Cómo se cristalizó «Vice Is Broke» de Eddie Huang en Sugar Studios

      Vice Is Broke es una inmersión cruda y áspera en el auge y la caída del imperio mediático Vice, dirigida y narrada por el chef convertido en cineasta Eddie Huang, quien pasó años perfeccionando su oficio como documentalista dentro del ecosistema de Vice como presentador y productor de la serie de viajes Huang’s World.

      Desafortunadamente, dice Huang, cuando la compañía declaró la bancarrota bajo el Capítulo 11 en 2023, nunca le pagó más de 100.000 dólares en residuals que le debía. Eso lo inspiró a hacer Vice Is Broke, que detalla cómo la compañía pasó de ser una revista gratuita a un gigante mediático global valorado, según informes, en 5.700 millones de dólares antes de estrellarse.

      “Él estaba en las entrañas de la bestia y va a contarlo todo, y eso es emocionante”, dice Jijo Reed, quien dirigió la posproducción de Vice Is Broke. “Tienes la sensación de que, OK, no se va a guardar nada, y llega hasta ahí. Por eso es un gran documental, porque ese es el propósito principal de los documentales: hacer reportajes reveladores que sean profundos y también voyeuristas”.

      Atmos Stage 2 de Sugar Studios. Cortesía de Sugar Studios.

      Reed es el fundador de Sugar Studios, una de las casas de posproducción de servicio completo más elegantes, acogedoras y serviciales de Los Ángeles. La sede retro, deslumbrantemente decorada y siempre ajetreada del productor está encaramada sobre el Wiltern Theatre, uno de los recintos musicales más emblemáticos de la ciudad.

      El emblemático edificio art déco es un lugar adecuado para que Huang dé forma a su primer documental de largometraje tras una larga carrera que incluyó escribir la memoria superventas convertida en comedia Fresh Off the Boat.

      “Es una estrella de rock, sin duda”, dice Reed. “Tiene una energía desbordante, y participó mucho en cada parte de la posproducción. Fue simplemente increíble trabajar con Eddie”.

      Sugar Studios fue responsable de toda la corrección de color, efectos visuales, diseño de sonido, mezcla y entrega final, mientras que Huang y los productores Raymond Mansfield y Sean McKittrick (Get Out, BlacKkKlansman) incorporaron al editor George Mandl para montar el documental. Tuvo su estreno mundial el año pasado en el Festival Internacional de Cine de Toronto.

      Vice Is Broke encuentra un punto óptimo entre el periodismo y el tipo de conocimiento interno callejero por el que Vice fue conocido en su momento.

      “La existencia de Vice desafió todo lo que sabíamos sobre el periodismo y las marcas”, dice Huang en la película. “Invertimos en la historia y en el carácter y lo demostramos con una actitud de bricolaje, me importa una mierda lo que hayas oído, yo lo veré por mí mismo”.

      Es una fábula aleccionadora y entretenida, gracias a Huang y a otras personalidades que comparten sus experiencias de trabajar allí, incluido el provocador de Proud Boys Gavin McInnes, cofundador de Vice que se separó de la compañía en 2008. Sus problemáticas perspectivas sobre las mujeres y la raza están a la vista cuando Huang lo confronta en la película, acusando a McInnes de abrazar una ideología neofascista como estratagema para hacer dinero.

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      “Por eso es cautivador”, dice Reed sobre el estilo de entrevista poco convencional de Huang. “Te va guiando por esto y no lo va a endulzar”.

      Vice, que recientemente relanzó su edición impresa, dijo en un comunicado cuando se estrenó el documental que era “noticia vieja y ya no relevante”, y añadió que la compañía se ha “reconfigurado estratégicamente para afrontar los desafíos y la cultura de un nuevo panorama mediático”.

      Jijo Reed de Sugar Studios sobre creatividad y Vice Is Broke

      El nuevo salón del noveno piso de Sugar Studios. Cortesía de Sugar Studios.

      Reed cree que, para que las películas encuentren su punto dulce, los cineastas necesitan un espacio propicio para trabajar, una filosofía que ha guiado a Sugar Studios desde que lanzó la compañía con solo un portátil y un disco duro en 2012.

      “En términos generales, el diseño y los entornos de las casas de posproducción no han sido, en mi opinión, propicios para el proceso creativo”, dice. “Y estoy muy en contra de la noción de que la posproducción sea una parte utilitaria del proceso.

      “Esta es una parte muy creativa del proceso de hacer cine”, añade. “Se toman muchas decisiones creativas en el proceso editorial, en el proceso de color, en el proceso de diseño de sonido: cosas que realmente dan vida a una película. Y no voy a decir que sea igual a lo que se logra en el set con la dirección y el rodaje, pero definitivamente debería estar en la misma conversación”.

      Reed señala que los montadores y los supervisores de posproducción a menudo encuentran soluciones creativas que no solo pueden salvar problemas con el metraje bruto, sino mejorar todo el proyecto.

      “Especialmente con documentales y contenido no guionizado, porque tu montador también tiene que ser un guionista que produce la historia”, dice. “Normalmente, cuando empiezas a montar un documental, todavía no has grabado todas tus entrevistas; a menudo hay más entrevistas que se ruedan e insertan durante el montaje. Y no olvidemos que los documentales siguen la dirección marcada por las respuestas de los entrevistados”.

      El Wiltern y el edificio Pellissier, hogar de Sugar Studios. Cortesía de Sugar Studios.

      No es raro que los clientes de Sugar Studios de hecho filmen escenas para sus películas en el espacio creativo de tres niveles que Reed y su esposa, la directora de operaciones de Sugar Studios, Nicole Wainstein, han cultivado durante los últimos 13 años.

      Huang no fue la excepción: entrevistó a la ex escritora de Vice Lesley Arfin en el patio del ático de Sugar, de color verde agua, con vistas al extenso paisaje urbano.

      Un espacio creativo funcional, sin embargo, no es nada sin el equipo que lo gestiona y la tecnología de última generación con la que trabajan. Además del atractivo pulido de las instalaciones de 12.000 pies cuadrados, el diseño modernista de mediados de siglo potenciado y las comodidades relajantes por todas partes, Sugar Studios se enorgullece de no ser “solo una cara bonita”, y presume de suites creativas de primer nivel.

      “Aunque trabajemos en películas independientes y no vayamos tras proyectos de Marvel, el talento y la tecnología son los mismos que en casas mucho más grandes y caras”, dice Reed.

      “Se convierte en un entorno creativo debido a que hay libertad, relajación, comodidad y confianza”, añade, señalando que los clientes cómodos hacen mejor trabajo.

      Nicole Wainstein y Reed de Sugar Studios.

      “Saben que se les cuida y que sinceramente nos importan y nos apasionan sus películas. Nos preocupamos de verdad por cada proyecto que pasa por aquí, tanto si es de bajo presupuesto como si es de gran presupuesto”.

      Para Vice Is Broke, Sugar hizo un esfuerzo extra para ayudar a terminar un montaje de la película a tiempo para TIFF el año pasado. Para contar eficazmente la historia de Vice, Huang necesitaba mucho material de archivo. Y dado el tono crítico de la película, no siempre fue fácil obtenerlo.

      “Tuvimos que conseguir mucho material de archivo que estaba siendo retenido celosamente por muchas personas”, dice Reed. “Esta es una pieza muy controvertida y no presenta a todo el mundo bajo la mejor luz, así que obtener permiso para usar estas entrevistas no siempre fue un camino de rosas para los productores. Pero lo lograron siendo persistentes y centrados, por eso pudimos crear un documental tan convincente”.

      En la película, Huang argumenta que Vice se desmoronó en parte porque se recortaron gastos, los directores no recibieron crédito por su duro trabajo y el hambre de expansión primó sobre el aseguramiento de la calidad.

      “Significaba algo para todos nosotros y dimos nuestra juventud a este lugar”, dice Huang en su narración. “Pero juro por Dios que no tenía por qué terminar así”.

      La película está repleta de lecciones aplicables a cualquier industria. La principal conclusión de Reed como CEO de un negocio en auge que construyó desde cero es sencilla: valora a las personas por encima del beneficio.

      “Nos sentimos muy afortunados aquí en Sugar, y creo que gran parte de ello se debe a que respetamos y valoramos a todos los que trabajan aquí”, dice.

      “A menudo, la gente quiere que abra franquicias en otros estados con mejores incentivos fiscales para la posproducción. Sucede bastante que me piden que quizá establezca algo en Atlanta o Nueva York, y me he resistido, porque no se trata solo de los muebles chulos, la tecnología o el diseño interior. Se trata de nuestra gente aquí que hace que todo eso suceda”.

      Puedes obtener más información sobre Sugar Studios en sugarstudios.com.