Demos un Respiro para Agradecer a Nuestros Maestros de Teatro-MovieMaker Magazine

      Delaine Gates enseñó teatro en la Escuela Secundaria El Dorado en el sur de Arkansas durante 28 años. Cuando se sentó en la audiencia del Festival de Cine El Dorado el jueves por la noche, estaba viendo cómo las semillas que plantó hace años se hacían realidad.

      Una de sus exalumnas, Moriah L. Hicks, es coprotagonista del cortometraje muy conmovedor "Three Sessions", escrito, dirigido y protagonizado por Erica Michelle Singleton, quien también fue, brevemente, una de las alumnas de Gates. El festival está dirigido por el cineasta Alexander Jefferey, quien también estudió con Gates.

      "La Sra. Gates cambió mi vida", le dijo al cineasta. "Me estoy poniendo un poco emocional. Ella hizo que la secundaria fuera tolerable para mí. Ella realmente fomentó mi creatividad, mis habilidades cinematográficas y me enamoró de lo que hago durante toda mi vida.”

      Los antiguos alumnos de Gates también incluyen al dramaturgo, guionista y director Qui Nguyen, cuyos créditos incluyen coescribir Raya y The Last Dragon de Disney.

      El Dorado tiene un rico legado de historias: fue una ciudad en auge petrolero hace un siglo, y en un recorrido por el revitalizado centro de la ciudad el jueves, Darrin Riley, curador de la Sociedad de Preservación Histórica del Sur de Arkansas, mantuvo cautivados a los invitados al festival con historias de tiroteos, peleas, autos enterrados, caballos y muñecas, un bar secreto de tequila que, según él, le dio nombre a la ciudad, y las conexiones de la ciudad tanto con Lo que el viento se llevó de Margaret Mitchell como con True Grit de Charles Portis. La ciudad también es el hogar de la estrella de Fright Night, William Ragsdale, quien compartió sus recuerdos de crecer allí para dar inicio al festival.

      Pero aún así, una ciudad del sur de Arkansas de menos de 20,000 habitantes no es el primer lugar que alguien nombraría cuando piensa en esos centros industriales, como Los Ángeles, la ciudad de Nueva York y Orlando, donde las estrellas infantiles parecen crecer en los árboles. Los principales trabajos en El Dorado son en petróleo y productos químicos, no en entretenimiento. Los maestros como Gates son la puerta de entrada y el salvavidas para una vida en las artes. Pueden hacer que la escuela secundaria, como dijo Jeffery, sea tolerable.

      Drama y Escucha

      En el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda: Jamad Mays, Erica Michelle Singleton y Moriah L. Hicks en "Tres sesiones.”

      Uno de los mayores elogios al trabajo de Gates es que Hicks, su exalumna, se convirtió ella misma en instructora de actuación. Además de ser actriz, poeta y dramaturga, enseña a estudiantes en la cercana Shreveport, Louisiana.

      En "Three Sessions", interpreta a una terapeuta decidida que ayuda a una pareja joven y profesional a lidiar con el distanciamiento de su matrimonio mientras consideran si tener hijos. La película trata sobre la vitalidad de la comunicación dentro de las familias.

      Ella dijo desde el escenario del festival el jueves por la noche en el Centro de Artes del Sur de Arkansas que a menudo se encuentra repitiendo cosas que aprendió de Gates.

      "Ella siempre nos decía que teníamos que escuchar, que teníamos que escuchar activamente. Esa es una gran parte de la actuación. Solía pasar por eso", le dijo a MovieMaker.

      "Los ritmos son una gran parte de eso. Siempre les digo a mis hijos: toma tus ritmos, toma tus ritmos, toma tus ritmos. Deja de correr a través de él. Y siempre estoy regurgitando. Porque es muy importante darle tiempo a tu audiencia para que comprenda y asimile lo que estás haciendo. Y tú, como personaje, tienes que vivir en las circunstancias dadas de tu carácter.’

      Gates, escuchando a su lado, intervino: "Estoy muy orgulloso de ella. Agregó que siempre les decía a sus alumnos que "50 por ciento actúen, 50 por ciento vuelvan a actuar. Porque las audiencias miran cómo reaccionas, y lo que has dicho y hecho.”

      Ella sigue comprometida con El Dorado en su jubilación: además de asistir al festival de cine, encontró tiempo para preparar bocadillos para los invitados de fuera de la ciudad. (Revelación completa: las albóndigas glaseadas con bourbon estaban tan buenas que pedimos la receta.)

      A veces, el amor duro es parte de la enseñanza. Hace años, le dijo a Singleton que no debería quedarse en su clase porque estaba "masticando el paisaje", recordó Singleton.

      "¡Yo era una gran distracción! Fui malo", se rió Singleton desde el escenario el jueves.

      Pero luego se convirtió en actriz y cineasta profesional, apareciendo en películas como The Last Exorcism Part II y programas de televisión como American Horror Story, Scream, NCIS: New Orleans y All American. Hace aproximadamente una década, Gates la invitó a regresar a su salón de clases para enseñar a algunos de sus alumnos.

      "Realmente has plantado más semillas de las que crees", le dijo a Gates desde el escenario.

      Singleton realizó "Tres sesiones" para el Louisiana Film Prize, con sede en Shreveport, que comparte una escena cinematográfica muy unida con El Dorado. A unos cien kilómetros de distancia, son los centros de población más cercanos entre sí. El premio de cine otorga 5 50,000 a una película filmada en Louisiana, y muchos cineastas de Arkansas cruzan las fronteras estatales para calificar.

      El último ganador fue la encantadora "Cita sexual", del cineasta local Mike Nicholas. Además de "Three Sessions", el resto del Top 5 de los Premios Cinematográficos, exhibido en el Festival de Cine de El Dorado el jueves, fueron "Napoleonic Code" de Michael Cusumano, "Most Likely to Succeed" de Ty y Rachael Hudson, y "Toots", de Chris Alan Evans.

      Hicks ganó el premio a la mejor actuación por interpretar al terapeuta en "Three Sessions" a una pareja interpretada por Singleton y Jamad Mays, quienes también son excelentes en la película.

      Si bien muchos cineastas se esfuerzan por explicar su conexión personal con su material, Singleton fue refrescantemente sincero sobre el hecho de que a veces las personas talentosas simplemente inventan buenas historias, con la ayuda de arriba.

      "Solo recé. Le dije: 'Dios, guía mis dedos. Solo dime qué escribir."Acabo de empezar a escribir", dijo Singleton a la audiencia de El Dorado. "Nunca he estado embarazada, nunca me he casado, ni siquiera he ido a terapia. No tengo ninguna experiencia. Acabo de escribir", dijo.

      Hicks, mientras tanto, dijo que Gates "todavía me está presionando" debido a las lecciones que aprendió en su salón de clases.

      "Tienes que tener cuidado con lo que pones en el universo y con lo que pones ahí afuera, y me doy cuenta de que los niños son impresionables. Y yo era una niña impresionable cuando entré por primera vez en su sala de teatro. Y ella creó este monstruo", se rió Hicks.

      En ese momento, Jeffery intervino para pedirle a Gates que se pusiera de pie. Ella lo hizo, y se ganó un auditorio lleno de aplausos.

      Imagen principal: Moriah L. Hicks, izquierda, y Delaine Gates en el Festival de Cine El Dorado. Cineasta.