Recensione di Scaccia-amanti: un documentario sobrio esplora il tentativo di salvare i matrimoni in Cina

      Finché sono esistite le relazioni, sono esistite anche le tresche. È forse uno degli espedienti narrativi più duraturi, così universale che praticamente chiunque può trovare una prospettiva in una storia del genere. A questo punto, Mistress Dispeller di Elizabeth Lo propone un concetto piuttosto intrigante: un servizio cinese che le donne possono ingaggiare per convincere i loro mariti a lasciare le amanti, preservando così il matrimonio. Pur essendo ben realizzato, il film non scava sotto la superficie di un concetto tanto avvincente, riuscendo raramente a individuare il tipo di dramma che ci si immaginerebbe facilmente ricavabile da una messa in scena narrativa di questa storia.

      Forse ciò è dovuto alla forma; Lo riprende gli eventi in modo strettamente osservazionale, senza interviste dirette o altri riconoscimenti espliciti della troupe, eccetto un momento finale. Questo porta a una mancanza di contesto su quanto tali agenzie siano diffuse in Cina e perché possano prosperare rispetto ad altre opzioni. Quel che sappiamo è che il marito – il signor Li – non vuole divorziare, e la coppia non sembra attraversare problemi gravi; il fratello della signora Li li descrive come del tipo che si tengono per mano e giocano a badminton insieme. Si sono rivolti all'agenzia dell'insegnante Wang per salvare il matrimonio della signora Li, e lei spiega in parte come si svolgerà questo inganno.

      È facile immaginare la versione in stile reality TV di tutto ciò – o anche una fiction – in cui uno dei tre diventa il cattivo, offrendo una soddisfazione superficiale ma poca illuminazione. Il maggiore merito di Lo è nell'estendere empatia a tutti i soggetti – inclusa l'amante stessa, conosciuta sia come Zhou sia come Fei Fei. Alcuni dei passaggi più coinvolgenti del documentario includono le sue conversazioni con l'insegnante Wang sul proprio senso di autostima, e sul fatto che non si sente degna di un amore pieno pur riconoscendo che il signor Li non lascerà la moglie per lei. In un certo senso, è una visione matura di una situazione ingarbugliata che a volte viene rappresentata in modo contenuto. Non ci saranno scintille né scoppi d'ira, e se da un lato l'assenza di tali cliché è in parte rinfrescante, dall'altro significa che il film scorre via quasi senza scosse.

      Il problema più grande può essere, in effetti, uno di ordine etico e forse irrisolvibile. Il metodo di Wang si basa sull'inganno, e Lo ha dettagliato il loro processo di ripresa, che includeva nascondere la vera natura del progetto al signor Li e a Zhou, oltre a passare attraverso diverse coppie prima di trovarne una che funzionasse. Verso la fine, tutti sapevano di cosa si trattasse e avevano dato il loro pieno consenso. Ma ciò solleva anche la questione di quanto fosse messo in scena. Quando, esattamente, i soggetti hanno scoperto il vero intento del documentario? Per cosa pensavano servissero le telecamere?

      Poiché i filmmaker devono proteggere la privacy dei coinvolti, non c'è molto che possiamo ricavare delle personalità o delle storie dei soggetti, che così risultano quasi enigmi. Lo non affronta mai del tutto l'aspetto commerciale, e ci si chiede come la pubblicità intorno all'insegnante Wang potrebbe influenzare la sua capacità di offrire servizi in futuro. Il risultato è una narrazione che appare universale ma priva di emozione o calore; non troviamo mai un motivo per interessarci se il rapporto dei Li sopravvivrà o se Zhou riuscirà a cavarsela. Per quanto il film intenda raccontare un'industria unica e offra un accesso intimo, ci lascia molte belle superfici, tanto più frustranti perché sfiorano qualcosa di più profondo senza afferrarlo.

      Mistress Dispeller esce nelle sale mercoledì 22 ottobre.