Perché 'Rat Rod', la nostra storia sull'immigrazione e sulle auto Frankenstein, doveva essere un cortometraggio

      Jared Jakins e Carly Jakins sono registi di documentari nominati agli Emmy e partner nella vita, radicati nel West rurale americano. Il loro debutto cinematografico del 2022, Scenes From the Glittering World, è stato trasmesso su Independent Lens di ITVS, e il loro lavoro è stato inoltre presentato da POV, Los Angeles Times, Vimeo Staff Picks e The Atlantic. Di seguito, Jared Jakins spiega perché hanno scelto di trasformare la loro storia “Rat Rod”, presentata da Switchboard Magazine, in un cortometraggio documentario.

      Eravamo quasi alla fine di aver appeso tovaglie di carta a una bizzarra struttura fatta di fili da pesca e nastro gaffer quando abbiamo sentito il primo CLANG!

      Per quanto ne sapessimo, io e il mio produttore eravamo soli in una carrozzeria. Un bidone della spazzatura doveva essersi rovesciato, o forse il vento aveva sollevato qualche lamiera lontana. Era fuori orario e il posto era buio, a parte qualche fluorescente sopra che tremolava. Abbiamo preso il momento di paura come un incoraggiamento soprannaturale, dato il nostro obiettivo: creare un'apparizione.

      Il nostro fantasma sarebbe preso vita davanti alla macchina da presa, con l’aiuto di ventilatori e un po' di burattinaggio da parte della nostra co-regista, Carly Jakins. Mentre facevo qualche passo indietro per guardare i nostri teli gonfiati, i loro pinnacoli che evocavano inquietanti cappucci bianchi, io e la troupe abbiamo capito di aver centrato il nostro espediente visivo. Quel momento ha rafforzato la mia convinzione che la storia che stavamo raccontando fosse destinata a diventare un cortometraggio documentario.

      Quel film, “Rat Rod”, è il ritratto di un amico di famiglia chiamato Jorge Ramirez e delle sue esperienze di immigrazione dalla Città del Messico nello Utah rurale negli anni ’90. Jorge è un meccanico che ha iniziato costruendo biciclette acrobatiche e ha infine trovato la sua passione nella costruzione di automobili. È un abile costruttore di “rat rod”, automobili Frankenstein costruite da zero assemblando pezzi di altri veicoli.

      Come immigrato anch'io, ho trovato nel processo di Jorge un’incarnazione della promessa americana di “e pluribus unum” — dai molti, uno.

      La storia dietro ‘Rat Rod’

      “Rat Rod”, gentilmente concessa da Switchboard Magazine.

      Jorge e mio padre sono amici di lunga data, e nel corso degli anni mi ha raccontato storie sulla vita da giovane immigrato in America. Ciò che mi colpì non furono tanto le storie in sé, per quanto traumatiche e toccanti fossero, quanto piuttosto l’inquietudine con cui Jorge raccontava la sua vita. Questo tono, più del contenuto delle sue storie, richiedeva un’indagine più approfondita. Volevo esplorare lo spettro del trauma rimasto in sospeso e irrisolto.

      La ricerca di quella sensazione era un obiettivo che credevo potesse essere meglio realizzato tramite un cortometraggio. Ogni volta che inizio un progetto, pongo una domanda semplice: “Quale mezzo servirà meglio questa storia?” Troppo spesso, a mio avviso, i registi scelgono di raccontare tramite il film storie che potrebbero essere meglio esplorate in un'altra forma artistica. Non cercano esplicitamente i modi in cui il cinema potrebbe illuminare specificamente un soggetto.

      Il film ha la capacità di scavare profondamente nella nostra esperienza interiore e nei ricordi, ma condivide questa qualità con la parola scritta. Più unica è la capacità del film di catturare la presenza. È un mezzo basato sul tempo che ci permette di essere presenti con una persona e i suoi pensieri. Favorisce una connessione temporale non limitata alla prossimità; in un film possiamo condividere tempo ed esperienze con una persona distante, o persino scomparsa. Ancora più straordinario, quel tempo condiviso può derivare dalle complessità della memoria o dai fugaci ricordi dei sogni. Credo che il cortometraggio documentario sia l’angolo del mezzo dove questi punti di forza sono meglio esemplificati, eppure poco esplorati.

      Spesso il cortometraggio è considerato un esercizio pratico, o una dimostrazione che un regista è abbastanza abile da realizzare un lungometraggio. Questo approccio tende a condensare le strutture e gli interessi di un progetto lungo nel corpo di un corto, un processo di miniaturizzazione. Questo approccio, pur non essendo necessariamente dannoso in termini di mera trasmissione di informazioni, spesso risulta in un’esperienza superficiale ma ampia di un soggetto. Il cortometraggio chiede di andare in profondità e di restringere il campo.

      Non pretendo di aver perfezionato quest’arte, ma mi sforzo di incorporare queste idee nel mio lavoro. Nel caso di “Rat Rod”, ho messo in discussione il mio approccio finché non sono giunto a una conclusione soddisfacente. Ho capito che avrei potuto condividere le storie di Jorge in numerosi mezzi, ma avrei potuto attraversare i suoi ricordi infestati solo in un cortometraggio documentario.

      Il nostro compito non è stato reso facile dal fatto che abbiamo deciso che un cortometraggio fosse il mezzo giusto per Jorge. Lui non è un attore, e non potevamo aspettarci che esprimesse le sfumature dei suoi sentimenti tramite una performance. Dopo discussioni con Jorge su come vive i suoi ricordi, abbiamo scelto un espediente visivo: il trauma di Jorge sarebbe stato esteriorizzato tramite un'apparizione spettrale.

      “Rat Rod”, gentilmente concessa da Switchboard Magazine.

      Potevamo attingere al genere horror (Christine di John Carpenter è diventato un'influenza centrale) e sfruttare la storia degli effetti pratici per drammatizzare le nostre attività inquietanti.

      Sentivamo che questa idea — rappresentare un'apparizione sullo schermo per rappresentare il trauma — si sarebbe esaurita nell'arco di un lungometraggio, e sicuramente non si sarebbe tradotta in modo efficace nella narrazione scritta o audio. Abbiamo proseguito, incoraggiati dal fatto che un cortometraggio documentario fosse ancora il mezzo migliore per questa storia.

      Presto, stavamo appendendo teli al soffitto, sperando per il meglio. Quando l'apparizione prese finalmente forma, e i “veri” fantasmi che infestano l'officina di Jorge ci diedero la loro benedizione, sapevamo di aver catturato qualcosa di speciale. Nei mesi successivi al completamento del film, il pubblico che ha scoperto la storia di Jorge ha mostrato entusiasmo e una connessione con questa metafora visiva centrale. Con grande sollievo, la nostra idea ha funzionato. Speriamo che ancora più spettatori vedano il film grazie alla nostra collaborazione con Switchboard Magazine e alla nostra campagna per gli Oscar.

      Noi, in quanto registi, non possiamo controllare come il nostro lavoro verrà ricevuto, ma possiamo decidere il mezzo giusto per ogni messaggio. Una storia meravigliosa può perdere la sua essenza se eseguita in una forma inadeguata. Nel caso di Rat Rod, riteniamo che il nostro accurato processo sia valso il tempo e l'energia impiegati. Ha portato a un'opera che crediamo possa esistere solo come cortometraggio.

      Immagine principale: “Rat Rod”, gentilmente concessa da Switchboard Magazine.

      Argomenti citati in questo articolo: documentario