Jimmy a Saigon: come ho raccolto $300.000 da 750 donatori per conoscere la verità su mio fratello

      Peter McDowell è il regista e produttore di Jimmy in Saigon, un nuovo documentario sulla misteriosa morte e la vita radicale di suo fratello Jimmy McDowell, un veterano del Vietnam americano di 24 anni morto come civile a Saigon nel 1972. I suoi film precedenti, tra cui l'acclamato I Dream of Dorothy, sono stati proiettati nei festival di tutto il mondo. Nel pezzo qui sotto, Peter McDowell parla di raccogliere fondi per imparare finalmente e raccontare la storia di suo fratello.- M. M.

      Mio fratello maggiore Jimmy morì inaspettatamente in Vietnam nel giugno del 1972 all'età di 24 anni. Lui era il più vecchio della nostra famiglia di sei, e io ero il più giovane, solo cinque anni. A quell'età, non capii appieno cosa fosse successo; tuttavia, quasi quattro decenni dopo, il mistero che circondava la morte di Jimmy mi portò a iniziare quello che sarebbe diventato il mio primo documentario, Jimmy in Saigon.  

      Nel 2010, con diversi cortometraggi premiati alle spalle, ma senza una formazione scolastica formale, ho deciso di scoprire la vera storia della vita e della morte di mio fratello e catturarla su pellicola. Vivevo a Brooklyn, di recente tra un lavoro e l'altro, e creativamente irrequieto. Ma sono rimasto colpito dalle possibilità di video HD, ancora una tecnologia relativamente nuova al momento. Con i miei ultimi $2,000, ho comprato una telecamera HD usata e attrezzatura audio e ho iniziato a intervistare tutti quelli che riuscivo a trovare che avevano conosciuto Jim.

      Ho colpito la strada con la mia macchina fotografica e un senso di missione. Ma ho capito subito che avevo bisogno di soldi in fretta. Ho iniziato a reclutare amici come operatori di telecamere volontari e alla fine ho assunto persone per girare scene chiave. Senza accesso alla ricchezza personale e molto consapevole delle sfide di vincere sovvenzioni (molte sovvenzioni hanno un tasso di successo inferiore all ' 1%), ho creato un sito Web e mi sono assicurato uno sponsor fiscale.

      Ho anche postato su Jimmy a Saigon sui social media, utilizzando i miei amici e la famiglia per costruire la mia rete di supporto e generare donazioni per finanziare il progetto. È un equivoco che devi iniziare a cercare fondi da estranei fuori dal blocco: i tuoi sostenitori principali, anche se non sono ricchi o filantropici, possono diventare un perno chiave nel connettersi ai giusti finanziatori. I tuoi migliori donatori alla fine saranno individui che non hai mai conosciuto, ma sono comunque collegati vagamente a te.

      Il mio background nella raccolta fondi ha contribuito a mantenere lo slancio. Ho ringraziato spesso i donatori, condiviso aggiornamenti e fatto sentire le persone parte del viaggio. Nel 2016, sapevo che avrei dovuto finanziare il mio primo viaggio in Vietnam per ripercorrere i passi di Jimmy e assemblare un mosaico della sua identità. Ho lanciato una campagna di crowdfunding Indiegogo con un breve teaser e ho arruolato amici-alcuni pagati, alcuni volontari-per aiutare a gestirlo. 

      Abbiamo raccolto 20.000 dollari, quanto basta per portarci in Vietnam. Quel filmato ha cambiato tutto. Ora abbiamo avuto qualcosa di tangibile: materiale eccitante che ha stimolato i sostenitori e ha dato nuova vita al progetto.

      Jimmy McDowell in Jimmy in Saigon, regia di Peter McDowell

      Nel 2018, dopo alcune proiezioni “salon” promettenti ma infruttuose di un teaser di 15 minuti, ho raggiunto un punto di svolta. Cosa succede se ho ospitato cinque eventi di raccolta fondi in cinque città in cui avevo vissuto o avuto connessioni? Ho scelto Chicago, San Francisco, New York, Los Angeles e la mia città natale di Champaign-Urbana, Illinois. Con l'aiuto di comitati di accoglienza locali, ho organizzato eventi in luoghi gratuiti o a basso costo. Ognuno comprendeva una proiezione teaser, cibo e bevande, un'asta silenziosa, una breve performance musicale e un'intervista dal vivo tra me e una figura conosciuta a livello locale. Questi eventi hanno raccolto $30.000 e portato 300 nuovi sostenitori, alimentando una fase critica della post-produzione.

      Durante tutto il processo, abbiamo fatto domanda per le sovvenzioni, ma raramente le abbiamo ricevute. Invece, mi sono appoggiato completamente nel dare individuale. Ho coltivato le relazioni, ho tenuto i sostenitori in circolo e li ho invitati a crescere con il progetto. Ho iniziato un Angel 1,000 Angel donor program, e spedito un rapporto di progresso fisico-carta reale! - ai donatori e alle prospettive. Molti dei nostri principali donatori hanno dato più volte nel corso degli anni. 

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      Ho creato livelli di riconoscimento — "Campioni”, “Produttori che contribuiscono”," Produttori co-esecutivi " — ma più di questo, li ho trattati come amici. Abbiamo condiviso aggiornamenti sulla vita, parlato dell'evoluzione del film e celebrato insieme ogni pietra miliare.

      I vantaggi di fare Jimmy a Saigon con i singoli donatori

      Ora, dopo quasi 15 anni, 40 festival e 16 premi con Jimmy a Saigon, posso dire senza esitazione che la raccolta di fondi da singoli donatori è valsa la pena. Non era solo una strategia finanziaria, era creativa e comunitaria. Il sostegno che ho ricevuto non ha solo finanziato il film, ma ne ha plasmato l'anima. Mi ha insegnato come costruire una rete attorno a una storia, come mantenere le persone investite nel tempo e come rendere universale qualcosa di profondamente personale.

      Jimmy McDowell in Jimmy in Saigon, regia di Peter McDowell

      In questi giorni, insegno agli altri il percorso che ho intrapreso - uno che si basava sulla costruzione di relazioni, sulla creatività e sulla persistenza più che sul sostegno istituzionale o su importanti sovvenzioni. Per qualsiasi regista che lotta per far decollare il proprio progetto, consiglio vivamente questo percorso. Non è facile, ma è profondamente gratificante. Non ti limiterai a raccogliere fondi, ma costruirai una comunità che crede nella tua storia.

      Peter McDowell è direttore e fondatore di Peter McDowell Arts Consulting, ed è attualmente Direttore dello sviluppo ad interim di L. A. Dance Project, avendo precedentemente lavorato presso American Friends of the Louvre, Eighth Blackbird e altre organizzazioni artistiche. La narrazione di McDowell riflette la sua formazione come performer, curatore e produttore, derivante da un'infanzia circondata dall'opera e dalle arti. Film precedenti, tra cui l'acclamato I Dream of Dorothy, sono stati proiettati nei festival di tutto il mondo.

      Dopo una serie teatrale a Los Angeles, New York e Santa Fe, Jimmy in Saigon è ora disponibile su VOD da Dark Star Pictures.