Nel 'Breakthrough Group', un programma di recupero dalla dipendenza, si chiede soltanto un impegno totale.

      La dipendenza è così perniciosa che anche le costose cliniche di riabilitazione hanno alti tassi di ricaduta. Ma “The Breakthrough Group”, un nuovo cortometraggio documentario del regista Ben Rekhi, guarda a un programma di Salt Lake City che vanta un tasso di successo superiore alla media — e dove i partecipanti pagano con il lavoro e l’impegno, non con denaro.

      Il film osserva alcuni giorni alla The Other Side Academy, dove il direttore esecutivo Dave Durocher — che si è sobrio dopo aver passato 27 anni dentro e fuori dal carcere — guida i partecipanti con principi inflessibili che mettono l’accento sull’onestà e sulla responsabilità.

      Il programma non è una riabilitazione di breve termine, ma piuttosto una comunità terapeutica dove i partecipanti si impegnano per almeno 30 mesi a vivere in sede e a sottoscrivere quella che la comunità definisce una “dedizione a un processo profondamente rigoroso di cambiamento personale”.

      Colpisce il fatto che il programma funzioni senza accettare alcun denaro dal governo, dalle compagnie di assicurazione, dai partecipanti o dalle loro famiglie. Invece, si mantengono con il lavoro in attività che includono un’azienda di traslochi e una boutique dell’usato. Non ci sono professionisti medici in loco: i progressi sono guidati da altre persone in recupero.

      Il film, che ha debuttato a luglio all’Indy Shorts Film Festival, offre uno sguardo ravvicinato alle lotte — e ai successi — dei partecipanti. Fornisce un approccio crudo e da “mosca sul muro” ai meccanismi minuto per minuto del programma, ma mostra anche che il lavoro paga, portando stabilità e pace alle persone che vi prendono parte.

      Rekhi è un regista premiato che, dopo aver lavorato nel reparto macchina sul film dei fratelli Coen O Brother, Where Art Thou, è stato assunto da una delle star del film, George Clooney, per girare immagini dietro le quinte del debutto alla regia di Clooney, Confessions of a Dangerous Mind. Rekhi ha poi prodotto il candidato all’Independent Spirit Award Bomb the System e diretto Waterborne, vincitore del premio del pubblico al SXSW, per poi trascorrere cinque anni presso la società di finanziamento cinematografico IM Global.

      È tornato alla regia con The Ashram, un thriller spirituale con l’attrice premio Oscar Melissa Leo, Kal Penn e Radhika Apte. Il suo ultimo film, The Reunited States, un documentario prodotto esecutivamente da Van Jones e Meghan McCain, si è concentrato sulla guarigione delle divisioni americane e ha debuttato su PBS nel 2022. Attualmente è in post-produzione Last Man In Tower, basato sul libro di Aravind Adiga.

      Abbiamo parlato con Rekhi, Durocher e Joseph Grenny, autore di best seller nel campo del business che ha co-fondato The Other Side Academy dopo aver fatto amicizia con un detenuto della Utah County Jail che aveva letto uno dei suoi libri ed era determinato a rimettere in sesto la sua vita.

      La famiglia di Grenny stessa aveva affrontato l’orrore della dipendenza, quindi lui portava una conoscenza diretta di quanto sia difficile uscirne.

      Ben Rekhi, Joseph Grenny e Dave Burocher su The Other Side Academy e “The Breakthrough Group”

      Il regista di “Breakthrough Group” Ben Rekhi, al centro, con il fondatore di The Other Side Academy Joseph Grenny, a sinistra, e il direttore esecutivo Dave Durocher. – Credito: Courtesy of “The Breakthrough Group”

      MovieMaker: Ben, come sei diventato filmmaker? Cosa ti ha portato a questa storia?

      Ben Rekhi: Da ragazzo degli anni ’90, ho iniziato facendo film d’avventura e fantascienza con i miei amici nei nostri cortili. Ma dopo la scuola di cinema a New York sono uscito producendo e dirigendo principalmente drammi indipendenti. Dopo il 2016 mi sono orientato verso i documentari, per usare il cinema come mezzo per colmare i divari tra le nostre divisioni. Un giornalista che ho incontrato lungo la strada aveva scritto della Other Side Academy, questa potente comunità che usa interventi intensi per dare speranza a persone che avevano praticamente smesso di sperare in se stesse. Il loro approccio audace stava producendo risultati concreti.

      Essendo qualcuno che ha lottato personalmente contro la dipendenza e la depressione, ho contattato Joseph e Dave e ho detto “Ehi, penso che quello che state facendo qui possa davvero aiutare altre persone in difficoltà.”

      MovieMaker: Joseph e Dave, come siete arrivati a fondare una comunità terapeutica? Cosa la rende diversa da una clinica di riabilitazione?

      Joseph Grenny: Ho ritenuto importante avviare The Other Side Academy perché l’attuale sistema di riabilitazione è profondamente difettoso. Non c’è responsabilità sui risultati, mancano trasparenza e, francamente, è un sistema che distrugge la speranza producendo così tanti fallimenti. Ci sono brave persone al suo interno, ma è un cattivo sistema. Poi è diventato qualcosa di molto vicino a casa per me.

      Prima uno, poi un altro dei nostri figli è diventato dipendente dalle droghe e ha iniziato a girare nel circuito della giustizia penale. Abbiamo visto più da vicino come chi viene arrestato una volta quasi inevitabilmente venga arrestato ancora e ancora. È un sistema perfetto per creare criminali. All’epoca i nostri figli non volevano aiuto da mamma e papà. Abbiamo deciso che se non potevamo combattere la battaglia che volevamo, ci saremmo addentrati nella guerra. The Other Side Academy è la guerra.

      Dave Durocher: Avevo passato 27 anni dentro e fuori dal carcere per dipendenza da droghe pesanti, spaccio di droga e traffico d’armi. Dopo un inseguimento ad alta velocità con la polizia che ha messo fine a tutto quello stile di vita, ho scritto una lettera a un’altra comunità terapeutica, Delancey Street a San Francisco, e loro mi hanno accettato.

      Quindi, invece di scontare un’altra condanna di 22 anni, ho passato otto anni e mezzo in un programma che si è rivelato una delle migliori decisioni della mia vita. Mi è stato chiesto di gestirlo negli ultimi cinque anni in cui ci sono stato.

      Nel frattempo Joseph aveva ricercato Delancey Street per un libro che stava scrivendo, ed era rimasto affascinato dall’efficacia nel ridurre la recidiva. Così quando ha deciso di voler avviare qualcosa di simile nello Utah, mi ha chiamato e mi ha chiesto se mi interessava gestirlo con lui. Da lì è nata The Other Side Academy.

      MovieMaker: Cosa la rende diversa da una clinica di riabilitazione?

      Dave Durocher: Primo, non prendiamo alcun denaro dal governo: città, contea, stato, governo federale, assicurazioni, genitori, nulla. Questo è molto importante perché nella maggior parte delle strutture di trattamento devi andartene il giorno in cui finiscono i finanziamenti. I programmi di 30 giorni hanno solo un tasso di successo del 3%. Alla Other Side Academy siamo per un impegno minimo di 30 mesi, ma puoi restare più a lungo. E il motivo per cui puoi restare più a lungo è che non c’è una fonte di finanziamento collegata. Più a lungo sei in trattamento, maggiori sono le probabilità di successo. Puoi restare finché non hai realmente ricalibrato la tua bussola morale.

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      MovieMaker: Che tipo di persona frequenta il programma?

      Joseph Grenny: Il nostro partecipante medio è stato arrestato 25 volte e ha avuto decenni di abuso di droghe e comportamenti criminali.

      Dave Durocher: È il tossicodipendente a lungo termine, con un pezzo criminale collegato, quindi sappiamo che è una popolazione difficile da aiutare. Abbiamo persone qui che non sono mai state incarcerate? Sì, ma pochissime. La grande maggioranza di chi viene da noi è stato senzatetto per periodi, in alcuni casi cronici, con problemi di abuso di sostanze a lungo termine e comportamenti criminali. Questo è il profilo di uno studente.

      MovieMaker: Con un documentario come questo, si bilancia sempre il mostrare i benefici di un programma simile con il rispetto della privacy dei pazienti. L’ultima cosa che vuoi è che la pressione aggiunta di una troupe cinematografica contribuisca a una ricaduta. Come avete fatto in modo che tutti si sentissero sempre a proprio agio davanti alla camera e con il progetto nel suo complesso?

      Ben Rekhi: Questo è stato in realtà l’aspetto più delicato della realizzazione del film. Interagivamo con persone in fasi molto sensibili del loro recupero, e non avremmo mai voluto che la nostra presenza avesse effetti negativi sul loro percorso. All’inizio ciò ha significato individuare persone che erano un po’ più avanzate nella loro permanenza, che avevano già superato alcuni momenti difficili e avevano più crescita alle spalle.

      Poi, mentre filmavamo con loro, chiedevamo costantemente “Va bene?” o “Ti senti a tuo agio?” così che le persone avessero vie d’uscita se necessario. Devo dire che gli studenti hanno capito che quanto più erano onesti e vulnerabili, tanto più avrebbero aiutato e ispirato altre persone. In un certo senso, partecipare al film è diventato un modo per restituire qualcosa. Il nostro principio guida era sempre quello di raccontare storie di trasformazione per dare speranza ad altre persone che soffrono.

      MovieMaker: Qual è stata la sfida più grande nella realizzazione di questo film e come l’avete superata?

      Ben Rekhi: Le due grandi sfide sono state costruire fiducia per le riprese e mantenere l’onestà nel montaggio. Deve esserci molta fiducia da guadagnare tra il regista e il soggetto, quindi nelle fasi iniziali ho fatto un paio di viaggi all’Academy da solo, senza camera né troupe. Ho pranzato con tutti. Sono andato con la gente al lavoro. Ho dormito nella struttura.

      Per me era importante che Joseph, Dave e gli studenti potessero trascorrere tempo ininterrotto con me per capire le mie intenzioni. Quando siamo tornati per le riprese, tutti si sentivano molto naturali e non notavano davvero la camera o la troupe. Come per ogni documentario, le cose accadono e devi essere flessibile abbastanza da seguire la storia mentre si svolge.

      Il montaggio è sempre una sfida perché ci sono le idee che hai in testa prima di girare e le situazioni che poi hai effettivamente filmato, e spesso sono molto diverse. Sapevamo di voler rappresentare la bellezza e la speranza dell’Academy, ma sapevamo anche che non potevamo edulcorare quanto sia difficile il processo di recupero.

      La riabilitazione raramente è una linea retta e non tutti migliorano. È diventato molto importante rappresentare le difficoltà di questa realtà, per guadagnare anche la fiducia dello spettatore.

      MovieMaker: Joseph e Dave, qual è la sfida più grande nel gestire una comunità terapeutica e come la superate? Come misurate il successo?

      Joseph Grenny: Misuriamo il successo in modo molto semplice — quale percentuale dei nostri studenti raggiunge lo stato DCE: drug-free, crime-free and employed long-term (libero da droghe, senza reati e occupato a lungo termine). Queste dovrebbero essere le misure contro cui qualsiasi organizzazione rispettabile si confronta.

      Siamo perfetti? Assolutamente no. Ma puntiamo a quella stella polare ogni giorno e siamo trasparenti con il pubblico riguardo ai nostri successi e fallimenti. La sfida più grande nella gestione di una comunità terapeutica è sviluppare una leadership che venga dall’interno e sia disposta a vivere al livello morale elevato richiesto per un cambiamento profondo.

      Dave Durocher: D’accordo, la sfida più grande è trovare la leadership, perché gli accademici non possono gestire una struttura come questa. Non abbiamo dottori o consulenti qui. Siamo gestiti esclusivamente da persone con esperienza diretta. Persone che hanno attraversato le stesse situazioni che gli studenti stanno attraversando. Trovare e formare queste persone come leader è davvero difficile.

      Siamo partiti come programma di deviazione fin dall’apertura nel 2015. Abbiamo parlato con i giudici e i tribunali, e ancora oggi accettiamo persone in via pre-sentenza in luogo di una lunga condanna di contea, statale o carceraria. Più a lungo sei in trattamento, maggiori sono le probabilità di successo.

      MovieMaker: Puoi spiegare come le persone pagano il programma?

      Joseph Grenny: The Other Side Academy è gratuita e autosufficiente. Le nostre imprese sociali generano abbastanza per sostenere i nostri 250 studenti, il che permette loro di restare non solo finché i finanziamenti lo permettono, ma finché ne hanno bisogno.

      Dave Durocher: Generiamo tutte le nostre entrate attraverso le attività che possediamo e gestiamo: la ditta di traslochi, il deposito, la boutique dell’usato e l’impresa di costruzioni. Gli studenti lavorano in queste attività fin dal primo giorno, e questo dà loro la possibilità di restare finché ne hanno bisogno.

      MovieMaker: Cosa sperate che riesca a ottenere questo film?

      Ben Rekhi: Ci sono così tante persone che lottano contro la dipendenza, la depressione o pensieri e comportamenti negativi nella nostra società. Se non tu direttamente, probabilmente lo è un familiare o un amico. La nostra speranza è che il film ci aiuti a sentirci meno soli e a capire che il cambiamento è possibile.

      Stiamo anche esplorando se il film può essere un inizio di conversazione sulla riabilitazione, la recidiva e la salute mentale in senso più ampio. È un’istantanea di una struttura che tenta nuove soluzioni per alcuni dei mali più grandi della società, con risultati straordinari.

      Il tasso nazionale di recidiva (o il ritorno in prigione) è vicino al 70%, ma per i diplomati della Other Side Academy è sotto il 20%. Un cambiamento del genere non avviene dall’oggi al domani, ma è possibile. Basta comunità, responsabilità e molto duro lavoro.

      Joseph Grenny: Speriamo sempre due cose: primo che più persone arrivino alla nostra soglia che trarrebbero beneficio dalla Other Side Academy, e secondo che la nostra sfida per maggiore responsabilità e trasparenza aiuti a migliorare l’intero sistema.

      Dave Durocher: Spero che il film informi le persone che c’è un posto dove puoi andare per ottenere aiuto a lungo termine e che non costa nulla. Le persone entrano e escono da cure di 30 giorni senza fare progressi duraturi, e questo costa sia a loro sia al sistema una fortuna. Abbiamo strutture a Salt Lake e a Denver, e stiamo esplorando di portare il modello in molte altre città.

      “The Breakthrough Group” verrà proiettato al Nuart Theater di Los Angeles dal 19 al 26 settembre.

      Immagine principale: I partecipanti della Other Side Academy Nick Hendrickson e Tavita Moala in una scena da “The Breakthrough Group.” Courtesy of the filmmaker.