espectáculo es, por supuesto, Chuck Norris, interpretando a un agente retirado de la CIA que regresa a la acción, y no se detendrá ante nada para asegurarse de que “ha llegado la hora de morir” para su archienemigo de toda la vida, Rostov. Armado con un par de Uzi y una actitud sin tonterías, el Matt Hunter de Norris prácticamente acaba con los malos en solitario. La acción es de primera categoría, ya que Zito aprovechó bien el presupuesto de 12 millones de dólares para montar algunos de los set pieces más emocionantes vistos en Cannon Films, en particular el tiroteo en el centro comercial y la persecución de coches.

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      The Delta Force (1986)

      A pesar de sus desfasados tonos propagandísticos y jingoístas, The Delta Force emerge como una de las mejores películas de acción de Cannon Films. La película empareja a Chuck Norris y al veterano de la pantalla Lee Marvin como un equipo élite de Fuerzas de Operaciones Especiales encargado de rescatar a los rehenes de un avión secuestrado. Los secuestradores en cuestión incluyen a Abdul Rafai (Robert Forster, con un acento irregular), el líder de un grupo terrorista radical llamado New World Revolutionary Organization. La primera mitad de la película está dedicada principalmente a la elaborada escena del secuestro del avión mientras presenta a varios rehenes interpretados por Shelley Winters y George Kennedy.

      Durante un tiempo, parece que Norris hace un papel secundario en The Delta Force. Pero ten la seguridad de que Menahem Golan, que también coescribió y produjo la película, sigue dando al público lo que quiere. Y eso es poner a Chuck Norris en el centro para acabar con los terroristas. Su típica personalidad seria y sin concesiones se utiliza bien aquí. Golan funciona a pleno rendimiento en las escenas de acción, presumiendo de todo, desde arriesgadas acrobacias en motocicleta hasta tiroteos, explosiones y las habilidades marciales de Norris. The Delta Force recaudó más de 17 millones de dólares en EE. UU., ganando suficiente dinero para justificar dos secuelas más, incluyendo Delta Force 2: The Colombian Connection y la tercera entrega sin Norris, Delta Force 3: The Killing Game.

      Bloodsport (1988)

      Esta es la película que lanzó la carrera del artista marcial belga convertido en actor Jean-Claude Van Damme. Su papel revelación como Frank Dux en Bloodsport sigue siendo uno de los hitos más notables del cine de artes marciales en Hollywood. Supuestamente se basó en la historia real de un luchador de artes marciales que participa en un torneo de combate en Hong Kong. ¿Su mayor enemigo? Derrotar al notorio Chong Li, interpretado por el intimidante Bolo Yeung.

      Lo más destacado de la película reside en las impresionantes artes marciales de Van Damme en exhibición, con numerosas escenas de combate cuerpo a cuerpo a lo largo del film. Su carisma de estrella de cine, junto con sus ya entonces característicos patadas en split, se convierten en un sello de los movimientos de Van Damme. El enfrentamiento culminante entre Dux y Chong Li se clasifica fácilmente como una de las escenas de pelea más icónicas jamás vistas.

      Kickboxer (1989)

      Un año después del éxito de Bloodsport, la inmediata continuación de Van Damme volvió a demostrar que la nueva estrella de acción no era un golpe de suerte. Al igual que la anterior, Kickboxer brilla especialmente por sus escenas de acción, y la película no decepciona en ese aspecto. Van Damme interpreta a Kurt Sloane, que presencia cómo su hermano Eric (Dennis Alexio) queda paralizado de la cintura para abajo tras un brutal torneo de lucha contra el campeón de Muay Thai, Tong Po (Michel Qissi). Kurt busca venganza, pero necesita dominar el arte del kickboxing bajo la estricta enseñanza de Xian Chow (Dennis Chan). La película presenta excelentes montajes de entrenamiento, entre ellos uno en el que Kurt patea repetidamente un árbol de banana hasta que cae. Y, por supuesto, la pelea final contra Tong Po, en la que Van Damme desata su patada característica, certifica la película como una de las mejores de Cannon.

      Revenge of the Ninja (1983)

      Sam Firstenberg, que luego dirigiría las dos primeras American Ninja y la duología Cyborg Cop, hizo su prometedor debut cinematográfico para Cannon Films. El resultado es Revenge of the Ninja, la segunda entrega de la trilogía de los Ninja, con Sho Kosugi encabezando estas películas en distintos papeles. La trama es sencilla: la familia de Cho (Kosugi) es masacrada en Japón por un clan ninja. Su amigo Braden (Arthur Roberts) le aconseja llevar a su hijo (Kane Kosugi, en su debut cinematográfico) y a su madre (Grace Oshita) a Estados Unidos para empezar de nuevo. Pero Braden resulta estar usándolo para el contrabando de heroína en el negocio de muñecas de Cho.

      Firstenberg demuestra ser hábil filmando escenas de acción, y eso se nota desde la violenta secuencia inicial ambientada en Japón. La coreografía de artes marciales está impresionantemente montada con la claridad suficiente para mostrar la agilidad de Sho, ya sean peleas con espada, mortales volteretas o combates cuerpo a cuerpo. La película también es notable por su ingenioso enfrentamiento en una azotea entre Cho y el enmascarado de plata Braden, en el que este último utiliza todo tipo de trucos ninja, incluidas bombas de humo y, en un momento, un uso engañoso de un muñeco. Revenge of the Ninja funcionó bien en taquilla, recaudando un estimado de 14 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 700.000 dólares.

      American Ninja (1985)

      El entonces desconocido Michael Dudikoff consiguió el gran avance interpretando al titular American Ninja, un papel que originalmente estaba pensado para Chuck Norris. Curiosamente, Dudikoff no tenía entrenamiento formal en artes marciales cuando fue elegido para el papel. Pero el coreógrafo de peleas Mike Stone consiguió formarlo, y el atletismo natural de Dudikoff resultó muy útil. Este hace un buen trabajo interpretando a un experto ninja en la película, mostrando además la apropiada pose de héroe de acción estoico.

      También ayuda que Sam Firstenberg, quien no es ajeno a dirigir películas con temática ninja, como Revenge of the Ninja y Ninja III: The Domination, esté al mando aquí. La acción está bien coreografiada y el ritmo rara vez decae, gracias a su ajustada duración de 95 minutos. American Ninja fue un éxito en taquilla, lo que a su vez dio lugar a otras cuatro películas con Dudikoff retomando su papel en American Ninja 2: The Confrontation y American Ninja 4: The Annihilation.

      Cobra (1986)

      Cobra se describe mejor como un placer culpable de una película de acción de los 80 que pertenece a una cápsula del tiempo específica. El título se refiere al teniente Marion “Cobra” Cobretti, interpretado por Sylvester Stallone, un policía que lleva gafas de sol y un arma personalizada, con un distintivo arte de cobra grabado en el armazón. No duda en disparar a cualquiera que considere peligroso o amenazante.

      La película establece su carácter sin concesiones desde el principio: una escena de apertura memorable en la que Cobra se cuela en un supermercado tomado por un pistolero psicótico (un desquiciado Marco Rodriguez). Se toma su tiempo para beber una lata de Coors antes de finalmente entrar en acción cuando surge la oportunidad. La historia, que gira en torno a un grupo asesino de un culto subterráneo, no es exactamente la parte más fuerte de la película. Lo que más importa es Stallone mismo, cuyo carisma de tipo duro sigue siendo el principal atractivo. Sin olvidar la dirección muscular de George P. Cosmatos, que no rehuye la violencia cruda ni el vigor visceral de la acción.

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      Runaway Train (1985)

      Runaway Train supone una anomalía para Cannon, ya que sus películas se asociaban típicamente con la serie B. Y, sin embargo, sirve como una producción “de prestigio” única en su tipo, presumiento del aclamado director ruso Andrei Konchalovsky y un guion original escrito por Akira Kurosawa. Sí, el Akira Kurosawa, que inicialmente pensó dirigir Runaway Train en los años 60, pero su proyecto no prosperó.

      La historia puede haber sido muy reelaborada desde entonces, pero el núcleo de la trama que gira en torno a dos convictos fugados a bordo del tren titular sigue intacto. Los créditos van para Konchalovsky por dirigir la emocionante secuencia del tren, además de sacar lo mejor de Jon Voight y Eric Roberts en sus intensas actuaciones, a pesar de los discutibles acentos de los actores. Las interpretaciones de Voight y Roberts lograron atraer a los votantes de la Academia en su momento, resultando en dos nominaciones a los premios. Runaway Train también se beneficia de un ritmo seguro y de una sólida actuación de reparto de Rebecca De Mornay como la encargada del tren.

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      Casey Chong