Recensione 4K Ultra HD – La maledizione di Frankenstein (1957)

      La maledizione di Frankenstein, 1957.

      Diretto da Terence Fisher.

      Con Peter Cushing, Christopher Lee, Hazel Court, Robert Urquhart, Melvyn Hayes, Valerie Gaunt, Paul Hardtmuth.

      SINOSSI:

      Edizione limitata in cofanetto del primo approccio della Hammer al vero e proprio horror.

      The Curse of Frankenstein del 1957 è un film di primati: non solo fu il primo della serie di Frankenstein della Hammer e il loro primo film a colori, ma fu anche il primo film dello studio a rientrare sotto il prestigioso marchio “Hammer Horror”. Sì, lo studio aveva già giocato con immagini raccapriccianti nei loro film di Quatermass e in X the Unknown, ma quelli erano storie con i piedi ben piantati nel campo della fantascienza, riguardanti alieni e esseri ultraterreni. The Curse of Frankenstein, pur basato su una storia che in certa misura rientra nel genere sci-fi, è puro horror e, sebbene non sia stato il primo film horror a colori mai realizzato, ha stabilito lo standard per il futuro con l’uso del cosiddetto “Kensington Gore” per creare i suoi effetti di sangue lurido.

      Tuttavia, ciò che lo rese più noto fu il primo accoppiamento sullo schermo di due degli attori più leggendari del genere, Peter Cushing e Christopher Lee. Nonostante entrambi fossero apparsi in Hamlet, Moulin Rouge e Alexander the Great nel decennio precedente, non avevano mai recitato insieme né si erano incontrati prima dell’inizio delle riprese per la Hammer. Cushing era stato attore sotto contratto della BBC e aveva impressionato il pubblico con le sue performance nell’adattamento televisivo del 1954 di 1984 di George Orwell, all’epoca in cui le opere televisive venivano rappresentate dal vivo ogni sera, mentre Lee era allora praticamente uno sconosciuto, ottenendo ruoli minori da teppista o cattivo a causa della sua altezza e dei cosiddetti “tratti esotici” (Lee aveva origini italiane), quindi fu Cushing a ottenere la prima posizione nei titoli, situazione che si invertirà alcuni anni dopo quando Lee diventerà una grande star a pieno titolo.

      E così venne realizzato The Curse of Frankenstein, con lo sceneggiatore della Hammer Jimmy Sangster e il truccatore Phil Leakey che dovettero fare attenzione a non replicare nulla che la Universal avesse coperto da copyright nei suoi film degli anni ’30 (nonostante Sangster sostenesse di non aver visto quei film), e quindi questo film inizia con Victor Frankenstein (Cushing) in una cella di prigione, arrestato per l’omicidio della sua domestica Justine (Valerie Gaunt) e che racconta la sua storia incredibile su un cadavere rianimato che ha commesso il crimine. Il film poi torna indietro fino a quando Victor aveva 15 anni (interpretato dal beniamino della TV britannica Melvyn Hayes) e doveva sposare la cugina Elizabeth dopo la morte della madre. In quel periodo, Victor assume i servizi del rinomato scienziato Paul Krempe (Robert Urquhart) come tutore e mentore, cercando insieme di scoprire i segreti della vita e di prevenire la morte.

      Il tempo passa – e lo capiamo perché Hayes diventa Cushing e Krempe si fa crescere la barba – e Victor trova la formula per riportare in vita parti di corpo, derubando vari arti e organi dai recentemente defunti, con grande disgusto di Krempe. In questo periodo, Elizabeth (Hazel Court) va a vivere con Victor, costringendo Krempe a restare per proteggerla, ma una volta che la Creatura (Lee) è assemblata e rianimata, le cose non vanno come previsto e tutti coloro che stanno nella vita di Victor diventano vittime della furia della creatura.

      Mentre i film della Universal si concentravano sul mostro (come allora veniva chiamato) – dato vita dalla straordinaria interpretazione di Boris Karloff, che rese il mostro un personaggio empatico oltre che brutale quando necessario – i film della Hammer si incentravano su Victor, evidenziato dal fatto che la creatura aveva un aspetto diverso ed era interpretata da un attore diverso in ogni sequel. Qui, la Creatura è un essere miserabile, il suo aspetto meno iconico rispetto a quello di Karloff ma più vicino a quanto descritto da Mary Shelley nel suo romanzo, e Christopher Lee lo interpreta col giusto equilibrio tra terrore e pietà, senza puntare sul sentimentalismo come faceva Karloff con i suoi gesti infantili e le espressioni facciali innocenti, ma recitando confusione e smarrimento, scagliandosi come un animale selvatico quando intrappolato.

      L’interpretazione di Lee può non ottenere gli stessi elogi di quella di Karloff, ma è un’interpretazione che merita lode: interpretare e creare un personaggio quando non hai battute da pronunciare è di per sé un talento, e durante la scena in cui gli viene sparato un occhio – un effetto gore semplice ma scioccante per il 1957, che provocò a Christopher Lee grande dolore perché il sangue finto entrò davvero nel suo occhio – la sua drammatica caduta a terra vende la paura e la solitudine della Creatura, nonostante il suo aspetto spaventoso.

      Ma questo film riguarda il barone Victor Frankenstein e Peter Cushing che si consacra in quel ruolo. Nel romanzo e nei film della Universal, Frankenstein non è un uomo cattivo ma è spinto a fare tutto il possibile per ottenere risultati. Mentre Henry Frankenstein di Colin Clive, nei film del 1931 Frankenstein e del 1935 Bride of Frankenstein, si rende conto di ciò che ha fatto ed è riluttantemente costretto a tornare agli esperimenti dal dottor Pretorius, il Victor di Cushing è altrettanto spinto ma privo di empatia, il suo desiderio di creare sovrastante ogni altro bisogno umano di base e alla fine del film impazzisce per la necessità di essere visto come un creatore simile a un dio, oltrepassando la linea che Paul Krempe rifiuta.

      Il fatto che esistano sequel di The Curse of Frankenstein indica che al barone non sempre accade ciò che meriterebbe, ma qui Cushing è magnetico, la sua energia dinamica crea un Victor Frankenstein che non puoi fare a meno di non sopportare, anche se vuoi vedere cosa farà dopo. Cushing avrebbe utilizzato questa energia da avventuriero per le forze del bene nel Dracula dell’anno successivo – ancora una volta al fianco di Christopher Lee – ma tutti amano un cattivo, e l’aspetto sempre più emaciato di Cushing negli anni contribuì a dare a Victor sia l’aspetto sia la gravitas di un fantastico antieroe che ami odiare.

      Quindi sì, sono Peter Cushing e Christopher Lee a vendere questo film ma, dato quanto è vecchio The Curse of Frankenstein, riesce ancora a eccitare e a emozionare nel modo giusto. Il passaggio di Cushing da barone rispettabile a scienziato pazzo al mutare di un attimo è brillante – la sua calma consegna di “Passami la marmellata” a Elizabeth dopo una scena di orrore raccapricciante è leggendaria – e Christopher Lee è terrificante mentre barcolla e fa smorfie davanti alla macchina da presa, ma anche le scene più tranquille con Elizabeth e Paul contribuiscono a costruire un quadro di ciò che accade attorno a Victor in un modo che avrebbe potuto far arenare il film mentre gli attori esponevano la trama, cosa che invece non accade. Hazel Court appare splendida nei suoi abiti vittoriani – molti di essi erano veri abiti vittoriani e non riproduzioni – e Robert Urquhart, nonostante chiaramente non desiderasse essere in un film horror, è una presenza stabile, offrendo un’opposizione eroica a Peter Cushing, il che non è facile dato l’energia di Cushing.

      Con il film che funziona ancora come un capolavoro di horror gotico, cosa ci ha dato la Hammer in termini di presentazione? Beh, questo potrebbe essere un candidato al cofanetto dell’anno, dato che la Hammer continua con la sua qualità costante nel packaging; l’edizione limitata si compone di sei dischi – due 4K UHD e quattro Blu-ray standard – e è contenuta in un cofanetto dall’aspetto in pelle completo di un lurido font verde per il titolo. Il film principale è disponibile in tre rapporti d’aspetto – widescreen 1,66:1 UK Theatrical, fullscreen 1,37:1 As-Filmed e widescreen 1,85:1 US Theatrical – e ogni versione è corredata da un proprio commento audio, il più divertente dei quali è quello con l’autore e critico Kim Newman, l’antologista horror e scrittore Stephen Jones, e l’autore Barry Forshaw, che accompagna il taglio teatrale UK.

      Tra le altre bontà incluse dalla Hammer, c’è un featurette in cui il truccatore Dave Elsey ricrea il trucco della Creatura di Phil Leakey sull’attore James Swanton, insieme a clip audio d’archivio dello stesso Leakey, affascinante da vedere prendere forma. “Beside the Seaside” vede l’esperto Hammer Wayne Kinsey e l’attrice Madeline Smith – che recitò al fianco di Peter Cushing nel 1974 in Frankenstein and the Monster From Hell – visitare Whitstable per discutere della vita di Peter Cushing e visitare i suoi vecchi ritrovi, mentre “Reviving The Curse of Frankenstein” dettaglia come il film sia stato scansionato e riportato in vita in 4K UHD, mostrando confronti utili che mettono in luce quanto dettaglio ci sia nello sfondo del laboratorio di Victor, così come quanto i vari verdi e rossi risaltino sullo schermo.

      Altrove, ci sono featurette sullo scrittore Jimmy Sangster, sui costumi e sugli abiti indossati nel film e una storia dettagliata di come questo film è nato. C’è Tales of Frankenstein, un pilota per una serie TV che non fu mai realizzata, con l’attore tedesco Anton Diffring nel ruolo del barone, e featurette d’archivio con nomi come Melvyn Hayes, Jimmy Sangster, l’autore Jonathan Rigby, la segretaria di Peter Cushing Joyce Broughton e il compositore Christopher Drake. Tutto vale la pena di essere visto, se non altro per ascoltare Melvyn Hayes raccontare la volta in cui incontrò Christopher Lee qualche anno dopo aver girato il film, e fu liquidato dall’attore perplesso dopo avergli detto che lo aveva “creato” anni prima. Venticinque anni dopo lo rivide e andò a scusarsi, ma si rese nuovamente ridicolo di fronte all’attore intimidatorio.

      Tuttavia, il vero gioiello di questo cofanetto è l’inclusione di Flesh and Blood: The Hammer Heritage of Horror, il documentario del 1994 che racconta la storia dello studio narrato da Christopher Lee e Peter Cushing, poco prima della morte di quest’ultimo. Questo sarebbe già sufficiente per molti, ma si ottiene anche “Mr. Cushing and Mr. Lee”, una registrazione dietro le quinte realizzata durante le sessioni per il documentario che mostra l’affetto evidente tra i due attori, con Cushing che ride fragorosamente mentre Lee racconta diversi episodi della loro carriera. È uno sguardo commovente su un’amicizia durata quasi quarant’anni, e un addio leggero e divertente per l’attore debole di salute, anche se probabilmente è meglio ascoltare prima gli outtake audio e le battute sbagliate.

      Ci sono altri extra da esplorare, ma passare in rassegna ciascuno richiederebbe ancora diverse pagine. Non c’è bisogno di dirlo, questo è un cofanetto esaustivo (in senso positivo) come pochi altri pubblicati dalla Hammer nell’ultimo anno, ma dato che questo è a) un film su Frankenstein e b) vede protagonisti sia Peter Cushing che Christopher Lee, lo rende un oggetto da collezione molto speciale che i fan più accaniti vorranno possedere. Se siete nuovi alla Hammer, potrebbe risultare un po’ travolgente, ma gli extra in questo cofanetto coprono tutto ciò che dovete sapere, e molte cose che probabilmente non vi servono ma che vi piacerà comunque scoprire.

      Si spera che questo cofanetto segni l’inizio del rilascio di alcuni dei titoli più notevoli della Hammer in questo formato con questo livello di cura e attenzione (The Devil Rides Out, visto che lo chiedete), ma per quanto riguarda le edizioni definitive, questo è lo standard d’oro. Oh, e The Curse of Frankenstein è anche il primo film in cui Peter “Props” Cushing usò la sua famosa lente d’ingrandimento, abilmente parodiata dallo stesso Cushing anni dopo in Top Secret. Ve l’avevo detto che era speciale.

      Valutazione Flickering Myth – Film: ★ ★ ★ ★ ★ / Movie: ★ ★ ★ ★ ★

      Chris Ward

      Pubblicato originariamente il 4 ottobre 2025. Aggiornato il 5 ottobre 2025.