Recensione 4K Ultra HD – Le cicatrici di Dracula (1970)

      Scars of Dracula, 1970.

      Diretto da Roy Ward Baker.

      Con Christopher Lee, Dennis Waterman, Jenny Hanley, Michael Gwynn, Michael Ripper, Patrick Troughton, Christopher Matthews, Bob Todd e Anouska Hempel.

      SINTESI:

      Dopo che un giovane viene assassinato mentre soggiorna al Castello di Dracula, il suo fratello minore parte alla sua ricerca.

      Il 1970 fu un anno cruciale per la Hammer: non solo gli anni sessanta erano finiti, ma si profilava anche la minaccia di un tipo di horror più crudo e macabro proveniente dagli Stati Uniti, con Night of the Living Dead di George A. Romero e Rosemary’s Baby di Roman Polanski che spostavano la minaccia del terrore dagli isolati castelli dell’Europa dell’Est fino alle porte della società contemporanea.

      Questo significava che la Hammer doveva alzare il livello e allontanarsi dai suoi pezzi in costume gotici, cosa che avrebbero tentato alla fine ma non prima di dare ai loro mostri chiave un’altra possibilità. Nel caso di Dracula, Taste the Blood of Dracula era uscito all’inizio dell’anno e aveva visto il Conte trasferirsi nella Londra vittoriana dei primi del Novecento, il che non era forse un grande aggiornamento, ma la storia più sordida e un’ambientazione più familiare facevano sì che la destinazione finale della Londra moderna in quell’odiato (ma tremendamente divertente) Dracula A.D. 1972 probabilmente non sarebbe stata così disprezzata se fosse stato il film successivo della serie. Invece, per qualche bizzarra ragione, la Hammer tornò alle montagne avvolte dalla nebbia dell’Europa orientale per dare al Conte un’ultima uscita gotica.

      Il film si apre con un pipistrello (molto finto) che vomita sangue sui resti ormai secchi del Conte Dracula (Christopher Lee), riportandolo in vita. Da dove provenisse il pipistrello o perché avesse vomitato sangue non lo sappiamo, ma è una scena d’apertura che dà il tono a quanto segue: il pipistrello è esilarantemente pessimo, il sangue lurido e troppo teatrale e Lee appare ancora magnifico nel mantello e con le zanne, anche se il suo trucco pallido lo invecchia un po’, ma potrebbe essere una scelta voluta.

      Dopo che una donna del luogo viene uccisa dal Conte, i villaggi insorgono e cercano di bruciare il suo castello, e quando tornano a casa scoprono che ogni donna del villaggio è stata uccisa. Altrove, il donnaiolo Paul Carson (Christopher Matthews) viene accusato di stupro e fugge dal suo villaggio, finendo per imbattersi nel servo di Dracula, Klove (Patrick Troughton), che riporta Paul ai resti del castello e lo presenta a Dracula.

      Temendo che sia successo qualcosa di terribile, il fratello di Paul, Simon (Dennis Waterman), e la sua fidanzata Sarah (Jenny Hanley) si mettono a cercarlo e finiscono al castello di Dracula, dove il Conte prende immediatamente a cuore Sarah, così come Klove. Tuttavia, le intenzioni di Klove sono meno sinistre e lui aiuta la coppia a cercare di fuggire, suscitando l’ira del suo padrone. Quando Simon ritorna con un prete, Klove è meno disponibile e si prepara lo scontro finale per spazzare via il male di Dracula una volta per tutte.

      Uscito qualche mese dopo Taste the Blood of Dracula, Scars of Dracula sembra in qualche modo un passo indietro, meno vivace e con una trama di ricerca e salvataggio abbastanza standard non troppo diversa dal Dracula della Hammer del 1958, sebbene senza la maestosità di Peter Cushing come eroe. Al suo posto abbiamo Dennis Waterman a interpretare quel ruolo, e mentre Waterman sarebbe poi diventato noto per vari ruoli da duro nella televisione britannica degli anni Ottanta, qui è inefficace e debole, interpretando Simon come il giovane ingenuo che è ma senza un arco di trasformazione, e finisce il film tanto inetto quanto era all’inizio. Gran parte del problema sta nella sceneggiatura: Simon non è un Van Helsing; anzi, non è nemmeno Paul di Dracula Has Risen From the Grave (interpretato da Barry Andrews), che era arrogante e irritante ma almeno aveva spirito e il suo personaggio compiva un percorso durante quel film.

      Ma abbiamo il ritorno di Klove, apparso l’ultima volta in Dracula: Prince of Darkness del 1966 e interpretato da Philip Latham. Qui è interpretato da Patrick Troughton, ancora ancorato alla sua fama di Doctor Who, e interpreta il servo di Dracula in modo molto più ruvido e con più empatia rispetto a Latham, ricordando nell’aspetto e nella presenza lo Ygor di Bela Lugosi nel Son of Frankenstein della Universal.

      E parlando di presenza, Christopher Lee dimostra di poter ancora dominare lo schermo facendo pochissimo, anche se in questo film ha qualche battuta in più. Infatti, questo è il più parlato Conte che abbia interpretato dai tempi del film del 1958 e arriva a citare alcune parole dal romanzo originale di Bram Stoker, un aspetto a cui Lee teneva molto, specialmente dopo che doveva essere convinto a tornare nel ruolo ogni anno circa perché non amava girare seguiti in cui Dracula non faceva molto oltre a sembrare minaccioso in una chiesa profanata.

      Questa volta il suo Conte è molto più brutale, specialmente quando si tratta di infliggere punizioni a Klove, a cui marchia il servo ribelle con una spada rovente in una scena di sadomasochismo che non avevamo visto prima dalla Hammer. È un piccolo segno che la Hammer si stava muovendo coi tempi in termini di violenza, ma è un segnale potente e Lee appare positivamente demoniaco mentre frusta e squarcia Troughton, con entrambi gli attori che vendono meravigliosamente il tormento delle loro azioni.

      Alloggiato in un elegante slipcase rigido con nuova grafica, due poster e un libretto da collezione, il video 4K UHD è fantastico, con i dettagli del castello di Dracula, le pieghe nei mantelli e nelle lenzuola rosse, e le lame arroventate che vengono molto usate, tutti elementi che danno vita a un film abbastanza scuro rispetto a quelli usciti immediatamente prima o dopo. C’è molta grana, com’è prevedibile per un film di questa epoca, ma non è invadente ed è coerente per tutta la durata.

      Tra i nuovi extra c’è una conversazione tra la critica cinematografica Clarisse Loughrey e l’attrice Isaura Barbé-Brown sul film, e un’intervista affascinante con l’autore Dacre Stoker, pronipote di Bram Stoker e coautore del romanzo sequel Dracula the Un-Dead. Gli altri extra sono featurette d’archivio tratte dalla precedente release in Blu-ray di StudioCanal, compreso un commento audio con Christopher Lee e il regista Roy Ward Baker, che vale la pena ascoltare.

      Scars of Dracula è un film strano perché sembra un po’ fuori dal suo tempo. Se fosse uscito prima nel ciclo dei Dracula della Hammer avrebbe forse una posizione più solida, ma con entrambe le pellicole uscite ai suoi estremi che mostrano uno stile più camp, semplicemente non si inserisce, come se la Hammer lo avesse fatto solo perché poteva. È il più splatter e cattivo della serie, e Christopher Lee riesce a donare al personaggio un’aura di tragedia che non c’era nei suoi precedenti Dracula – certamente non da quello iniziale – ma questi piccoli tocchi sembrano imposti piuttosto che una naturale evoluzione, il che rende questo probabilmente il più debole dei film di Dracula con Christopher Lee.

      Tuttavia, preso fuori dal contesto e lontano da qualsiasi continuità di serie (ce n’è un po’, davvero), Scars of Dracula è un film divertente e intrattenente quanto qualsiasi pellicola della Hammer se visto con lo spirito giusto. Ce ne sono di migliori – e si spera che riceveranno uscite 4K UHD in futuro – ma se questa release è il banco di prova, l’upgrade 4K è eccellente, il packaging sontuoso e il futuro dei film Hammer in UHD appare davvero molto promettente.

      Valutazione Flickering Myth – Film: ★★ / Film: ★★★

      Chris Ward