La estrella de cómics estadounidense Joe Kwaczala sobre el secreto para rodar escenas auténticas de stand-up

      Joe Kwaczala es un comediante basado en Los Ángeles y el escritor y protagonista de la sátira en forma de falso documental American Comic, que sigue a dos comediantes, ambos interpretados por Kwaczala, mientras navegan por el mundo de la comedia moderna. Dirigido por Daniel J. Clark, el filme se estrena el domingo en Dances With Films. En el texto a continuación, Joe Kwaczala describe cómo lograr que el mundo de la comedia sea auténtico.—M.M.

      Hice la película American Comic por varias razones, pero en cierto nivel, todo se remite a esto:

      “¿CÓMO ESTÁN HACIÉNDOLO TAN MAL?!”

      Esto soy yo cada vez que veo una película o programa de televisión que incorpora stand-up como parte de la historia. Es una de las muchas cosas que estoy gritando, en realidad: “¡Eso no parece un club de comedia!” “¡El público en un espacio así no sonaría así!” “¡Eso no provocaría risa!”

      He sido comediante por más de 15 años, y siempre me ha fascinado cómo las narrativas ficticias parecen no poder retratar correctamente el stand-up en la pantalla. Empecé a pensar en esto más intensamente mientras me preparaba para la producción de mi primera película, American Comic.

      Al escribir el guion, me basé en innumerables experiencias de mi carrera para crear una sátira en falso documental similar a This Is Spinal Tap sobre el stand-up. Con esa premisa, era crucial no solo mostrar el stand-up en pantalla, sino que también se sintiera auténtico. Si la historia es un juez, yo me estaba preparando para el fracaso.

      Joe Kwaczala sobre la presión de lograr que American Comic sea auténtico

      Así que la presión era grande para encontrar una forma de que esto funcionara. ¿Mi estrategia? Hacer un análisis inverso. Analizando qué no funciona, con suerte sería más claro qué evitar, y podría trazar mi camino hacia el éxito.

      Pensé en mis principales problemas con las representaciones del stand-up y llegué a tres áreas: el escenario, las reacciones del público y el material. Cuando uno de esos no se comunica correctamente, todo se arruina. Así que tuve que dominar los tres.

      Entre los comediantes, puede haber opiniones diversas sobre el escenario ideal para un espectáculo de stand-up, pero la mayoría coincidirá en que la intimidad es clave. Eso significa espacios cerrados, techos bajos, la proximidad del público al escenario y entre sí. Muchos clubes de comedia están diseñados pensando en esas cualidades.

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      Pero, ¿qué necesitan las producciones cinematográficas? ¡Mucho espacio! Para colocar luces, cámaras y todo lo que requiera el equipo. Naturalmente, si en una escena se desarrolla en un club de comedia, querrán encontrar (o incluso construir) un lugar que les brinde el espacio necesario para filmar, y como resultado, obtienen un entorno con poca intimidad. La solución a este problema fue bastante obvia: debíamos filmar en lugares reales.

      Pero, ¿qué pasa con el equipo? Algunas de estas salas de stand-up reales ni siquiera podrían albergar un pequeño equipo de filmación. Así que no teníamos uno. Bueno, en cierto modo sí. Colaboré en American Comic con el director Daniel J. Clark, que realizó uno de los mejores documentales en fly-on-the-wall de todos los tiempos, Behind the Curve. Él y yo decidimos que para estas escenas en particular, el equipo sería solo él y una cámara, filmando la acción desde un rincón del lugar.

      El director de American Comic, Daniel J. Clark (izquierda), en el set con el escritor y actor Joe Kwaczala. Foto de Caroline Clark.

      De esa manera, podíamos aprovechar no solo las dimensiones físicas de estos espacios reales, sino también sus cualidades menos tangibles, habitadas, que serían imposibles de recrear en otro lugar.

      Obviamente, no éramos las primeras personas en pensar: “Vamos a filmar nuestra escena de stand-up en un lugar de stand-up.” Pero incluso si usan una locación real, una producción típica todavía probablemente usará reacciones falsas del público. Y esa es la siguiente cosa que simplemente no funciona en el cine con respecto al stand-up: las producciones traerán extras y tratarán de dirigirlas como una orquesta: “Rían fuerte en esta parte, ríanse en esta broma, abucheen a este tipo.”

      Este proceso va en contra de la naturaleza humana: ¡La risa es involuntaria! Así que esta tontería forzada sin duda se sentirá mal. Daniel y yo nos dimos cuenta de que la única forma de evitar esto era filmar durante shows de stand-up reales.

      En este punto, te recordaré que American Comic no es un documental. Es un filme de ficción con una historia sobre personajes ficticios. Yo interpreto los dos roles principales, y fueron escritos para ser comediantes con estilos muy diferentes a los míos. Y si queríamos evitar risas falsas, eso significaba que estos personajes tenían que merecer risas reales.

      Tampoco le dijimos a esas audiencias que yo estaba en personaje. Para que se sintiera real en la pantalla, necesitábamos reacciones genuinas. Así que eso significa que hubo docenas de shows de stand-up en 2024 donde los espectadores no sabían que uno de los comediantes que veían era en realidad yo interpretando a un personaje de película. ¡Lo siento!

      Aunque en ese sentido, creo que la película es algo así como un documento.

      Esto nos lleva a la última pieza del “rompecabezas de la autenticidad del stand-up”: el material. Cualquiera puede subir al escenario en un show de stand-up y fracasar con un chiste malo. Pero los comediantes que estoy retratando en esta película deben estar en ascenso y tener potencial de éxito, así que tuve que escribirles chistes que funcionarían frente a audiencias reales.

      Para complicar las cosas, estos personajes son unos pésimos, sin inspiración y bastante convencionales. Así que mi tarea como escritor y actor era idear chistes que a mí no me gustaran personalmente, pero que aún así pudieran generar risas. ¡Un equilibrio delicado! Por ello, hice lo que cualquier buen comediante hace con material nuevo: lo ensayé en shows y micrófonos abiertos y lo ajusté en función de la respuesta. De hecho, estos personajes y sus chistes funcionaron tan bien que comencé a preocuparme: “¿Oh no? ¿Eso es lo que le gusta a la gente?”

      Estoy muy orgulloso de lo que Daniel y yo logramos con American Comic. Al final, la búsqueda de la autenticidad fue simple. En lugar de tomar el stand-up y ajustarlo a nuestro proceso de filmación, tomamos nuestro proceso de filmación y lo adaptamos al stand-up. Obviamente, espero que lo que hacemos en la película sea apreciado por el público general, pero también espero que el cuidado adicional en nuestro enfoque del stand-up resuene especialmente entre los comediantes. La reacción ideal? “¡¿Cómo están logrando esto tan bien?!”

      American Comic se estrenará el domingo en Dances With Films en Los Ángeles.

      Imagen principal: el actor y escritor Joe Kwaczala en una escena de American Comic, filmada y dirigida por Daniel J. Clark.