Tribeca Review: L'Atto Uno di Sophia Takal Sembra un Incubo Lucido

      Seguendo il suo rifacimento riformulato di Black Christmas, Act One di Sophia Takal è un'opera polarizzante che si svolge nelle ombre di Anytown, USA (anche se in gran parte girata nella città natale di Takal, Montclair, NJ). Ambientato nell'era di AOL Instant Messenger—prima che i social media e gli influencer inquinassero le menti degli adolescenti—Act One è un thriller psicosexuale con lo spirito dei film degli anni '80 sui pericoli suburbani. Girato nel limitante formato Academy di 1.37:1, la telecamera spesso si avvicina lentamente a scene idilliache di vita domestica sul punto di crollare. Il film sembra il tipo di incubo lucido che la sua villain, Melanie (Ari Graynor), vorrebbe che i giovani attori esplorassero come parte del loro lavoro di caratterizzazione. Per l'impressionabile Hannah (una perfettamente scelta Ella Beatty), quel pericolo è parte dell'arte; crede che la sua disponibilità a superare confini sani sia un segno di crescita.

      In una città indefinita (sebbene con targhe del New Jersey), Melanie è una sorta di leggenda—almeno nella sua mente—creando e distruggendo grandi talenti. Quando Hannah si trova a un bivio dopo essere stata esclusa dalla produzione del suo liceo di Rumors, cerca Melanie. Hannah viene inizialmente rimproverata da sua madre, Julie (Elizabeth Reaser), per aver rifiutato di mettere le lenti a contatto e per indossare occhiali un po' goffi. Anche se Beatty ha poco più di 20 anni, riesce a sembrare credibilmente un'anziana studentessa del liceo sul punto di compiere 18 anni, possedendo quel tipo di intelligenza emotiva che fa dimenticare agli altri—compresi il suo compagno di classe Henry (Nate Mann) e Melanie—che è ancora una ragazza.

      Vedendo in Hannah una tabula rasa, Melanie la prepara essenzialmente, dicendole che il compito di un artista è "guarire le persone" e promettendo di farne una grande performer se riuscirà a impegnarsi. Hannah ci crede fino in fondo. All'inizio è disposta a partecipare a corsi serali prima di fare un provino con Henry per una classe "avanzata" che è effettivamente un culto per coloro che sono disposti a impegnarsi completamente. Questa classe richiede di essere disponibili a tutte le ore; presto, Hannah esce di nascosto nel cuore della notte per provare nello studio o partecipare a sessioni private a casa di Melanie. Una sessione oltrepassa infine il limite, portando al tipo di danno psicologico spesso associato ai moderatori di contenuti online—la necessità di interiorizzare e proiettare "grandi emozioni" si rivela altrettanto dannosa per un'adolescente catapultata sotto i riflettori. Nel frattempo, Julie, distratta dalle buffonate di suo marito (Robert Sean Leonard), distoglie lo sguardo da Hannah e alla fine rimane scioccata nel scoprire che Melanie è diventata una madre surrogata, portando anche Hannah a prendere la pillola anticoncezionale e le lenti a contatto.

      Inquadrato come un thriller, Act One è un film avvincente che ricorda Madeline’s Madeline di Josephine Decker, che esplorava anch'esso una giovane donna che elabora identità che non comprende del tutto. Entrambi trattano il controllo dentro e fuori dal palcoscenico, ma mentre la Madeline di Helena Howard è incoraggiata a tracciare una linea tra performance e realtà, Hannah è incoraggiata a sfumare quella linea per trovare profondità nel suo subconscio, andando in luoghi in cui la maggior parte non andrebbe per il bene dell'"arte".

      Takal, un'attrice immersa nel mondo del cinema che sfuma i generi, crea un film affascinante che sembra un sogno terrificante—cresce gradualmente più oscuro mentre esplora il funzionamento interno di un culto che richiede silenzio e disciplina rigorosa. Mentre alcuni inviano segnali di avvertimento lungo il cammino, Melanie ha capito esattamente come navigare i confini legali mentre attraversa quelli etici. Gran parte di questo sembra radicata in un'epoca specifica; Takal, una millennial più grande, ambienta il suo film alla fine degli anni '90/primi anni 2000, un periodo in cui Internet ha iniziato a connettere il mondo, prima dell'alba degli smartphone. Act One cattura perfettamente il tempo, il luogo e le ansie di quel periodo con una sincerità straziante.

      Il film sa esattamente cosa sta facendo mentre cattura la liberazione e il successivo disfacimento di Hannah. Come Melanie, Act One non ha paura delle verità crudeli, richiamando altre storie oscure di manipolazione (un esempio recente è Compliance di Craig Zobel). Anche se la trama potrebbe sembrare inverosimile per alcuni e la conclusione un po' deludente, questa è una storia di vero crimine universale di un mentore che oltrepassa il limite, il tutto adottando la grammatica visiva e editoriale di un film TV sul "pericolo dello sconosciuto". Act One è infine un affascinante studio di carattere, e mentre alcune scene sembrano un po' affrettate dalla struttura, il film ha successo principalmente grazie alle performance straordinarie di Beatty e Graynor.

      Act One ha avuto la sua prima al Tribeca Festival del 2026.