Recensione di Secret Mall Apartment: gli artisti fanno una casa nel ventre della bestia della gentrificazione

      Nota: Questa recensione è stata originariamente pubblicata come parte della nostra copertura SXSW 2024. Secret Mall Apartment è ora nei teatri.

      Facendo luce su una strana storia del 2007 che ha fatto notizia a livello nazionale, Secret Mall Apartment ci porta in profondità nelle viscere del Providence Place Mall, fulcro del rinascimento della capitale del Rhode Island sviluppato sotto il sindaco condannato Buddy Cianci. (Come succede, pochi mesi prima della scoperta dell'appartamento segreto del centro commerciale, ero stato proprio sopra di esso a vedere Cherry Arnold Buddy, un film penetrante sul sindaco e la sua trasformazione di Providence, al cinema Vetrina del centro commerciale, ma questa è un'altra storia.) I residenti dell'appartamento avevano il vantaggio di avere accesso privato al teatro ogni volta che lo desideravano.

      In Secret Mall Apartment, tuttavia, l'obiettivo è una forma di resistenza artistica in cui l'artista Michael Townsend, sua moglie Adriana e gli amici vedono quanto tempo possono rimanere. The mall and the transformation of Providence è stato incredibilmente dirompente, cacciando gli artisti dalla vita eccitante, dal lavoro e dagli spazi espositivi a poche miglia di distanza con l'obiettivo di liberare il vecchio distretto di mill per centri commerciali e centri di potere. Era un progetto così grande che ha portato alla deviazione dei binari del fiume e del treno. Questo ha creato alcune interessanti opportunità per gli artisti di fare un lavoro che ha spinto contro le strutture di potere dominanti, tra cui in un torrente nascosto dove Townsend ha creato un profondo, tunnel ossessionante di corpi che era solo in vista di coloro che conoscevano la strada.

      Anche se non lo so se la commedia Waydowntown di Gary Burns del 2000 è arrivata in uno qualsiasi dei cinema del Providence market, il gruppo sembra influenzato, inizialmente, da un'idea simile presente in quel film: quanto tempo puoi stare in casa al centro commerciale? Ispirata da una serie di annunci che pubblicizzavano la meraviglia di una sovrastruttura scintillante e di tutti i suoi servizi, Adriana sfida il gruppo a vivere lì, e alcuni cercano di passare la notte sotto il radar della sicurezza. L'ironia raccolta dalla coda di questo film è che Providence Place, come altri centri commerciali in tutto il paese, sta considerando di assegnare spazio agli appartamenti (legali) in futuro, un mondo che Waydowntown documenta a Calgary, la rete di edifici più di 15 di Alberta. 

      Mentre il film affronta questioni complesse che città come White Plains e Buffalo stanno affrontando direttamente-in particolare i centri commerciali ostili e big-box nei centri del centro progettati per portare il traffico suburbano-il cuore del film si trova con il gruppo di banditi e creativi che hanno reso uno spazio quadrato inutilizzato di 700 piedi tra due ali del centro commerciale una casa improvvisata. Recuperando lo spazio, aggiungono un divano, un tavolo e un sistema di videogiochi e iniziano a invitare un gruppo selezionato di artisti e amici. Alla fine, nella loro più grande rapina di sempre, importano mattoni lentamente per costruire un muro che separa lo spazio e alla fine inganna la sicurezza del centro commerciale per anni con una porta chiusa a chiave. 

      Incorniciato da interviste con coloro che hanno visitato e/o contribuito a costruire lo spazio, Secret Mall Apartment è in gran parte possibile perché, come molti artisti, Townsend ha tenuto un meticoloso video diario su una piccola telecamera point-and-shoot che poteva nascondere in una scatola di mentine mentre camminava per il centro commerciale. Documentano tutti gli aspetti della loro esperienza, compresa la sua eventuale ricaduta con Adriana, che è stanca di glamping al centro commerciale e vuole tornare in una casa che stanno ristrutturando.

      Come i precedenti film del regista Jeremy Workman The World Before Your Feet e Lilly Topples the World, Secret Mall Apartment è un ritratto intimo di coloro che navigano nei loro mondi attraverso interventi artistici. In alcuni passaggi che sembrano tratti da un film diverso, seguiamo il lavoro di Townsend come tape artist, portando gioia ai bambini in un ospedale locale e conforto a New York e Oklahoma City sulla scia degli attacchi terroristici.

      Il film è davvero più interessante quando si concentra sui quattro anni trascorsi da Townsend e collaboratori nel centro commerciale, letteralmente inserendosi nel ventre della bestia che ha cambiato la loro città. È una storia affascinante piena di commenti politici e sociali che spinge oltre i titoli dei giornali. Prima del film, non si sapeva molto sui collaboratori (Townsend è stato infine condannato alla libertà vigilata e dato un divieto a vita dal centro commerciale) e il film getta luce su quattro anni di storia e pratica artistica.

      Secret Mall Apartment è stato presentato in anteprima al SXSW 2024.