Jimmy en Saigón: Cómo Recaudé $300,000 de 750 Donantes para Conocer la Verdad Sobre Mi Hermano

      Peter McDowell es el director y productor de Jimmy in Saigon, un nuevo documental sobre la misteriosa muerte y la vida radical de su hermano Jimmy McDowell, un veterano estadounidense de Vietnam de 24 años que murió como civil en Saigón en 1972. Sus películas anteriores, incluida la aclamada I Dream of Dorothy, se han proyectado en festivales de todo el mundo. En el artículo a continuación, Peter McDowell habla sobre cómo recaudar dinero para finalmente aprender y contar la historia de su hermano.- M. M.

      Mi hermano mayor Jimmy murió inesperadamente en Vietnam en junio de 1972 a la edad de 24 años. Él era el mayor de nuestra familia de seis, y yo el menor, solo cinco años. A esa edad, no entendía completamente lo que había sucedido; sin embargo, casi cuatro décadas después, el misterio que rodeaba la muerte de Jimmy me llevó a comenzar lo que se convertiría en mi primer largometraje documental, Jimmy en Saigón.  

      En 2010, con varios cortometrajes galardonados a mis espaldas pero sin una formación formal en la escuela de cine, decidí descubrir la verdadera historia de la vida y la muerte de mi hermano y plasmarla en una película. Vivía en Brooklyn, recién entre trabajos y creativamente inquieto. Pero me sorprendieron las posibilidades del video HD, que todavía era una tecnología relativamente nueva en ese momento. Con mis últimos 2 2,000, compré una cámara HD usada y equipo de sonido y comencé a entrevistar a todas las personas que pude encontrar que habían conocido a Jim.

      Salí a la carretera con mi cámara y un sentido de misión. Pero rápidamente me di cuenta de que necesitaba dinero rápido. Comencé a reclutar amigos como operadores de cámara voluntarios y eventualmente contraté gente para filmar escenas clave. Sin acceso a la riqueza personal y muy consciente de los desafíos de ganar subvenciones (muchas subvenciones tienen una tasa de éxito de menos del 1%), creé un sitio web y aseguré un patrocinador fiscal.

      También publiqué sobre Jimmy en Saigón en las redes sociales, utilizando a mis amigos y familiares para construir mi red de apoyo y generar donaciones para financiar el proyecto. Es un error pensar que tiene que comenzar a buscar fondos de extraños de inmediato: sus principales partidarios, incluso si no son ricos o filantrópicos, pueden convertirse en un eje clave para conectarse con los financiadores adecuados. Sus principales donantes eventualmente serán personas a las que nunca conoció, pero que, sin embargo, están conectadas vagamente con usted.

      Mi experiencia en recaudación de fondos ayudó a mantener el impulso. Agradecí a los donantes a menudo, compartí actualizaciones e hice que la gente se sintiera parte del viaje. Para 2016, sabía que necesitaría financiar mi primer viaje a Vietnam para volver sobre los pasos de Jimmy y armar un mosaico de su identidad. Lancé una campaña de crowdfunding en Indiegogo con un breve adelanto y recluté amigos, algunos pagados, algunos voluntarios, para que me ayudaran a ejecutarla. 

      Recaudamos 20.000 dólares, lo justo para llevarnos a Vietnam. Esa grabación lo cambió todo. Ahora teníamos algo tangible: material emocionante que energizó a los seguidores y le dio nueva vida al proyecto.

      Jimmy McDowell en Jimmy en Saigón, dirigida por Peter McDowell.

      En 2018, después de algunas proyecciones de "salón" prometedoras pero infructuosas de un avance de 15 minutos, llegué a un punto de inflexión. ¿Qué pasaría si organizara cinco eventos de recaudación de fondos en cinco ciudades donde había vivido o tenía conexiones? Elegí Chicago, San Francisco, Nueva York, Los Ángeles y mi ciudad natal de Champaign-Urbana, Illinois. Con la ayuda de los comités anfitriones locales, organicé eventos en lugares gratuitos o de bajo costo. Cada uno incluyó una proyección teaser, comida y bebida, una subasta silenciosa, una breve actuación musical y una entrevista en vivo entre mí y una figura conocida localmente. Estos eventos recaudaron 3 30,000 y atrajeron a 300 nuevos seguidores, alimentando una fase crítica de postproducción.

      Durante todo el proceso, solicitamos subvenciones, pero rara vez las recibimos. En cambio, me incliné completamente hacia las donaciones individuales. Cultivé relaciones, mantuve informados a los seguidores y los invité a crecer con el proyecto. Comencé un programa de donantes ángeles de $1,000 y envié por correo un informe de progreso físico, ¡un documento real! - a donantes y prospectos. Muchos de nuestros principales donantes donaron varias veces a lo largo de los años. 

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      Creé niveles de reconocimiento- "Campeones", "Productores Contribuyentes"," Coproductores Ejecutivos " - pero más que eso, los traté como amigos. Compartimos actualizaciones de la vida, hablamos sobre la evolución de la película y celebramos juntos cada hito.

      Los Beneficios de Hacer Jimmy en Saigón Con Donantes Individuales

      Ahora, después de casi 15 años, 40 festivales y 16 premios con Jimmy en Saigón, puedo decir sin dudarlo que valió la pena recaudar dinero de donantes individuales. No fue solo una estrategia financiera — fue creativa y comunitaria. El apoyo que recibí no solo financió la película, sino que moldeó su alma. Me enseñó cómo construir una red en torno a una historia, cómo mantener a las personas involucradas a lo largo del tiempo y cómo hacer que algo profundamente personal se sienta universal.

      Jimmy McDowell en Jimmy en Saigón, dirigida por Peter McDowell.

      En estos días, les enseño a otros sobre el camino que tomé, uno que se basó en la construcción de relaciones, la creatividad y la persistencia más que en el respaldo institucional o las subvenciones importantes. Para cualquier cineasta que luche por hacer despegar su proyecto, recomiendo encarecidamente este camino. No es fácil, pero es profundamente gratificante. No solo recaudarás dinero — sino que construirás una comunidad que cree en tu historia.

      Peter McDowell es Director y fundador de Peter McDowell Arts Consulting, y actualmente es Director Interino de Desarrollo en L. A. Dance Project, habiendo trabajado anteriormente en American Friends of the Louvre, Eighth Blackbird y otras organizaciones artísticas. La narración de McDowell refleja su formación como intérprete, curador y productor, derivada de una infancia rodeada de ópera y artes. Películas anteriores, incluida la aclamada I Dream of Dorothy, se han proyectado en festivales de todo el mundo.

      Después de una presentación teatral en Los Ángeles, Nueva York y Santa Fe, Jimmy en Saigón ahora está disponible en VOD de Dark Star Pictures.