Superman y los Cuatro Fantásticos: Primeros pasos para salvar las películas de cómics — Al abrazar los cómics

      Esto quizás sea el verano que salve las películas de superhéroes: Superman y los Nuevos Cuatro Fantásticos: Primeros Pasos insuflan nueva vida al género cansado de películas de cómics al hacer algo que muchas películas basadas en cómics han tenido miedo de hacer: abrazar los cómics.

      En los primeros años de las adaptaciones de cómics, Hollywood parecía decidido a distanciar las películas de cómics de su material original. El Superman original, por bueno que fuera, contó con el escritor y actor de El Padrino — Mario Puzo y Marlon Brando — para añadir gravedad a la historia de Superman. Con Batman de 1989, Tim Burton encontró admirablemente un equilibrio entre el campamento de Batman de los años 60 y la seriedad de El Caballero Oscuro de Frank Miller. Y el Dick Tracy de Warren Beatty de 1990 se atrevió a ser muy fiel a los cómics, incluso usando una paleta de colores limitada que recordaba a una vieja tira cómica.

      Pero a principios de los años 2000, cuando las películas de cómics comenzaron a dominar la taquilla y a ser esenciales para los beneficios de los estudios, surgieron algunas tendencias. Las películas generalmente intentaban seguir la tradición del cómic sin volverse demasiado nerds, de modo que las audiencias generales — personas que quizás nunca han leído el material original — no se sintieran alienadas.

      Aunque tenían muchas cualidades buenas, los X-Men son un buen ejemplo de esta estrategia de "tenerlo todo": casi todos lucían con cuero negro, alejando las películas de los extravagantes trajes de los cómics de los X-Men, especialmente en la era de Chris Claremont, donde la fiebre por los disfraces llamativos era evidente. Las excelentes películas de El Caballero Oscuro de Christopher Nolan evitaron los superpoderes, presentándonos un Batman lógicamente riguroso, cuyos detalles de vestuario tenían un propósito fundamentado en la realidad.

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      Iron Man fue tan realista que recuerdo que un amigo me dijo que llevó a su esposa a ver la película de 2008 sin decirle de qué trataba. Ella pensó que estaban viendo una película de guerra hasta que — a los 35 minutos — Robert Downey Jr. con su Tony Stark mostró uno de los primeros prototipos de la armadura de Iron Man. Solo entonces se dio cuenta de que le habían atrapado en una película de cómics.

      Las películas de superhéroes de Zack Snyder, más que cualquier otra película de cómics, transmitieron la idea de que no eran para niños: Superman estranguló a un villano en El Hombre de Acero de 2013, y en cada momento predominaba la crudeza. El punto más bajo fue Batman v Superman: El Amanecer de la Justicia de 2016, opaca y torpe.

      A medida que el Universo Marvel fue más exitoso, las películas del MCU ocasionalmente tuvieron la confianza para volverse tontas — y fueron mejores por ello. Guardianes de la Galaxia de 2014, dirigido orgullosamente por el nerd de cómics James Gunn, profundizó en algunos de los personajes menos memorables del MCU, incluyendo una mofeta parlante (que insiste en que no es una mofeta) llamada Rocket. Al año siguiente, Paul Rudd protagonizó una de las películas más tontas y divertidas de Marvel, Ant-Man, acerca de un ladrón convertidor en héroe que puede reducirse a tamaño de hormiga y reclutar hormigas para luchar por la justicia.

      Pero en general, las películas buscaron un término medio. Algunas de las mayores películas de Marvel fueron películas de género que resultaron tener personajes con superpoderes. Capitán América: El Soldado de Invierno fue un thriller paranoico al estilo de los años 70. Thor: Ragnarok fue una comedia sci-fi psicodélica. Black Panther fue una vuelta al futurismo africano en la línea de Bond.

      Deadpool y Wolverine. Marvel

      Cuando los disfraces fieles a los cómics aparecían ocasionalmente en las películas de cómics, era motivo de celebración entre los fanáticos más acérrimos — aunque a menudo se usaba para hacer chistes. El traje de cómic azul y amarillo de Hugh Jackman en Deadpool y Wolverine del verano pasado fue una broma en muchos niveles: era absurdo ver un atuendo tan correcto en pantalla en cualquier contexto, pero especialmente en Wolverine, dado su pasado sombrío en las películas, que incluía, en un momento, haber sobrevivido al bombardeo de Hiroshima.

      Las películas de Deadpool no son tanto películas de cómics como parodias de ellas.

      Spider-Man: Un Nuevo Universo de Sony de 2018 logró la mejor integración de la tradición y la historia de los cómics, de forma brillante y hermosa. La adoro. Pero como era animada, quizás nunca tendrá la misma sensación de verificación de la realidad, esa de "no puedo creerlo", que tuvieron las historias de superhéroes en vivo de este verano.

      Superman y los Cuatro Fantásticos: Primeros Pasos se sienten completamente nuevos en su enfoque en vivo, abrazando los cómics sin reservas. Son películas de cómics sin tapujos, en amor y en reverencia por su material original. Ambas han recibido críticas positivas, y Superman ya es un éxito. Los Cuatro Fantásticos, que llega a los cines esta semana, tiene buen pronóstico, en parte gracias a la buena acogida por parte de quienes la han visto y disfrutado hasta ahora.

      Rachel Brosnahan como Lois Lane y David Corenswet como Superman. Warner Bros.

      Lo que hace especial a Superman y Los Cuatro Fantásticos: Primeros Pasos es que las partes más nerds también son las mejores.

      Cuando decimos "nerdy", por supuesto, no lo hacemos de manera peyorativa — tomamos la definición de Oxford, "caracterizado por gran entusiasmo y conocimiento sobre un tema particular, especialmente uno de interés especializado o de nicho."

      El director y guionista de Superman, James Gunn, llegó a dirigir DC Films tras una serie de eventos complicados que empezaron con su despido temporal del reparto de Guardianes de la Galaxia por unos tuits deliberadamente ofensivos y con tono de broma. (Los detetives de derecha, molestos por su política de izquierda, los descubrieron y se lo atribuyeron para hacerlo quedar mal). Pronto prevalecieron las voces sensatas y terminó dirigiendo The Suicide Squad de 2021, de Warner Bros., impresionando tanto a los ejecutivos del estudio que lo pusieron al frente de todo el universo DC.

      Fue un sueño hecho realidad para un niño de fuera de St. Louis que enfrentó una infancia difícil "que escapaba en mi propio pequeño mundo con cómics y libros", como confesó a MovieMaker en 2021. Desarrolló un conocimiento enciclopédico de los cómics, mientras también abrazaba el punk. En nuestra entrevista de 2021, contó cómo un breve encuentro con Joe Strummer de The Clash, en una tienda de discos, cambió toda su vida.

      "Cada vez que conocía a alguien a quien admiraba, solo su presencia, solo mirar a alguien y observar quién es, marca una gran diferencia. Porque la mayoría de las personas no lo hacen. Si ves a la mayoría firmando autógrafos o haciendo lo que sea, están en su mundo. Pero hay personas que simplemente se toman un momento para estar con esa persona—solo regalarles ese momento", recordó Gunn.

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      Todas las películas son esfuerzos en equipo — solo mira los largos créditos finales — pero la nueva de Superman de Gunn puede ser lo más cercano que un gran presupuesto de superhéroes llegue a ser una película personal, casi en la tradición del autor, tan romanticizado y exagerado como la idea de un autor puede ser.

      El personaje de Superman parecía totalmente anticuado hace unos años, cuando las películas de superhéroes intentaban humanizar a los personajes del cómic dándoles vulnerabilidades profundas y haciéndolos parecer más como la gente común. Un hombre blanco con poderes supremos no parecía acorde con los tiempos.

      Pero Gunn volvió a los orígenes del personaje como creación de dos niños judíos americanos, hijos de inmigrantes: Jerry Siegel y Joe Shuster, quienes lo introdujeron como un símbolo de esperanza, incluso cuando el nazismo avanzaba rápidamente en Europa.

      El Superman de Gunn nos recuerda — de manera elegante — que Superman es un inmigrante y un aspirante, que intenta asimilarse y ser aceptado siendo bueno. Rechaza la idea del utilitarismo o el daño colateral, deteniéndose en medio de batallas gigantes para salvar a niños e incluso, en una ocasión, a una ardilla.

      No es el tipo de persona que simplemente ignoraría a un niño en una tienda de discos. De hecho, casi muere muy pronto en la película — porque se sacrifica para salvar a su perro, Krypto. (Que en realidad ni siquiera es su perro).

      Lois Lane, la humana que más quiere impresionar, es una punk rockera autodefinida. Clark Kent escuchaba la música más cool para un niño de una granja en Kansas — una banda de pop-punk llamada The Mighty Crabjoys — y Gunn tiene la confianza suficiente para empezar los créditos finales de Superman con una canción de los Teddy Bears y la estrella del punk Iggy Pop, "Punkrocker", el tipo de himno genial que Lois adoraría — y continuar con "The Mighty Crabjoys Theme", una canción que Gunn ayudó a escribir.

      Es difícil imaginar otra película de cómics que profundice tanto en la nerdada. Es notable que ninguna de las siete otras películas de Superman haya mencionado a Krypto, uno de los personajes más tontos de Superman — y mucho menos que haya sido crucial en la película. Y Superman no se detiene con Krypto.

      Hay un gigante kaiju, que es tratado con simpatía. Metamorpho, un personaje que data de los años 60 y que tiene poderes especialmente caricaturescos, tiene un arco narrativo emotivo e importante. Y Mister Terrific (Edi Gathegi), un personaje trágico y a menudo olvidado en los cómics, obtiene una parte esencial y que roba escenas en Superman.

      El trabajo en equipo de Los Cuatro Fantásticos: Primeros Pasos

      Julia Garner como la Silver Surfer en Los Cuatro Fantásticos: Primeros Pasos. Marvel

      Superman en muchos aspectos parece un milagro cinematográfico: Gunn ha equilibrado corazón, verdadera emoción y referencias profundas de cómic como pocos. Puede parecer que Gunn se sale con esto porque no solo es el creador que propone, sino que — como copresidente de DC Films — también es el director del estudio.

      Pero lo emocionante es que Los Cuatro Fantásticos: Primeros Pasos, estrenada en el mismo mes, logra un éxito similar, con un enfoque muy diferente.

      Primero lo primero: es tan gloriosamente nerd como Superman. En los primeros minutos, conocemos a un asistente doméstico, un robot que cumple con los estándares de fidelidad a los cómics llamado H.E.R.B.I.E., al Hombre topo (Paul Walter Hauser) y a un súper simio que trabaja para un personaje llamado La Fantasma Roja. Y todo funciona.

      Lo que resulta aún más impactante es que el personaje Galactus — que devora planetas y lleva un traje y casco morados con triángulos extraños saliendo de ellos — se presenta casi exactamente como apareció en los cómics de Los Cuatro Fantásticos de los años 60. Y es genuinamente aterrador.

      Una película al estilo Deadpool podría haber obtenido risas cínicas con un personaje como Galactus — "jaja, ¿no eran ridículos los viejos cómics?" Pero no: Primeros Pasos lo apuesta todo, convirtiendo a uno de los villanos más extravagantes de Marvel en uno de los más interesantes. La película aumenta la tensión de varias maneras que no voy a spoilear, pero puedo decir que todo funciona.

      El show de Batman de los años 60 fue camp tanto por los bajos presupuestos de la televisión en esa época como porque los productores sabían que la serie debía reírse de sí misma para conquistar a los espectadores escépticos.

      Los Cuatro Fantásticos se inspiran en una estética similar a la futura, de los años 60, del programa Mad Men — pero todo luce lujoso, elegante. Nada de camp.

      Es notable que Primeros Pasos se sienta tan como un esfuerzo de equipo como Superman parece una película de James Gunn. Cuatro personas están acreditadas con el guion — Josh Friedman, Eric Pearson, Jeff Kaplan e Ian Springer — y Pearson, Kaplan, Springer y Kat Wood están acreditados por la historia. Todo bajo la segura dirección de Matt Shakman, y todo Marvel está dirigido por el productor Kevin Feige.

      Muchas películas de Marvel en los últimos años — y especialmente muchas series de Disney+ Marvel — han parecido productos de demasiados cocineros. Y para ser honesto, esperaba que Primeros Pasos fuera un desastre.

      Pero no: junto a Superman, es una de las mejores películas de cómics que he visto. Y la razón de su éxito es que la película parece tan agradecida y enamorada de los cómics originales de Stan Lee y Jack Kirby, el artista responsable del estilo visual genial de los cómics y que ahora impulsa la película.

      Los Cuatro Fantásticos está tan obsesionado con Kirby, de hecho, que sitúa su historia en la Tierra 828 — un mundo en homenaje al cumpleaños de Kirby, el 28 de agosto de 1917.

      Eso es nerdy. Y eso es corazón.

      Para los niños que leen cómics, estos no son kitsch, son canónicos — una fuente de esperanza e inspiración. Superman y Los Cuatro Fantásticos los tratan con el respeto que merecen.