La creadora de Forever, Mara Brock Akil, habla sobre Enamorarse de la escritura de Guiones

      Mara Brock Akil siempre quiso ser escritora. Lo que ella no sabía era cómo ganarse la vida con eso. Así que buscó lo práctico y asistió a una de las mejores escuelas de periodismo del país, la Universidad Northwestern. Allí, rápidamente se dio cuenta de dos cosas: amaba la educación superior y el periodismo no era para ella. 

      Trabajando en una pasantía en un periódico, decidió que "las noticias no están interesadas en nuestra humanidad. No les importaban las historias que pensé que eran noticias reales y que deberían incluirse. Me inclinaba más hacia el tipo de escritura característica.”

      Pasó a la publicidad, pero después de que una amiga la invitara a una reunión de la Organización de Guionistas Negros organizada por el productor Gus Blackmon, encontró el "deseo de su corazón."Ella habló para ingresar a una clase de escritura de guiones y escribió su primer guión, un proyecto romántico llamado Limits, sobre una chica en la universidad.

      "Fui a clase y toda mi vida cambió", dice ella. "Escribí un guión y me enamoré. Tenía una energía infinita. No necesitaba comer. Estaba enamorada y quería estar en ese mundo. Toda mi vida cambió.”

      Después de graduarse, rechazó un trabajo de publicidad para trabajar como asistente del gerente en The Gap en Chicago. El programa de administración del minorista le enseñó las habilidades que necesitaría para eventualmente dirigir su propio programa. También frecuentaba clubes de comedia, donde se hizo amiga de Mark Adkins, hermano y gerente de Simbad.

      "Eventualmente supe que tenía que estar en Los Ángeles. No podía ser John Hughes desde el principio y quedarme en Chicago", recuerda. Hizo las maletas y llamó a Adkins, que estaba lanzando el programa Simbad. Le quedaba un puesto vacante, para asistente de producción. Brock Akil aprovechó la oportunidad y terminó conociendo a escritores como Ralph Farquhar y Michael Weithorn, así como a la reconocida bailarina/directora/actriz Debbie Allen.

      "El show de Simbad fue mi gran avance. Pude conocer a todos estos escritores en esa comunidad y ser parte de esa comunidad, y es por eso que seguí adelante", dice ella.

      "Tenía talento con mi guión, pero antes de que vieran mi guión, me vieron a mí. Llegué a tiempo. Fui útil. Vibraciones y traer esa energía y espíritu y saber los nombres de las personas era mi trabajo. Todo importa.”

      A través de sus conexiones con Farquhar y Weithorn, Brock Akil se convirtió en aprendiz de escritura en su programa South Central en 1994. Dos años más tarde, Farquhar la reclutó para el equipo de redacción de Moesha. Ella tenía 25 años.

      "Y no he mirado atrás", dice ella. "Ralph tenía una manera encantadora de rechazar mis lanzamientos cuando no me rendía . Él decía :' Oye, Mara, te escuché, me encanta. ¿Pero qué tal si guardas eso para tu piloto?'Comencé a ir a casa y a anotar todas las cosas que estaba guardando para mi piloto.”

      En 2000, Brock Akil hizo realidad su sueño de crear y dirigir su propio programa con el lanzamiento de Girlfriends, que duró ocho temporadas. Seis años después, también creó el spinoff de nueve temporadas The Game. 

      "Si miras la televisión, pensarías que todo el mundo tiene un misterio de asesinato y que todo el mundo estará en la persecución en automóvil. Así no es como funciona mi vida", dice ella.  

      "Mi pluma quiere descubrir cómo crear los dramas más grandes y reales de las personas que aún entretienen y cuentan una historia fascinante, cautivadora, divertida, emocional y cómo la mayoría de nosotros realmente estamos experimentando la vida.”

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      En 2013, Brock Akil continuó con ese enfoque con la temporada de cuatro temporadas de Being Mary Jane, protagonizada por Gabrielle Union como presentadora de un programa de entrevistas que equilibra su vida personal y laboral. Cinco años después, la creativa se volvió aún más personal con la serie de 10 episodios Love Is, que se inspiró en su matrimonio en la vida real con el escritor y socio productor Salim Akil. El proyecto exploró el amor entre una pareja poderosa moderna en el Hollywood negro en la década de 1990.

      En estos días, la pareja de la vida real trabaja junta bajo Akil Productions, pero continúan con sus propios proyectos de escritura. A medida que Akil se aventura más en el arte y en diferentes medios de expresión, Brock Akil sigue interesado en las relaciones y las historias en torno a los matices del amor y los personajes. También le apasiona enseñar a otros escritores a través de su programa de residencia, The Writers' Colony. 

      "Estoy contando mis historias y tengo la urgencia de mantenerme enfocado en mí y seguir a mi corazón. Para hacer eso, tengo que construir más comunidad y más relaciones", dice ella. "También estoy muy entusiasmado con La Colonia de Escritores, y quiero construir eso. Salim y yo estábamos por aquí, los dos haciendo las cosas maravillosamente juntos y amo esa época, pero tienes que seguir construyendo y estoy emocionado de estar en esta era también.”

      Mara Brock Akil sobre Adaptar la novela de Judy Blume para Siempre

      Lovie Simone como Keisha en Forever. Foto de Elizabeth Morris / Netflix

      Lo que está en el corazón de la creativa en esta época son sus hijos, y ha estado pensando mucho en el mundo en el que están creciendo. 

      Y así, en virtud de un acuerdo general con Netflix que firmó en 2020, adaptó la novela Forever de Judy Blume de 1975, que ha sido prohibida con frecuencia en escuelas y bibliotecas por sus representaciones del amor adolescente. 

      En particular, el primer proyecto que produjo como ejecutiva para Netflix, Stamped from the Beginning de 2023, se basó en Stamped from the Beginning del Dr. Ibram X. Kendi: La Historia Definitiva de las Ideas Racistas en Estados Unidos. Una versión del libro dirigida a lectores jóvenes ocupó el puesto número 2 en la lista de los 10 Libros Más Cuestionados de 2020 de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas.

      "Nunca fui realmente una persona IP, me encantan las historias originales. Creo que verás eso para siempre. Pero mis primeras entradas en IP, y voy por todos los libros prohibidos", se ríe. "Es gracioso. Me encanta. Me hace cosquillas que el libro prohibido ahora se globalice.”

      Al adaptarse para siempre, Brock Akil se centró en la esencia de la novela en lugar de en los puntos exactos de la trama, y agregó desafíos adolescentes modernos como las redes sociales. Al describir cómo Keisha (Lovie Simone) y Justin (Michael Cooper Jr.) se enamoran, Brock Akil colaboró con Blume para mantenerse enfocado en la intención y el espíritu iniciales del libro. 

      "Judy escribió Forever para su hija de muchas maneras. Para las mujeres jóvenes, fue un momento crucial de agencia en el que la píldora anticonceptiva estaba disponible y podían pensar en proteger su futuro y explorar el sexo y el amor saludables", dice ella. 

      "Aquí estoy como madre negra en la década de 2020 y quiero ver a mi hijo tener agencia cuando era un niño negro. Y ahora que está interesado en las chicas, no convertirse en la amenaza número 1 de Estados Unidos. ¿Dónde está su futuro en la capacidad de explorar su vida amorosa y su sexualidad sin ser un criminal por casualidad? Que mi esposo y yo tenemos que hablar con nuestro hijo sobre la violación antes de que él entienda que el amor es muy duro, pero tienes que protegerlos mientras ellos también están tratando de descubrir quiénes son.”

      Brock Akil dice que así como Blume estaba haciendo espacio para que las niñas se vieran a sí mismas como seres humanos completos y no al servicio de los hombres, Forever hace espacio para las adolescentes negras en una sociedad que no siempre es acogedora.

      "¿Cómo podemos estar al servicio de nuestras propias vidas?"ella pregunta. "Yo era periodista . Estoy observando la verdad, esta experiencia vivida, y quiero contarla a través de la ficción. Mi especificidad, el deseo de mi corazón, mi reflexión, es mi ventana a la narración universal.”

      Forever se transmitirá en Netflix a partir del jueves.

      Imagen principal: Mara Brock Akil. Foto de Elizabeth Morris / Netflix