Nemesis Showrunner Courtney A. Kemp sui cambiamenti di carriera in 'Hot Knife'

      “In realtà, è così divertente, perché il lavoro che desideravo più di ogni altra cosa era il tuo lavoro,” dice Courtney A. Kemp, showrunner di Nemesis, a MovieMaker all'inizio di una conversazione sulla sua carriera in televisione.

      Un decennio prima che Kemp creasse il franchise di punta di Starz, Power, era un'assistente a GQ, scrivendo freelance nel tempo libero e sognando di diventare il primo editor in chief di Vogue di colore.

      “Questo è ciò che pensavo sarei diventata,” dice la scrittrice, produttrice e showrunner nominata agli Emmy. “Volevo lavorare a Entertainment Weekly, o a una rivista simile, con grande desiderio. … Così ho iniziato a Mademoiselle – ricordi quel titolo di 400 anni fa? E poi, dopo aver lavorato a Mademoiselle, sono andata a GQ… dove ho avuto l'opportunità di scrivere un articolo sulle relazioni interrazziali.”

      Quell'articolo del 2001 non solo le ha fatto ottenere un agente letterario presso ICM, ma ha catturato l'attenzione dei produttori televisivi Chris Alberghini e Michael Chessler, che volevano trasformare l'articolo in una serie. Lo show non è mai avvenuto, ma ha ricalibrato l'ambizione della giovane scrittrice verso la televisione e ha accelerato un percorso verso il successo in un'industria notoriamente difficile.

      Attraverso l'esperienza di non ottenere i lavori nelle riviste che desiderava, ma di prosperare in TV, ha sviluppato una filosofia che condivide con i giovani che cercano consigli: “Quando è giusto per te, sarà come un coltello caldo attraverso il burro. Quando è sbagliato per te, non c'è nulla che tu possa fare.”

      Ma se sei destinato a scrivere, Kemp ti considera tra i più fortunati al mondo.

      “Possiamo scrivere per uscire dai problemi,” dice. “Tutto ciò di cui hai bisogno è un laptop e un sogno, e potresti davvero costruire la tua carriera su quello. Così, sono tornata al tavolo da disegno e ho scritto ciò che mi piaceva guardare.”

      Nemesis inizia a essere trasmesso giovedì su Netflix, e il dramma psicologico segue due uomini — il detective Isaiah Stiles, interpretato da Matthew Law, e il genio dei colpi Coltrane Wilder, interpretato da Y’lan Noel. Kemp ha co-creato lo show con il suo fidanzato, Tani Marole.

      “Sono molto fortunata,” dice Kemp, ma aggiunge: “È stato un viaggio accidentato per arrivarci. Ho lasciato GQ. Sono andata a iniziare a scrivere il catalogo di J Crew. Non è successo da un giorno all'altro.”

      Si è trasferita a Los Angeles nel giugno 2004 e due mesi dopo ha ottenuto un lavoro come scrittrice nel team di The Bernie Mac Show: “Ho scritto un episodio spec, e mi hanno assunta basandosi sull'episodio spec, il che è stato piuttosto incredibile,” dice. “Sono stata molto fortunata.”

      Quella fortuna è durata solo una stagione, però, perché Kemp è stata licenziata entro la fine di essa.

      “Non sono divertente,” dice con umiltà. “Non come devi essere per tenere il passo in quel tipo di ambiente. Semplicemente non ero divertente, e sono stata licenziata.”

      Il licenziamento dalla sitcom FOX è servito come un campanello d'allarme quando il suo agente, Nancy Etz, le ha chiesto se voleva continuare a scrivere commedie.

      “Ero tipo, ‘No.’ Non guardavo nemmeno commedie. Ero qualcuno che amava i gialli e amava la violenza,” spiega. “Così, ho scritto un spec di CSI, e sono stata assunta in uno show chiamato In Justice, e da quel momento in poi, ero nel dramma di un'ora, e molto più felice.”

      Ha anche lavorato a show come Eli Stone, My Own Worst Enemy e Happy Town. Ma il suo tempo su In Justice è stato particolarmente utile perché i suoi creatori, Robert e Michelle King, hanno poi creato il magnete per gli Emmy The Good Wife. Kemp ha lavorato allo show come produttrice supervisore.

      “Mi amavano,” ricorda. “Gli piaceva lavorare con me quando ero una scrittrice alle prime armi su In Justice. Così sono venuti a cercarmi, ho fatto un colloquio, e mi hanno assunta.”

      Attribuisce ai creatori il ruolo di mentori che le hanno insegnato molto di ciò che doveva sapere prima di gestire il proprio show.

      “Erano incredibili narratori,” spiega. “Ho imparato molto su come creare davvero una struttura, e su come usare i tuoi attori in modo appropriato così da non esaurire il tuo numero uno [personaggio] nella tua narrazione — e tutti i pezzi di produzione a cui non pensi quando pensi alla narrazione.”

      Presto Kemp ha iniziato a prendere il controllo, letteralmente e figurativamente. Ha incontrato il produttore Mark Canton, che voleva fare uno show televisivo incentrato sulla musica con 50 Cent. Si è incastrato bene con un'idea che Kemp stava sviluppando privatamente.

      “Volevo fare un Black Sopranos. Ero davvero interessata a questo,” dice. “Inoltre, mio padre è morto quell'anno, nel 2011, e quindi stavo cercando un modo per scrivere di lui. E tutte quelle cose si sono unite in quel periodo di tempo. E ho finito per scegliere di lasciare The Good Wife così da poter concentrarmi sullo sviluppo di Power.”

      Ha scritto e prodotto per Hawaii Five-0 e Beauty and the Beast mentre lavorava al pilot di Power. Ha lanciato un enorme universo televisivo di cui rimane produttrice esecutiva.

      Ma potrebbe non essere mai successo se non fosse stata abbastanza coraggiosa da portarlo avanti. Mentre il suo team stava cercando di vendere Power, ha ricevuto un'offerta molto allettante per tornare a lavorare per Greg Berlanti, il potente della TV per cui aveva lavorato su Eli Stone.

      Poi il suo agente, Etz, le ha posto un'altra domanda cruciale, ricorda Kemp:

      “Vuoi lavorare per Greg Berlanti, o vuoi essere Greg Berlanti?”

      “E lei mi ha capito. Ero tipo, ‘Voglio essere Greg.’ Lei ha detto, ‘Allora non prendere il lavoro. Aspetta e vedi se ottieni il via libera su Power.’ E poi l'ho fatto. E tutto questo — tutto, la casa in cui mi trovo — tutto deriva da quel momento in cui ho detto, ‘Credi in te stesso?’

      “Greg è uno dei mentori più importanti della mia vita,” aggiunge Kemp. “Dico sempre ai giovani di colore che il tuo mentore non deve assomigliare a te. È davvero importante che non guardiamo sempre solo a persone che ci somigliano per quel tipo di aiuto.

      “Greg ha creduto in me fin dall'inizio,” aggiunge, “e lo apprezzo davvero.”

      Aggiunge: “Quando lavoravo per Greg, aveva tre show in onda: Brothers and Sisters, Eli Stone e Dirty Sexy Money. Quindi quello è sempre stato il mio obiettivo, avere tre show contemporaneamente,” dice Kemp.

      Power ha portato a spin-off tra cui Power Book II: Ghost, e Power Book III: Raising Kanan. Nel 2021, ha stabilito il suo accordo complessivo con Netflix. Sta anche lavorando a uno show per HBO.

      “E poi sono arrivata lì e ho pensato, ‘Holy s—, è difficile!’

      “Una volta che hai successo,” aggiunge, “ora devi scrivere e devi dire a tutti di lasciarti in pace, perché se non riesci a far uscire la sceneggiatura… tutte queste persone, che ne hanno bisogno per realizzare il progetto, non ce l'hanno. E quindi, ora lavori per il team.”

      Lo stress di gestire l'universo di Power ha raggiunto un picco nel 2021, quando il suo team stava lavorando in condizioni particolarmente difficili a causa del Covid. Poi la tragedia ha colpito quando suo fratello è morto.

      “Era la mia roccia. Era tutto per me. E penso che in quel periodo non sapessi quanto pressione stavo subendo e quanto stavo affrontando,” spiega Kemp. “Grazie a Dio non lo sapevo. Penso che la naivete vada lontano in questo settore.

      “Penso che per me, ciò che ho realizzato producendo a quel livello è che amo produrre, ma sono una scrittrice. Amo scrivere, e più mi allontanavo dalla scrittura, meno felice ero,” continua. “Non volevo solo avere un impero, volevo scrivere. E così, questa è una delle grandi cose di Nemesis, che ho creato con il mio partner, Tani Marole. Ho potuto scrivere di nuovo.

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