Linus O’Brien, director de Time Warp: Strange Journey, sobre los 50 años de The Rocky Horror Picture Show

      Linus O’Brien se inspiró para hacer su documental Strange Journey: The Story of Rocky Horror al leer los comentarios en YouTube de fans de The Rocky Horror Picture Show sobre cuánto les había ayudado la película de 1975.

      Él tiene una relación más estrecha con la película que la mayoría.

      Su padre, Richard O’Brien, estaba escribiendo el musical de Rocky Horror en la época en que nació Linus. Tenía alrededor de un año cuando se estrenó en escena, bajo el nombre The Rocky Horror Show, en el Royal Court Theatre de Londres. Y lo vio en vivo por primera vez en 1976, cuando tenía cerca de cuatro años, en el King’s Road Theatre.

      “Me dejaron controlar las luces alrededor del proscenio”, recuerda Linus O’Brien.

      Su padre había comenzado a escribir el musical siendo un artista en apuros que había llegado a Londres desde Nueva Zelanda. Linus O’Brien tenía una vaga consciencia de la creciente fortuna económica de la familia, ya que se mudaron de un apartamento pequeño a una casa más grande y empezaron a viajar bastante. El musical se expandió rápidamente a Sídney, y Los Ángeles, y pronto a todo el mundo, pero tropezó en la ciudad de Nueva York, donde el público de Broadway miró con recelo su ópera chabacana y su estética de película de serie B.

      Otro fracaso —inicialmente— fue la versión cinematográfica de The Rocky Horror Picture Show, dirigida por Jim Sharman, que ayudó a adaptarla para la pantalla. Se estrenó hace casi 50 años, el 26 de septiembre de 1975.

      Aunque los primeros resultados en taquilla fueron malos, probablemente ya sabes lo que ocurrió después.

      El director de Strange Journey, Linus O’Brien, a la izquierda, con su padre Richard O’Brien, quien escribió Rocky Horror y protagoniza como Riff Raff. Foto cortesía de Margot Station.

      La película se convirtió pronto en una sensación subterránea, y ha estado en cartelera de forma continua durante el último medio siglo en todo el mundo, a menudo acompañada por actuaciones de “shadow cast” en las que miembros del público representan la película mientras se proyecta en pantalla.

      El fenómeno comenzó con proyecciones en Austin y en la ciudad de Nueva York, donde la erupción espontánea de un espectador hacia el personaje de Susan Sarandon, Janet Weiss, durante una tormenta —“¡Cómprate un paraguas, perra barata!”— creció rápidamente hasta convertirse en una serie de señales de participación del público que evolucionaron en las actuaciones de shadow cast.

      “Es el estreno teatral de mayor duración en la historia del cine, y eso son 50 años”, dice Linus O’Brien. “Y el segundo lugar está como a uno y medio”.

      Actor y DJ además de cineasta, Linus O’Brien debuta como director de largometraje con Strange Journey, un documental estruendoso y gozoso sobre los altibajos del clásico de culto definitivo. Entrevista a su padre, que interpreta al manitas Riff Raff en Rocky Horror, y saca su guitarra en Strange Journey para versiones gloriosas y despojadas de sus queridas canciones de Rocky Horror.

      Otros sujetos de entrevistas hipnotizantes incluyen a Sarandon; Sharman; Tim Curry, que hizo su debut cinematográfico como el “dulce travesti” Dr. Frank-N-Furter; Barry Bostwick, que interpretó al formal prometido de Janet, Brad; y Patricia Quinn, que interpretó a Magenta y se lleva la ovación con una historia sobre besar a su compañero de reparto Meatloaf.

      Rocky Horror debe gran parte de su éxito al público queer, que abrazó su exhortación a vivir fielmente según uno mismo, personificada por la canción “Don’t Dream It, Be It”. Mantuvieron viva la película en todas esas proyecciones a medianoche, en pueblos pequeños donde Rocky Horror fue a veces la única luz en la oscuridad.

      “Cuando las proyecciones a medianoche empezaron, podrías pensar que quizá Los Ángeles, Chicago y Nueva York tendrían gente que quisiera venir a verla. Pero fueron las ciudades más pequeñas del Medio Oeste donde en realidad tuvo más impacto”, explica Linus O’Brien.

      “Ya sabes, entre un 10 y un 12% de la raza humana es LGBTQ. Así que entras en una ciudad de 20.000 personas, vas a tener 2.000 personas que se inclinan por eso, o al menos sienten esas cosas, y no tienen otro sitio adonde ir. Y así Rocky proporcionó un espacio seguro en la comunidad para personas que se sentían marginadas y diferentes.”

      ¿Por qué cree que duró tanto?

      “Nunca se pensó que tuviera un mensaje, que te señalara una dirección”, dice O’Brien. “Simplemente se pensó para ser divertido. Y creo que esa es una de las claves de su éxito: porque si hubiera intentado predicar, la gente se habría sentido retada y a la gente no le habría gustado eso. Y no lo hizo, y aquí está, 50 años después.”

      Strange Journey se estrenó en SXSW para comenzar una exitosa trayectoria en festivales y llega a los cines la próxima semana. Hablamos con Linus O’Brien en el Provincetown International Film Festival, donde una audiencia queer y afín al colectivo LGBTQ disfrutó una proyección de Strange Journey una noche, y de Rocky Horror la siguiente.

      Al igual que Rocky Horror, Strange Journey es una película embriagadora para ver con el público, soñando y siendo.

      MovieMaker: ¿Qué se siente al crecer con Rocky Horror?

      Linus O’Brien: La gente me pregunta esto, pero él es solo mi papá, y yo no lo veía de otra manera: “Ah sí, ese es su trabajo, y esto es lo que hace. Canta canciones, ¿sabes?”. Quiero decir, conforme te haces mayor, quizá cambia un poco. Rocky entraba y salía de nuestras vidas, con los aniversarios y las convenciones y cosas así, y cuando salía una nueva versión de la obra de teatro, íbamos a verla. Pero siempre estuvo ahí en el fondo.

      La apreciación profunda probablemente me llegó mientras hacía el documental. Al final de la proyección en SXSW, hubo un hombre que subió al escenario después del turno de preguntas y respuestas, y estaba temblando, y dijo: “Solo quiero decirles que conocí a mi esposa en Rocky Horror hace 32 años, y mi esposa quiere decirles que si no hubiera sido por Rocky Horror, ella no estaría viva hoy”.

      Y esa historia se repite una y otra vez. No puedo pensar en otra obra de arte, una película, una banda sonora, una obra de teatro, un libro que haya salvado tangiblemente las vidas de, diría yo, conservadoramente, decenas de miles de personas. Si digo cientos de miles, la gente pensará que estoy loco, pero es una posibilidad distinta que ese sea el caso, dado que ahora son tres generaciones de personas.

      Un joven Linus O’Brien y su padre, el escritor y estrella de Rocky Horror, Richard O’Brien. Foto cortesía de Margot Station.

      MovieMaker: ¿Las salvó al hacerles saber que no están solos?

      Linus O’Brien: Exactamente. Pero también dándoles un lugar adonde ir y conocer a otras personas iguales a ellos. Y no tienen por qué ser necesariamente gay o LGBTQ. Pueden simplemente sentirse diferentes y no formar parte de nada.

      Creo que una de las cosas realmente asombrosas de Rocky Horror es que la sociedad tiene una idea de cómo se ve la belleza y la sexualidad. Siempre lo vemos en revistas, comerciales y TikTok y todo —estás constantemente bombardeado con chicas con pechos y traseros enormes y que tienen que ser delgadas y chicos con abdominales marcados y mandíbulas, ¿no? Así que esa es la percepción mediática de lo que es la belleza.

      Pero todos merecen ser seres sexuales, ¿no? Y si eres un poco más bajo, o un poco más grande, o demasiado delgado, o lo que sea, tienes derecho a sentirte así. Te permite esa libertad. Y el valor de eso es realmente incalculable.

      MovieMaker: The Rocky Horror Picture Show ha recaudado bien más de 100 millones de dólares con un presupuesto pequeño. Es genial que tu padre haya tenido este tipo de éxito haciendo lo que debió parecer la cosa menos comercial. Parece que le da mucho placer simplemente sostener una guitarra.

      Susan Sarandon, que interpreta a Janet Weiss en The Rocky Horror Picture Show, en Strange Journey: The Story of Rocky Horror. Foto cortesía de Margot Station.

      Linus O’Brien: Esa es su cosa, de verdad. Él nunca persiguió el dinero. Nunca persiguió papeles. Si Rocky no hubiera sido un éxito, creo que habría sido un actor muy exitoso, y se habría centrado mucho más en eso. Creo que Rocky le dio la capacidad de decir que no a muchas cosas.

      MovieMaker: Tengo un amigo cuyo padre veneraba a Bob Dylan, y como resultado él odia a Bob Dylan —siempre se rebeló contra ese símbolo de rebeldía. ¿Cómo te rebelas cuando tu padre creó Rocky Horror?

      Linus O’Brien: La única manera en que me rebelé aunque fuera un poco, fue cuando tenía unos 13, quizá 12 años, alguien me regaló una corbata, y empecé a usar la corbata con una camiseta. Y mi padre dijo, ‘Oh, no, quítate esa corbata.’ Y entonces eso me hizo querer llevar la corbata más, y duró unas dos semanas. Pero esa fue la única pequeña rebelión que hubo —casi llevar una corbata.

      Tim Curry en una foto de 1970 en el documental de Linus O’Brien Strange Journey: The Story of the Rocky Horror Picture Show. Foto cortesía de Margot Station – Crédito: Margot Station

      MovieMaker: Esto puede sonar sacrílego, pero encontré tu película a un nivel meta tan interesante de ver como Rocky Horror, porque no solo obtienes escenas de Rocky Horror, sino también la historia detrás de ella —y ver cómo tan bien han envejecido muchos del elenco. Es como si el estar involucrados en esto hubiera mantenido a la gente joven, incluyendo a tu padre.

      Linus O’Brien: Es muy agradable que lo digas. Incluso si quitas el viaje personal de mi padre, está el hecho de que Rocky Horror solo iba a tener una temporada de tres semanas en un teatro que tenía 60 personas, y luego la explosión del espectáculo en Londres, el éxito en el Roxy de L.A., el fracaso en el Belasco Theatre en Broadway, el fracaso de la película cuando salió por primera vez, y luego la resurrección a través de las proyecciones a medianoche —eso por sí solo es interesante.

      Pero lo hemos salpicado con muchas anécdotas encantadoras, y al final, es una carta de amor a los fanáticos.

      Podría ver una y otra vez las partes sobre las proyecciones a medianoche y Sal Piro, el fundador original del club de fans, y los miembros originales del shadow cast. Cuando mi padre habla de Dori Hartley —la Frank-N-Furter en el Eighth Street Playhouse en el shadow cast— y habla de ella sentada al frente del escenario, y hay un foco sobre ella, y su silueta en la pantalla, mientras las audiencias cantan los estribillos —se me ponen los pelos de punta cada vez que lo veo.

      Porque entonces ves, “Oh, no son solo algunas personas representando en frente del escenario.” En ese punto se convierte en arte. Se convierte en algo completamente distinto. Poder transmitir eso a la gente, para que tengan una sensación real de lo que está ocurriendo —puedo verlo una y otra vez.

      Imagen principal: Miembros de Excited Mental State, un shadow cast de The Rocky Horror Picture Show, marchan en el desfile del Orgullo de Toronto 2018. Foto de Shawn Goldberg / Shutterstock.com – Crédito: Shutterstock

      MovieMaker: Hablando de la participación del público, hay un momento increíble en este documental donde nos damos cuenta de que Rocky Horror es en cierto modo la historia de origen de Jack Black, porque vio a Meatloaf en Rocky Horror y se identificó con él. Y ahora tienes a Jack Black protagonizando A Minecraft Movie, que es otra película donde el público participa y añade una capa volviéndose loco durante la escena del “jockey de pollo”. Así que todo está medio convergiendo.

      Linus O’Brien: Meatloaf interpretó a su padre en la película de Tenacious D en 2006. Y Meatloaf le dijo, “¿Sabes? La última vez que canté en una película fue Rocky Horror, hace tanto tiempo.” Así que eso fue realmente genial para él, y también fue genial para mí escucharlo.

      No sé mucho sobre Minecraft, pero fue muy divertido escucharlo, dado que durante tanto tiempo la participación del público ha sido, ya sabes, exclusivamente Rocky Horror.

      Strange Journey: The Story of Rocky Horror llega a los cines el 25 de septiembre.

      Imagen principal: Richard O’Brien, quien escribió Rocky Horror y interpreta a Riff Raff, en Strange Journey de Linus O’Brien