En 'The Breakthrough Group', un programa de recuperación de adicciones, no pide nada más que un compromiso total.

      La adicción es tan perniciosa que incluso las costosas clínicas de rehabilitación registran altas tasas de recaída. Pero “The Breakthrough Group”, un nuevo cortometraje documental del director Ben Rekhi, examina un programa de Salt Lake City que ostenta una tasa de éxito superior a la media —y donde los participantes pagan con trabajo y compromiso, no con dinero.

      El filme muestra unos días en The Other Side Academy, donde el director ejecutivo Dave Durocher —quien se sobrizó tras pasar 27 años entrando y saliendo de prisión— guía a los participantes con principios férreos que enfatizan la honestidad y la responsabilidad.

      El programa no es una rehabilitación a corto plazo, sino una comunidad terapéutica donde los participantes se comprometen al menos por 30 meses a vivir en el lugar y realizar lo que la comunidad llama un “compromiso con un proceso profundamente riguroso de cambio personal”.

      De forma llamativa, el programa funciona sin aceptar dinero del gobierno, compañías de seguros, los participantes ni sus familias. En lugar de eso, se costean mediante trabajos que incluyen una empresa de mudanzas y una boutique de segunda mano. No hay profesionales médicos en el lugar: el progreso lo lideran otras personas en recuperación.

      El filme, que se estrenó en julio en el Indy Shorts Film Festival, ofrece una mirada de cerca a las luchas —y los éxitos— de los participantes. Presenta un enfoque crudo, tipo mosca en la pared, sobre la mecánica minuto a minuto del programa, pero también muestra que el trabajo da frutos, al aportar estabilidad y paz a las personas que participan.

      Rekhi es un cineasta premiado que, después de trabajar en el departamento de cámara de O Brother, Where Art Thou de los hermanos Coen, fue contratado por una de las estrellas de la película, George Clooney, para filmar material entre bastidores del debut como director de Clooney, Confessions of a Dangerous Mind. Rekhi produjo luego la nominada al Independent Spirit Award Bomb the System y dirigió Waterborne, ganadora del Audience Award de SXSW, y pasó cinco años en la compañía de financiación cinematográfica IM Global.

      Volvió a la dirección con The Ashram, un thriller espiritual protagonizado por la ganadora del Oscar Melissa Leo, Kal Penn y Radhika Apte. Su película más reciente, The Reunited States, un documental con producción ejecutiva de Van Jones y Meghan McCain, se centró en sanar las divisiones estadounidenses y se estrenó en PBS en 2022. Ahora está en posproducción con Last Man In Tower, basada en el libro de Aravind Adiga.

      Hablamos con Rekhi, Durocher y Joseph Grenny, un autor de libros empresariales superventas que cofundó The Other Side Academy tras entablar una amistad con un recluso de la cárcel del condado de Utah que había leído uno de sus libros y estaba decidido a cambiar su vida.

      La propia familia de Grenny había lidiado con el horror de la adicción, por lo que él aportó conocimiento de primera mano sobre lo difícil que es escapar.

      Ben Rekhi, Joseph Grenny y Dave Burocher sobre The Other Side Academy y ‘The Breakthrough Group’

      El director de “Breakthrough Group”, Ben Rekhi, en el centro, con el fundador de The Other Side Academy Joseph Grenny, a la izquierda, y el director ejecutivo Dave Durocher. – Crédito: Cortesía de “The Breakthrough Group”

      MovieMaker: Ben, ¿cómo te convertiste en cineasta? ¿Qué te llevó a esta historia?

      Ben Rekhi: Como niño de los 90, empecé haciendo películas de aventura y ciencia ficción con mis amigos en los patios traseros. Pero después de ir a la escuela de cine en Nueva York, salí produciendo y dirigiendo principalmente dramas independientes. Me pasé al documental después de 2016, para usar el cine como una forma de tender puentes entre nuestras divisiones. Un periodista que conocí en el camino había escrito sobre The Other Side Academy, esta poderosa comunidad que utiliza intervenciones intensas para devolver la esperanza a personas que prácticamente se habían rendido consigo mismas. Su enfoque audaz estaba produciendo resultados reales.

      Como alguien que había luchado con la adicción y la depresión, me puse en contacto con Joseph y Dave y les dije “Oye, creo que lo que están haciendo aquí realmente puede ayudar a otras personas que están luchando”.

      MovieMaker: Joseph y Dave, ¿cómo llegasteis a fundar una comunidad terapéutica? ¿Qué la hace diferente de una clínica de rehabilitación?

      Joseph Grenny: Me pareció importante empezar The Other Side Academy porque el sistema de rehabilitación actual está profundamente defectuoso. No hay responsabilidad por los resultados, no hay transparencia y, francamente, un sistema que destruye la esperanza al producir tantos fracasos. Hay gente buena en él, pero es un mal sistema. Luego me tocó de cerca.

      Primero uno, luego otro de nuestros hijos se volvió adicto a las drogas y empezó a circular por el sistema de justicia penal. Vimos de cerca cómo los que son arrestados una vez casi inevitablemente son arrestados una y otra vez. Es un sistema perfecto para crear criminales. En ese momento, nuestros chicos no querían la ayuda de mamá y papá. Decidimos que si no podíamos pelear la batalla que queríamos, entraríamos en la guerra. The Other Side Academy es la guerra.

      Dave Durocher: Pasé 27 años entrando y saliendo de prisión por una adicción a las drogas muy grave, venta de drogas y tráfico de armas. Tras una persecución a alta velocidad con la policía que puso fin a ese estilo de vida, escribí una carta a otra comunidad terapéutica, Delancey Street en San Francisco, y me aceptaron.

      Así que, en vez de cumplir otra sentencia de 22 años, me quedé ocho años y medio en un programa que terminó siendo una de las mejores decisiones que he tomado. Me pidieron que lo dirigiera los últimos cinco años que estuve allí.

      Mientras tanto, Joseph había investigado Delancey Street para un libro que estaba escribiendo y quedó fascinado por lo efectivo que era para reducir la reincidencia. Así que cuando decidió que quería empezar algo similar en Utah, llamó y me preguntó si me interesaría dirigirlo con él. De ahí nació The Other Side Academy.

      MovieMaker: ¿Qué lo diferencia de una clínica de rehabilitación?

      Dave Durocher: Número uno, no aceptamos dinero del gobierno: ni municipal, ni del condado, ni estatal, ni federal, ni de seguros, ni de los padres, nada. Lo cual es muy importante porque en la mayoría de los centros de tratamiento tienes que irte el día en que se acaba la financiación. Los programas de 30 días tienen solo un 3% de tasa de éxito. En The Other Side Academy, somos un mínimo de 30 meses, pero puedes quedarte más tiempo. Y la razón por la que puedes quedarte más es que no hay una fuente de financiamiento atada a ello. Cuanto más tiempo estés en tratamiento, mejores son tus probabilidades de éxito. Puedes quedarte hasta que realmente hayas recalibrado tu brújula moral.

      Captura de pantalla

      MovieMaker: ¿Qué tipo de persona asiste?

      Joseph Grenny: Nuestro participante promedio ha sido arrestado 25 veces y ha tenido décadas de abuso de drogas y comportamiento criminal.

      Dave Durocher: Es el adicto a largo plazo, acompañado por una faceta criminal, así que sabemos que es una población difícil de ayudar. ¿Tenemos personas aquí que nunca han estado encarceladas? Sí, pero muy pocas. La gran mayoría de las personas que vienen a nosotros han estado sin hogar de forma situacional. En algunos casos, crónicamente sin hogar, con problemas de abuso de sustancias a largo plazo y comportamiento criminal. Ese es el perfil de un estudiante.

      MovieMaker: Con un documental como este, siempre se equilibra mostrar los beneficios de un programa así con respetar la privacidad de los pacientes. Lo último que quieres es que la presión añadida de un equipo de filmación contribuya a una recaída. ¿Cómo os asegurasteis de que todos estuvieran siempre cómodos frente a la cámara y con el proyecto en general?

      Ben Rekhi: En realidad, esto fue el aspecto más delicado de hacer esta película. Interactuábamos con personas en etapas muy sensibles de recuperación, y nunca querríamos que nuestra presencia tuviera efectos adversos en su proceso. Al principio, eso significó identificar a personas que llevaban un poco más de tiempo en el programa, que ya habían superado algunos de los momentos difíciles y tenían más crecimiento.

      Luego, mientras filmábamos con ellos, preguntábamos constantemente “¿Está bien esto?” o “¿Te sientes cómodo?” para que la gente tuviera vías de salida si era necesario. Para su crédito, los estudiantes entendieron que cuanto más honestos y vulnerables fueran, más ayudaría e inspiraría a otras personas. En cierto modo, participar en la película se convirtió en una forma de retribuir. Nuestro principio rector fue siempre retratar historias de transformación para dar esperanza a otras personas que sufren.

      MovieMaker: ¿Cuál fue el mayor desafío al hacer esta película y cómo lo superasteis?

      Ben Rekhi: Los dos grandes desafíos fueron generar confianza para la filmación y mantener la honestidad en el montaje. Hay una gran cantidad de confianza que debe ganarse entre cineasta y sujeto, así que en las etapas iniciales hice un par de viajes a la Academia solo, sin cámara ni equipo. Compartí comidas con todos. Fui con la gente a trabajar. Dormí en las instalaciones.

      Era importante para mí que Joseph, Dave y los estudiantes pudieran pasar tiempo sin interrupciones conmigo para entender mis intenciones. Para cuando volvimos a filmar, todos se sentían muy naturales y realmente no notaban la cámara ni el equipo. Como en cualquier documental, las cosas simplemente ocurren y tienes que ser lo bastante flexible para empezar a seguir la historia a medida que se despliega.

      El montaje siempre es un desafío porque están las ideas que tienes en la cabeza antes de rodar y están las situaciones que realmente terminas filmando, y a menudo son muy diferentes. Sabíamos que queríamos retratar la belleza y la esperanza de la Academia, pero también sabíamos que no podíamos endulzar lo difícil que es el proceso de recuperación.

      La rehabilitación rara vez es una línea recta, y no todo el mundo mejora. Se volvió realmente importante retratar los desafíos de esta realidad, para ganarnos también la confianza del espectador.

      MovieMaker: Joseph y Dave, ¿cuál es el mayor desafío de dirigir una comunidad terapéutica y cómo lo superáis? ¿Cómo medís el éxito?

      Joseph Grenny: Medimos el éxito de forma muy simple: qué porcentaje de nuestros estudiantes logran ser DCE: libres de drogas, sin delitos y empleados a largo plazo. Esas deberían ser las medidas con las que cualquier organización con respeto propio se compare.

      ¿Somos perfectos? Absolutamente no. Pero apuntamos a esa estrella del norte cada día y somos transparentes con el público sobre nuestros éxitos y fracasos. El mayor desafío de dirigir una comunidad terapéutica es desarrollar liderazgo que surja desde dentro y que esté dispuesto a vivir al alto nivel moral requerido para un cambio profundo.

      Dave Durocher: De acuerdo, el mayor desafío es encontrar el liderazgo, porque los académicos no pueden dirigir una instalación como esta. No tenemos doctores ni consejeros aquí. Estamos dirigidos exclusivamente por personas con experiencia vivida. Personas que han pasado por las mismas situaciones que están viviendo los estudiantes. Encontrar y formar a esas personas para que sean líderes es realmente difícil.

      Empezamos como un programa de desvío justo cuando abrimos en 2015. Hablamos con los jueces y los tribunales, y hasta el día de hoy aceptamos personas antes de la sentencia en lugar de una larga sentencia del condado, estatal o prisión. Cuanto más tiempo estés en tratamiento, mejores son tus probabilidades de éxito.

      MovieMaker: ¿Podéis explicar cómo la gente paga por el programa?

      Joseph Grenny: The Other Side Academy es gratuita y autosuficiente. Nuestras empresas sociales generan lo suficiente para sostener a nuestros 250 estudiantes, lo que les permite quedarse no solo el tiempo que dure la financiación, sino el tiempo que necesiten.

      Dave Durocher: Generamos todos nuestros propios ingresos a través de los negocios que poseemos y operamos: la empresa de mudanzas, la instalación de almacenamiento, la boutique de segunda mano y la empresa de construcción. Los estudiantes trabajan en estas empresas desde el primer día, y eso les da la pista para quedarse el tiempo que necesiten.

      MovieMaker: ¿Qué esperáis que consiga esta película?

      Ben Rekhi: Hay tantas personas que luchan con la adicción, la depresión o pensamientos y comportamientos negativos en nuestra sociedad. Si no tú directamente, probablemente un familiar o amigo lo esté. Nuestra esperanza es que la película nos ayude a sentirnos menos solos y a darnos cuenta de que el cambio es posible.

      También estamos explorando si la película puede ser un punto de partida para la conversación sobre la rehabilitación, la reincidencia y la salud mental en sentido más amplio. Es una instantánea de una instalación que está probando nuevas soluciones a algunos de los males más grandes de la sociedad, y con resultados extraordinarios.

      La tasa nacional de reincidencia (o la tasa de retorno a prisión) está cerca del 70%, pero para los graduados de The Other Side Academy está por debajo del 20%. Ese tipo de cambio no ocurre de la noche a la mañana, pero es posible. Solo requiere comunidad, responsabilidad y mucho trabajo duro.

      Joseph Grenny: Siempre esperamos dos cosas: número uno, que más personas lleguen a nuestro umbral y se beneficien de The Other Side Academy, y número dos, que nuestro llamado a mayor responsabilidad y transparencia ayude a mejorar todo el sistema.

      Dave Durocher: Espero que la película informe a la gente de que hay un lugar al que puedes ir para recibir ayuda que es a largo plazo y no cuesta dinero. La gente entra y sale de rehabilitaciones de 30 días sin lograr un progreso duradero, y está costando una fortuna o a ellos o al sistema. Tenemos instalaciones en Salt Lake y Denver, y estamos explorando llevar el modelo a muchas otras ciudades.

      “The Breakthrough Group” se proyecta en el Nuart Theater de Los Ángeles del 19 al 26 de septiembre.

      Imagen principal: Los participantes de The Other Side Academy Nick Hendrickson y Tavita Moala en una escena de “The Breakthrough Group.” Cortesía del cineasta.