Il Round Top Film Festival: giornate accoglienti e notti stellate

      Shanna e Skylar Schanen, il duo madre-figlia dietro il Round Top Film Festival, non hanno difficoltà a elencare i modi in cui Round Top, in Texas, è diverso da qualsiasi altro posto sulla Terra.

      «È davvero un festival di nicchia, una destinazione, situato in posizione centrale tra Houston e Austin (con Dallas non lontano) — un luogo dove gli amanti del cinema possono riunirsi, incontrarsi, godersi la musica e celebrare l’arte del cinema», dice Shanna Schanen, produttrice cinematografica e la mamma del duo.

      «È un tale rifugio che se qualcuno ti lasciasse semplicemente in aereo nel mezzo di Round Top, non sapresti davvero che una città è a un’ora di distanza», aggiunge la figlia Skylar, attrice, regista e sceneggiatrice che si rifugia a Round Top quando sta lavorando a sceneggiature.

      «Le notti stellate ti portano via», aggiunge Shanna. «Sono mozzafiato. Molto tranquille.»

      Round Top ha una popolazione inferiore a 100 abitanti quando il festival non è in corso, ma è famosa per lo shopping, la musica, la cultura e per una rinomata mostra di antiquariato che propende verso scoperte eclettiche e uniche. Nonostante le sue piccole dimensioni, è un centro culturale che di recente è stato scelto come location per il nuovo film Family Movie, con protagonisti e co-registi Kevin Bacon e Kyra Sedgwick.

      L’energia creativa aumenta ancora di più quando arriva il festival. L’edizione di quest’anno si terrà dal 6 al 9 novembre, e si può presentare un progetto tramite Film Freeway fino al 25 agosto.

      Una proiezione del Round Top Film Festival. Courtesy of the Round Top Film Festival

      Shanna Schanen è cresciuta a La Grange, in Texas, a circa 24 chilometri da Round Top, ma Skylar è cresciuta a Houston.

      «Quando Skylar era in prima elementare e vivevamo a Houston, tutto era cemento», ricorda Shanna. «Pensai: “Nostra figlia deve vivere ciò che io ho vissuto.” E Round Top finì per essere quel posto che mi riportò alle mie radici…. Era un luogo dove potevamo andare come famiglia per rilassarci e godere di un ritmo di vita più lento.»

      Round Top ha alimentato la creatività di Skylar: «Ho sempre avuto un’immaginazione molto vivace e scrivo da quanto mi ricordo», spiega. «Ricordo che scrivevo anche quando non avevo ancora una buona ortografia. Ma penso che sia stato semplicemente un buon modo per liberare la mia immaginazione e le mie ansie.»

      Skylar ha studiato cinema alla rinomata Dodge College of Film and Media Arts della Chapman University e ha vissuto sia a New York che a Los Angeles come attrice e filmmaker. Ma spesso tornava a Round Top per scrivere, dice, perché «c’è qualcosa di magico lì fuori».

      «Due anni fa, mia madre ed io stavamo parlando del fatto che questa cittadina stava iniziando a crescere, e c’è così tanta creatività intorno. E davvero: “Non posso credere che non ci sia stato un festival del cinema qui” — e questo un po’ ha acceso un grande sogno», aggiunge Skylar. «Con molta fortuna e serendipità, abbiamo incontrato persone straordinarie che ci hanno aiutato a realizzarlo.»

      Il loro team include il direttore della programmazione Mickey Duzdevich, un veterano del prestigioso Santa Barbara International Film Festival, e il direttore artistico Blair Hunt, un veterano del amato Napa Valley Film Festival. I loro curricula, insieme alle credenziali cinematografiche delle Schanen, hanno aiutato Round Top a guadagnare immediato rispetto.

      Punti salienti del Round Top Film Festival

      Vondie Curtis-Hall e Virginia Madsen discutono di Sheepdog al Round Top Film Festival. Courtesy of the Round Top Film Festival

      L’edizione d’esordio del festival dell’anno scorso, che ha accolto partecipanti provenienti anche dal Regno Unito e dalla Danimarca, ha incluso gli attori Vondie Curtis-Hall e Virginia Madsen, presenti a supporto del loro film Sheepdog, diretto e interpretato anche da Steven Grayhm.

      Era presente anche Christian Wallace, che ha co-creato Landman con Taylor Sheridan. Ha offerto al pubblico di Round Top una proiezione speciale del successo con Billy Bob Thornton, pochi giorni prima del debutto della serie ambientata in Texas su Paramount+.

      A differenza dei festival noti per le corde di velluto, gli ospiti si mescolavano e socializzavano liberamente con tutti gli altri.

      «Era semplicemente un ambiente molto piacevole, accogliente — piccolo, caratteristico e rilassante», osserva Shanna.

      In parte grazie alla popolarità della fiera degli antiquari, Round Top dispone di molte camere d’albergo e Airbnb disponibili. La cittadina è troppo piccola per gli Uber, quindi il festival ha portato le proprie navette per gli ospiti, oltre a veicoli sponsorizzati da Porsche per aiutare a trasportare i talenti da una sede all’altra. (Anche quest’anno Porsche tornerà.)

      Una Porsche che ha aiutato a trasportare gli ospiti del Round Top Film Festival. Courtesy of Round Top Film Festival

      Uno degli obiettivi del festival è offrire educazione cinematografica a giovani aspiranti studenti che vivono nelle aree rurali in e intorno a Round Top — specialmente a quelli che amano creare, come ha fatto Skylar fin dalla più tenera età.

      Così lei e il filmmaker Giovanni M. Porta hanno tenuto un programma di sceneggiatura all’inizio di quest’anno, e il festival prevede di espandersi con programmi su recitazione, regia e altro.

      Il festival mira anche a diventare qualificante per gli Oscar entro i prossimi sette anni. La sfida più grande del festival, al momento, è una buona sfida da avere: selezionare tra i numerosi film che chiedono di essere ammessi per il secondo anno. «Abbiamo solo 40 slot per i film, e con le candidature in aumento, sta diventando sempre più arduo», dice Shanna.

      «Quando due sono simili, è difficile scegliere perché potrebbero essere entrambe eccezionali», aggiunge Skylar. «In generale, stiamo cercando di avere una vera e propria varietà e offrire al pubblico un programma equilibrato.»

      Immagine principale: le fondatrici del Round Top Film Festival Skylar Schanen, a sinistra, e Shanna Schanen. Foto per gentile concessione di Jordan Geibel, Round Top Film Festival.