Superman e I Fantastici Quattro: I Primi Passi Salvano i Film sui Fumetti — Abbracciando i Fumetti

      Questa potrebbe essere l’estate che salva i film sui fumetti: Superman e i Nuovi Fantastici Quattro: I primi passi ridanno vita al genere dei film sui fumetti, stanco, facendo qualcosa che molti film di questo tipo hanno temuto di fare: abbracciare i fumetti.

      Negli anni iniziali delle adattazioni da fumetti, Hollywood sembrava determinata a distanziare i film ispirati ai fumetti dal materiale originale. Il Superman originale, pur buono com’era, coinvolse lo scrittore e attore de Il Padrino — Mario Puzo e Marlon Brando — per aggiungere peso alla storia di Superman. Con Batman del 1989, Tim Burton trovò ammirevolmente un equilibrio tra il Fritz dei Batman anni ’60 e la serietà del Cavaliere Oscuro di Frank Miller. E Warren Beatty’s Dick Tracy del 1990 osò essere molto fedele ai fumetti, anche usando una palette limitata di colori che ricordava una vecchia striscia a fumetti.

      Ma nei primi anni 2000, man mano che i film di supereroi dominavano il botteghino e diventavano essenziali per il bilancio delle major, emersero alcune tendenze. I film cercavano di seguire fedelmente le leggende dei fumetti senza diventare troppo nerdy, affinché il pubblico generale — persone che magari non avevano mai letto il materiale originale — non si scoraggiasse.

      Sebbene avessero molte qualità positive, gli X-Men sono un buon esempio di questa strategia: cercano di accontentare tutti. Vestivano quasi tutti in pelle nera, allontanandosi dai costumi stravaganti degli X-Men dei fumetti, soprattutto durante l’epoca di Chris Claremont, caratterizzata da costumi più eccentrici. I film di Christopher Nolan su Dark Knight evitavano i superpoteri, proponendo un Batman rigorosamente logico, con dettagli del costume che avevano uno scopo realistico.

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      L’uomo di ferro era così ben radicato nella realtà che ricordo un amico che mi raccontò di aver portato sua moglie a vedere il film del 2008 senza dirle di cosa parlava. Pensava si trattasse di un film di guerra fino a circa 35 minuti, quando Robert Downey Jr. indossò una prima versione dell’armatura di Iron Man. Solo allora si rese conto di essere stata attirata in un film di fumetti.

      I film sui supereroi di Zack Snyder, più di ogni altro film di fumetti, hanno sottolineato che non erano per bambini: Superman spezzò il collo a un cattivo in Man of Steel del 2013, e la cruda violenza era ovunque. Il punto più basso fu Batman v Superman: Dawn of Justice del 2016, cupo e goffo.

      Con il successo crescente dell’Universo Marvel, i film del MCU hanno talvolta avuto il coraggio di essere un po’ sciocchi — e sono stati migliori per questo. Guardiani della Galassia del 2014, guidati dall’orgoglioso appassionato di fumetti James Gunn, approfondì alcuni dei personaggi meno memorabili del MCU, tra cui un procione parlante (che insiste di non essere un procione) chiamato Rocket. L’anno seguente, Paul Rudd interpretò uno dei film Marvel più sciocchi e divertenti, Ant-Man, su un ladro che diventa eroe e può rimpicciolirsi e usare le formiche nella sua lotta per la giustizia.

      Ma i film continuarono a cercare, per lo più, un equilibrio di mezzo. Alcuni dei più grandi successi Marvel erano film di genere che, per caso, includevano superpoteri: Captain America: The Winter Soldier era un thriller paranoico stile anni ’70; Thor: Ragnarok era una commedia sci-fi psichedelica; Black Panther era un’interpretazione afro-futuristica di un film di Bond.

      Deadpool & Wolverine. Marvel

      Quando i costumi fedeli ai fumetti apparivano occasionalmente nei film sui fumetti, era motivo di festa tra i fan più accaniti — anche se spesso scherzavano sulle immagini ridicole. Il costume blu e giallo di Hugh Jackman, ispirato ai fumetti, per Deadpool e Wolverine dell’estate scorsa, era una scelta parodica a molti livelli: era assurdo vedere una mise così fedele ai fumetti in scena, soprattutto su Wolverine, dato il suo passato molto cupo, che includeva, in un momento, la sopravvivenza al bombardamento di Hiroshima.

      I film di Deadpool sono più delle parodie dei film di supereroi che veri e propri film di fumetti.

      Spider-Man: Into the Spider-Verse della Sony del 2018 ha fatto il miglior lavoro nel abbracciare la storia e la tradizione dei fumetti, in modo brillante e bellissimo. Lo adoro. Ma, essendo un film d’animazione, probabilmente non avrà mai la veridicità quasi incredibile dei successi live-action di quest’estate.

      Superman e I Fantastici Quattro: I primi passi sono totalmente nuovi nel loro abbraccio chiamato in causa dei fumetti in live-action. Sono film di fumetti senza mezzi termini, innamorati e totalmente rispettosi del materiale originale. Entrambi hanno ottenuto recensioni positive, e Superman è già un successo. I Fantastici Quattro, che usciranno questa settimana, stanno andando bene, anche grazie al forte passaparola di chi li ha visti e amati finora.

      

      Rachel Brosnahan nei panni di Lois Lane e David Corenswet in Superman. Warner Bros.

      Ciò che rende speciale Superman e I Fantastici Quattro: I primi passi è che le parti più nerdy sono anche le migliori.

      Quando diciamo “nerdy”, naturalmente, non lo facciamo in senso dispregiativo — usiamo la definizione di Oxford, “caratterizzato da grande entusiasmo e conoscenza riguardo a un argomento particolare, soprattutto di nicchia o di interesse specialistico”.

      Lo sceneggiatore e regista di Superman, James Gunn, è arrivato a guidare DC Films attraverso una serie di eventi complicati, iniziati con il suo temporaneo licenziamento dalla saga di Guardiani della Galassia a causa di tweet scherzosi e volutamente offensivi. (Giornalisti di destra, scontenti delle sue posizioni di sinistra, li scoprirono per renderlo cattivo.) Le menti più ragionevoli prevalsero presto, e finì per dirigere The Suicide Squad del 2021 per Warner Bros., impressionando così tanto i dirigenti da essere messo al comando di tutto l’universo DC.

      Fu un sogno che diventò realtà per un ragazzino di fuori St. Louis che aveva affrontato un’infanzia difficile “nascosto nel mio piccolo mondo con i fumetti e i libri,” come ha raccontato a MovieMaker nel 2021. Sviluppò una conoscenza enciclopedica dei fumetti, abbracciando anche il punk. Nella nostra intervista del 2021, raccontò come un breve incontro con Joe Strummer dei The Clash, in un negozio di dischi, cambiò tutta la sua vita.

      “Ogni volta che incontravo qualcuno a cui mi ispiravo, solo il fatto che fosse presente, osservarlo e assorbire chi fosse, fa una grande differenza. Perché la maggior parte delle persone no. Se vedi molte persone firmare autografi o fare qualunque cosa, sono un po’ distanti. Ma ci sono persone che si prendono un momento per stare con quella persona—solo un attimo,” ricordò Gunn.

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      Tutti i film sono sforzi di squadra — basta leggere i lunghi titoli di coda — ma il nuovo Superman di Gunn può essere il più vicino che un film di supereroi con budget elevato possa arrivare a essere un film personale, quasi in stile autore, idealizzato e esagerato come può essere l’idea di un autore.

      Il personaggio di Superman sembrava incredibilmente superato solo alcuni anni fa, quando i film di supereroi cercavano di umanizzare i personaggi dei fumetti dandogli vulnerabilità profonde e facendoli somigliare più alla gente comune. Un bianco maschio potente non sembrava più in linea con i tempi.

      Ma Gunn tornò alle radici del personaggio come creazione di due bambini ebreo-americani di immigrati, Jerry Siegel e Joe Shuster, che lo presentarono come un faro di speranza, anche mentre il Nazismo si diffuse rapidamente in Europa.

      Il Superman di Gunn ci ricorda — elegantemente — che Superman è un immigrato e un ambizioso, che cerca di integrarsi e di ottenere accettazione essendo buono. Rifiuta l’idea di utilitarismo o danno collaterale, fermandosi in mezzo a battaglie gigantesche per salvare bambini e, a un certo punto, anche uno scoiattolo.

      Non è il tipo di persona che ignorerebbe un bambino in un negozio di dischi. In realtà, rischia di morire abbastanza presto nel film — perché si sacrifica per salvare il suo cane, Krypto. (Che in realtà non è nemmeno suo cane.)

      Lois Lane, la donna che desidera impressionare di più, è una punk rocker che si identifica come tale. Clark Kent ascoltava la musica più cool disponibile per un ragazzo di una fattoria del Kansas — una band call The Mighty Crabjoys — e Gunn ha il coraggio di iniziare i titoli di coda di Superman con una canzone dei Teddy Bears e della punk icon Iggy Pop, “Punkrocker,” il tipo di inno che Lois adorerebbe — e continuò poi con “The Mighty Crabjoys Theme,” titolo scritto da Gunn.

      È difficile immaginare un altro film di fumetti così approfondito nel nerdy. È notevole che nessuno degli altri sette film di Superman arrivasse a menzionare Krypto, uno dei personaggi più sciocchi di Superman — figuriamoci renderlo cruciale per il film. E Superman non si ferma con Krypto.

      C’è un gigantesco kaiju, trattato con simpatia. Metamorpho, un personaggio risalente agli anni ’60 con poteri particolarmente cartooneschi, ha un arco narrativo commovente e importante. E Mister Terrific (Edi Gathegi), un personaggio tragico e spesso trascurato nei fumetti, ottiene un ruolo essenziale e che ruba la scena in Superman.

      Il lavoro di squadra de I Fantastici Quattro: I primi passi

      Julia Garner nei panni dello Silver Surfer in I Fantastici Quattro: I primi passi. Marvel

      Superman sembra, in molti modi, un miracolo cinematografico — Gunn ha equilibrato cuore, emozione autentica e approfondimenti dai fumetti come nessuno altro. Potrebbe sembrare che Gunn riesca in questa profonda esplorazione perché non solo immagina la scena, ma — come co-responsabile di DC Films — è anche il boss dello studio.

      Ma con entusiasmo, I Fantastici Quattro: I primi passi, uscito nello stesso mese, raggiunge un successo simile, con un approccio molto diverso.

      Prima di tutto: è altrettanto nerdy quanto Superman. Nei primi minuti, incontriamo un assistente domestico, un robot fedele ai fumetti chiamato H.E.R.B.I.E., il Mole Man (Paul Walter Hauser) e una super-primula che lavora per un personaggio chiamato The Red Ghost. E tutto funziona.

      Ancora più sorprendente è che il personaggio di Galactus — che mangia pianeti e indossa un costume viola con un casco con strani triangoli — è presentato quasi esattamente come apparve nei fumetti dei Fantastici Quattro degli anni ’60. Ed è davvero spaventoso.

      Un film alla Deadpool avrebbe potuto ottenere risate ciniche con un personaggio come Galactus — “aha, i vecchi fumetti erano sciocchi?” — ma no: I Primi Passi vanno fino in fondo, rendendo uno dei villain più appariscenti Marvel ai tempi anche uno dei più coinvolgenti. Il film alza le soglie in molti modi che non spoilerò, ma posso dire che tutto funziona.

      Lo show di Batman degli anni ’60 puntava molto al camp sia perché i budget della TV di quegli anni erano limitati sia perché i produttori avevano saggiamente calcolato che la serie dovrebbe ridere di sé stessa per persuadere gli spettatori scettici.

      I Fantastici Quattro trae ispirazione da un’estetica analogica, Mad Men, anni ’60 — ma tutto appare sontuoso, elegante. Quanto di più lontano dal campy.

      È notevole che I Primi Passi siano tanti un lavoro di squadra quanto Superman sembra un film di James Gunn. Quattro persone sono accreditate per la sceneggiatura — Josh Friedman, Eric Pearson, Jeff Kaplan e Ian Springer — e Pearson, Kaplan, Springer e Kat Wood sono menzionati anche per la storia. Sono tutti sotto la guida sicura del regista Matt Shakman, e tutto il Marvel è coordinato dal produttore Kevin Feige.

      Molti film Marvel degli ultimi anni — e soprattutto molte serie Marvel su Disney+ — sembrano il risultato di troppi cuochi. E, ad essere onesti, pensavo che I Primi Passi sarebbero stati un po’ un pasticcio.

      Ma no: insieme a Superman, è uno dei migliori film di fumetti che io abbia mai visto. E la ragione del suo successo è che il film sembra così debitore e affezionato ai fumetti originali di Stan Lee e Jack Kirby, l’artista più responsabile del fascino visivo dei fumetti e ora del film.

      I Fantastici Quattro sono così appassionati di Kirby, infatti, che ambientano la loro storia nell’Earth 828 — un mondo dedicato a celebrare il compleanno di Kirby, l’28 agosto 1917.

      È nerdy. È cuore.

      Per i bambini che leggono i fumetti, i fumetti non sono kitsch, sono canonici — una fonte di speranza e ispirazione. Superman e I Fantastici Quattro li trattano con il rispetto che meritano.