La creatrice di Forever Mara Brock Akil si innamora della sceneggiatura

      Mara Brock Akil ha sempre voluto essere una scrittrice. Quello che non sapeva era come guadagnarsi da vivere. Così ha perseguito la cosa pratica e ha frequentato una delle migliori scuole di giornalismo del paese, la Northwestern University. Lì, si rese presto conto di due cose: amava l'istruzione superiore e il giornalismo non faceva per lei. 

      Lavorando in uno stage di giornale, ha deciso che " la notizia non è interessata all'umanità di noi. A loro non importava delle storie che pensavo fossero vere notizie e dovrebbero essere incluse. Mi stavo orientando più verso il tipo di scrittura caratteristica.”

      Ha ruotato verso la pubblicità, ma dopo che un amico l “ha invitata a un incontro Organizzazione di sceneggiatori neri ospitato dal produttore Gus Blackmon, ha trovato il suo " desiderio del cuore."Ha parlato la sua strada in una classe di sceneggiatura e ha scritto la sua prima sceneggiatura, un progetto romantico chiamato Limits, su una ragazza al college.

      "Sono andato a lezione e la mia intera vita è cambiata”, dice. "Ho scritto una sceneggiatura e mi sono innamorato. Avevo un'energia infinita. Non avevo bisogno di mangiare. Ero innamorato e volevo stare in quel mondo. Tutta la mia vita è cambiata.”

      Dopo la laurea, ha rifiutato un lavoro pubblicitario per lavorare come assistente manager al Gap di Chicago. Il programma di gestione del rivenditore le ha insegnato le abilità di cui avrebbe bisogno per condurre il suo show. Frequentò anche comedy club, dove fece amicizia con Mark Adkins, fratello e manager di Sinbad.

      ” Alla fine ho capito che dovevo essere a L. A. Non potevo essere John Hughes fuori dal blocco e rimanere a Chicago", ricorda. Ha fatto le valigie e ha chiamato Adkins, che stava lanciando il Sinbad Show. Gli restava un posto di lavoro, come assistente di produzione. Brock Akil ha colto al volo l'occasione e ha incontrato scrittori come Ralph Farquhar e Michael Weithorn, così come la famosa ballerina/regista/attrice Debbie Allen.

      "Il Sinbad Show è stato la mia svolta. Ho avuto modo di incontrare tutti questi scrittori in quella comunità ed essere una parte di quella comunità, ed è per questo che mi sono trasferita”, dice.

      "Avevo talento con la mia sceneggiatura, ma prima che vedessero la mia sceneggiatura mi videro. Ero puntuale. Sono stato d'aiuto. Portare quell'energia e quello spirito e conoscere i nomi delle persone era il mio lavoro. E ' tutto importante.”

      Attraverso i suoi legami con Farquhar e Weithorn, Brock Akil è diventato uno studente di scrittura nel loro show South Central nel 1994. Due anni dopo, Farquhar la arruolò per lo staff di scrittura su Moesha. Aveva 25 anni.

      "E non ho guardato indietro", dice. "Ralph aveva un bel modo di rifiutare i miei lanci quando non volevo arrendermi. Diceva: "Ehi Mara, ti ho sentito, lo adoro. Ma che ne dici di conservarlo per il tuo pilota?"Ho iniziato ad andare a casa e a scrivere tutte le cose che stavo salvando per il mio pilota.”

      Nel 2000, Brock Akil ha realizzato il suo sogno di creare e gestire il suo spettacolo con il lancio di Girlfriends, che ha funzionato per otto stagioni. Sei anni dopo, ha anche creato lo spin-off di nove stagioni The Game. 

      "Se guardi la TV, penseresti che tutti hanno un mistero di omicidio e tutti saranno all'inseguimento in auto. Non è così che gira la mia vita", dice. 

      "La mia penna vuole capire come creare i veri drammi più grandi della gente che ancora intrattengono e raccontano una storia che è avvincente, accattivante, divertente, emotiva e come la maggior parte di noi sta effettivamente vivendo la vita.”

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      Nel 2013, Brock Akil ha continuato questo approccio con la serie di quattro stagioni di Being Mary Jane, con Gabrielle Union come conduttrice di talk show che bilancia la sua vita personale e lavorativa. Cinque anni dopo, la creativa è diventata ancora più personale con la serie di 10 episodi Love Is, che è stata ispirata dal suo matrimonio nella vita reale con lo scrittore e produttore partner Salim Akil. Il progetto ha esplorato l'amore tra una coppia di potere moderno nella Hollywood nera nel 1990.

      In questi giorni, la coppia di vita reale lavora insieme sotto Akil Productions, ma continuano a perseguire i propri progetti di scrittura. Mentre Akil si avventura maggiormente nell'arte e nei diversi mezzi di espressione, Brock Akil rimane interessato alle relazioni e alle storie intorno alle sfumature dell'amore e dei personaggi. È anche appassionata di insegnare ad altri scrittori attraverso il suo programma di residenza, The Writers ' Colony. 

      "Sto raccontando le mie storie e ho questa urgenza di rimanere concentrato su di me e seguire il mio cuore. Per farlo, devo costruire più comunità e più relazioni”, dice. "Sono anche molto entusiasta di The Writers' Colony, e voglio costruirlo. Salim ed io eravamo appena qui, noi due facevamo le cose insieme magnificamente e adoro quell'epoca, ma devi continuare a costruire e sono entusiasta di essere anche in questa epoca.”

      Mara Brock Akil sull'adattamento del romanzo di Judy Blume Forever

      Lovie Simone nel ruolo di Keisha in Forever Foto di Elizabeth Morris / Netflix

      Ciò che è nel cuore della creativa in quest'epoca sono i suoi figli, e ha pensato molto al mondo in cui stanno crescendo. 

      E così, sotto un accordo generale con Netflix che ha colpito nel 2020, ha adattato il romanzo di Judy Blume del 1975 Forever, che è stato spesso vietato nelle scuole e nelle biblioteche per le sue raffigurazioni di amore adolescenziale. 

      In particolare, il primo progetto che ha prodotto per Netflix, Stamped from the Beginning del 2023, era basato su Stamped from the Beginning: The Definitive History of Racist Ideas in America del Dr. Ibram X. Kendi. Una versione del libro rivolta ai giovani lettori è stata la numero 2 nella lista dell'American Library Association dei 10 libri più sfidati del 2020.

      "Non sono mai stata una persona IP-amo le storie originali. Penso che lo vedrai per sempre. Ma le mie prime voci in IP, e sto andando per tutti i libri vietati, " ride. "È divertente. Lo adoro. Mi fa il solletico che il libro vietato ora sta per diventare globale.”

      In adapting Forever, Brock Akil si è concentrato sull'essenza del romanzo piuttosto che sui punti esatti della trama e ha aggiunto sfide per adolescenti moderne come i social media. Nel descrivere come Keisha (Lovie Simone) e Justin (Michael Cooper Jr.) si innamorano l'uno dell'altro, Brock Akil ha collaborato con Blume per rimanere concentrato sull'intento iniziale e sullo spirito del libro. 

      "Judy ha scritto per sempre per sua figlia in molti modi. Per le giovani donne, è stato un momento cruciale di agenzia in cui la pillola anticoncezionale era là fuori e potevano pensare a proteggere il loro futuro ed esplorare il sesso e l'amore sani”, dice. 

      "Eccomi qui come madre nera negli anni 2020 e voglio vedere mio figlio avere un'agenzia come un giovane ragazzo nero. E ora che è interessato alle ragazze, non diventare la minaccia numero 1 dell'America. Dov'è il suo futuro nella capacità di esplorare la sua vita sentimentale e la sua sessualità senza essere fuori dal blocco un criminale? Che io e mio marito dobbiamo parlare con nostro figlio dello stupro prima che capisca che l'amore è molto duro, ma devi proteggerli mentre sono anche là fuori cercando di capire chi sono.”

      Brock Akil dice che proprio come Blume stava facendo spazio alle giovani ragazze per vedersi come esseri umani completi e non al servizio degli uomini, Forever fa spazio agli adolescenti neri in una società che non è sempre accogliente.

      "Come possiamo essere al servizio della nostra vita?"lei chiede. "Ero un giornalista. Sto osservando la verità, questa esperienza vissuta, e voglio raccontarla attraverso la finzione. La mia specificità, il desiderio del mio cuore, la mia riflessione, è la mia finestra sulla narrazione universale.”

      Forever è in streaming su Netflix a partire da giovedì.

      Immagine principale: Mara Brock Akil. Foto di Elizabeth Morris / Netflix