Steven Schloss scatena un horror di Hanukkah con 'Gimme'

      Quando Steven Schloss portò un dreidel a scuola per lo show and tell a 10 anni, si aspettava che i compagni lo trovassero fico.

      «Invece ho scoperto che ero il ragazzo che celebrava un’altra festa, e pochissimi conoscevano il gioco», dice Schloss, regista con base a Boston che afferma che quell’esperienza ha in parte ispirato il suo cortometraggio horror a tema Hanukkah, "Gimme".

      Ha scritto il film, che ha recentemente vinto il premio come Miglior Corto Horror al Filmquest ed è stata una selezione ufficiale del programma horror di Dances with Films, insieme al produttore Aidan Payne. Racconta la storia di una giovane ragazza di nome Lev (Taylor Pezza) e di suo nonno Papa Alan (Paul Kandarian) mentre affrontano la perdita della madre della ragazza intorno ad Hanukkah. Un misterioso dreidel sembra un modo per connettersi con lei, ma le cose vanno male.

      Schloss è anche produttore esecutivo della casa di produzione del New England Hot Brick Entertainment. I suoi precedenti corti "Katie’s Skin" e "Writer’s Block" gli hanno guadagnato la reputazione di autore di horror abilmente realizzati e senza compromessi.

      "Gimme" è già stato acquisito da Screambox per la distribuzione a dicembre 2026 — giusto in tempo per il prossimo Hanukkah.

      Abbiamo parlato con Steve Schloss del pubblico dell’horror ebraico, del non accontentarsi della versione più facile di "Gimme" e di come, se fai ciò che ami, non lavorerai mai un giorno nella tua vita.

      Steven Schloss sulla realizzazione di ‘Gimme’

      Steven Schloss fotografato da Johnny Call

      MovieMaker: Come sei diventato un regista?

      Steven Schloss: La domanda da un milione di dollari. Onestamente, penso che il desiderio e le competenze per essere un regista siano sempre state dentro di me, in attesa. Quando ero piccolo imploravo mio padre di portarmi da Blockbuster un paio di volte a settimana. A volte solo per curiosare nel reparto horror e guardare le copertine in VHS dei film che non mi era ancora permesso vedere. Crescendo preferivo restare dentro e perdermi nei videogiochi, negli action figure e nella mia sempre più grande collezione di VHS/DVD piuttosto che giocare all’aperto con gli altri bambini. A meno che non si trattasse di paintball competitivo, la mia prima ossessione prima del cinema era quella che soddisfaceva il mio bisogno di problem solving creativo e collaborazione. Le aule erano difficili per me, tranne che per l’ora di arte. Quando in high school presi la mia prima videocamera mini DV, mi è sembrato così naturale per via dell’aspetto run-and-gun. Finalmente avevo trovato qualcosa da inseguire nella mia formazione. In qualche modo per forza, dato che ero davvero scarso a scuola. Questa passione mi ha portato alla Boston University dove ho studiato cinema e televisione, facendo infine uno stage con Richard N. Gladstein, produttore di Pulp Fiction, Cider House Rules e The Bourne Identity, per citarne alcuni. Uso il film come mezzo per raccontare storie dal 2010 e ultimamente mi sto orientando sempre più verso l’horror.

      Paul Kandarian dietro le quinte di “Gimme.” Foto di Eric Saltzman

      MovieMaker: Da dove è nata l’idea di "Gimme"?

      Steven Schloss: Quando avevo 10 anni portai un dreidel a scuola per lo show and tell. Mi aspettavo che la classe almeno sapesse cosa fosse e che commentasse quanto fosse figo, ma invece ho scoperto che ero il ragazzo che celebrava una festa diversa e pochissimi conoscevano il gioco. Da giovane bramavo un film horror su Hanukkah, dato che la festa era fortemente oscurata dal Natale. Sono cresciuto in una famiglia culturalmente ebraica ma non religiosa, e ultimamente ho visto meno orgoglio nella nostra identità, specialmente con l’aumento dell’antisemitismo negli USA. Questa è una delle ragioni per cui ho fatto "Gimme", un film radicato nella cultura ebraica a cui chiunque può relazionarsi. È il film che avrei voluto poter guardare a Hanukkah a 14 anni.

      MovieMaker: Ti sorprende che non ci siano più horror a tema ebraico?

      Steven Schloss: Sì. Quando è stato annunciato Thanksgiving di Eli Roth nel 2023, mi è sembrato che il mondo avesse semplicemente saltato Hanukkah. È allora che ho cominciato a sviluppare questa idea. Non potevo fare a meno di chiedermi perché: perché non c’è una rassegna di film su Hanukkah su Shudder o Screambox come accade per il Natale? Non lo meritiamo? Non ci sono metriche sufficienti dietro il concetto per convincere gli studios?

      Volevo essere io a cambiare le cose facendo qualcosa di audace, indimenticabile e fedele ai temi di Hanukkah. Un dreidel sinistro che avvicina una famiglia attraverso l’horror mi sembrava la soluzione.

      MovieMaker: Qual è stata la sfida più grande che hai affrontato nella realizzazione di questo film?

      Steven Schloss: Raccontare la storia giusta per rappresentare i temi della cultura, del rito e delle tradizioni familiari intorno ad Hanukkah. "Gimme" ha attraversato due cicli di produzione. Nel primo giro, la parte finale non aveva valore. Per me significava o rifare il terzo atto o lasciare morire il progetto, e non potrei essere più felice della mia decisione di rifare le riprese con l’incoraggiamento dei collaboratori.

      Taylor Pezza in “Gimme”

      MovieMaker: So che hai dibattuto — spoiler alert — se far subire danno a un personaggio bambino in questo film… perché hai preso la decisione che hai preso?

      Steven Schloss: Sì, attenzione spoiler. Mi piace vedere la cosa che non voglio vedere nell’horror. Fa parte della mia attrazione per il genere — non è sicuro. Tematicamente la storia riguarda una tradizione familiare morente, perciò è coerente che finisca con una bambina primogenita. Se avessi salvato il personaggio sarebbe stato per sensibilità e avrebbe dato l’impressione del film Krampus del 2015. Qui volevo davvero essere diverso pur mantenendo una sensazione di familiarità in altri aspetti.

      MovieMaker: Sei anche direttore della fotografia freelance — come bilanci questo con il dirigere film?

      Steven Schloss: Sì, è il mio sostentamento e il canale principale per raccogliere i fondi necessari a fare i miei film. È un sacco di roba luminosa e allegra, quindi il mio rifugio è evidentemente nel buio. L’equilibrio è semplice: mi organizzo i miei tempi e, dato che non sono legato a uno studio mentre produco i miei film, non ho una scadenza, quindi mi prendo davvero il mio tempo. È anche bello poter lavorare nello stesso medium per il mio lavoro principale e per la mia passione.

      MovieMaker: E adesso?

      Steven Schloss: Spero che "Gimme" evolva in un lungometraggio e credo che il pubblico lo divorerebbe con un piatto di latkes e un contorno di salsa di mele. Senza panna acida, per favore.

      Immagine principale: il dreidel in "Gimme", progettato da Jordan J. Estrada.