Revisión del Apartamento del Centro Comercial Secreto: Los Artistas Hacen un Hogar en el Vientre de la Bestia de la Gentrificación

      Nota: Esta reseña se publicó originalmente como parte de nuestra cobertura del SXSW 2024. Secret Mall Apartment ya está en los cines.

      Arrojando luz sobre una peculiar historia de 2007 que llegó a los titulares nacionales, Secret Mall Apartment nos adentra en las entrañas del Providence Place Mall, pieza central del renacimiento de la capital de Rhode Island desarrollado bajo el alcalde convicto Buddy Cianci. (Da la casualidad de que unos meses antes del descubrimiento del apartamento secreto del centro comercial, había estado justo encima viendo Cherry Arnold's Buddy, una película perspicaz sobre el alcalde y su transformación de Providence, en los cines Showcase del centro comercial, pero esa es otra historia.) Los residentes de los apartamentos tenían la ventaja de acceso privado al teatro en cualquier momento que lo desearan.

      Sin embargo, en Secret Mall Apartment, el objetivo es una forma de resistencia artística en la que el artista Michael Townsend, su esposa Adriana y sus amigos, entrenados por RISD, vean cuánto tiempo pueden quedarse. El centro comercial y la transformación de Providence fue increíblemente disruptivo, expulsando a los artistas de emocionantes espacios de vida, trabajo y exhibición a pocas millas de distancia con el objetivo de despejar el antiguo distrito mill para centros comerciales y centros de poder. Fue un proyecto tan grande que condujo al cambio de ruta de las vías fluviales y ferroviarias. Esto creó algunas oportunidades emocionantes para que los artistas hicieran trabajos que presionaran contra las estructuras de poder dominantes, incluso en un arroyo escondido donde Townsend creó un túnel profundo e inquietante de cuerpos que solo estaba a la vista de aquellos que conocían el camino.

      Aunque no se si la comedia Waydowntown del 2000 de Gary Burns llegó a alguna de las salas de cine del Providence Market, el grupo parece influenciado, inicialmente, por una idea similar presente en esa película: ¿cuánto tiempo puedes quedarte adentro en el centro comercial? Inspirada por una serie de anuncios que promocionaban la maravilla de una superestructura reluciente y todas sus comodidades, Adriana desafía al grupo a vivir allí, y algunos intentan pasar la noche bajo el radar de la seguridad. La ironía extraída de la coda de esta película es que Providence Place, al igual que otros centros comerciales de todo el país, está considerando asignar espacio a apartamentos (legales) en el futuro, un mundo que Waydowntown documenta en Calgary, la red de edificios Plus 15 de Alberta. 

      Si bien la película plantea problemas complejos con los que ciudades como White Plains y Buffalo están lidiando directamente, en particular centros comerciales grandes y hostiles en los centros del centro diseñados para atraer el tráfico suburbano, el corazón de la película radica en el grupo de bandidos y creativos que hicieron de un espacio cuadrado sin usar de 700 pies entre dos alas del centro comercial un hogar improvisado. Reclamando el espacio, agregan un sofá, una mesa y un sistema de videojuegos, y comienzan a invitar a un grupo selecto de artistas y amigos. Eventualmente, en su mayor atraco de la historia, importan ladrillos lentamente para construir un muro que separa el espacio y, en última instancia, engañan a la seguridad del centro comercial durante años con una puerta cerrada. 

      Enmarcado por entrevistas con quienes visitaron y/o ayudaron a construir el espacio, Secret Mall Apartment es en gran medida posible porque, como muchos artistas, Townsend mantuvo un meticuloso diario en video en una pequeña cámara de apuntar y disparar que podía esconder en una caja de mentas mientras caminaba por el centro comercial. Documentan todos los aspectos de su experiencia, incluidas sus eventuales consecuencias con Adriana, quien está cansada de hacer glamping en el centro comercial y quiere regresar a una casa que están renovando.

      Al igual que las películas anteriores del director Jeremy Workman El mundo ante tus pies y Lilly Derriba el mundo, Secret Mall Apartment es un retrato íntimo de quienes navegan por sus mundos a través de intervenciones artísticas. En algunos pasajes que parecen sacados de una película diferente, seguimos el trabajo de Townsend como artista de cintas, brindando alegría a los niños en un hospital local y consuelo a Nueva York y Oklahoma City a raíz de los ataques terroristas.

      De hecho, la película es más interesante cuando se centra en los cuatro años que Townsend y sus colaboradores pasaron en el centro comercial, literalmente insertándose en el vientre de la bestia que cambió su ciudad. Es una historia fascinante plagada de comentarios políticos y sociales que va más allá de los titulares. Antes de la película, no se sabía mucho sobre los colaboradores (Townsend finalmente fue sentenciado a libertad condicional y se le prohibió de por vida ir al centro comercial) y la película arroja luz sobre cuatro años de historia y práctica artística.

      Secret Mall Apartment se estrenó en SXSW 2024.