Reseña de TIFF: Normal les da a Ben Wheatley y Bob Odenkirk un giro apropiado al estilo John Wick

      Podrías preguntarte si estás viendo la película equivocada durante el prólogo de Normal, de Ben Wheatley. La escena transcurre en Japón: tres yakuza son reprendidos por su jefe y la sangre salpica las paredes. Entonces recuerdas al guionista y te viene a la mente que Derek Kolstad ha pasado la última década inmerso en el "mundo de John Wick": su serie insignia, Ballerina, y su hermano espiritual, Nobody. Las alusiones al crimen duro que cruza el Pacífico hasta la diminuta Normal, Minnesota, de repente tienen mucho más sentido.

      Esto es, en gran medida, una película de Kolstad —no sorprende, dado que Wheatley ha alternado filmes de asesinos a sueldo con sus originales de géneros más especializados. Piénsalo como Hot Fuzz pasado por ese filtro de acción tan estilizado de John Wick, con la vuelta de tuerca de que su Nicholas Angel está bien con no hacer nada. Ulysses (Bob Odenkirk, que también recibe crédito por la historia) solía ser un agente de la ley entusiasta en su día, pero ahora se conforma con sellar papeles y mantener el asiento caliente como sheriff interino de guardia.

      Nuestra presentación de su último puesto es, por tanto, intrigante: todavía es lo bastante bueno para detectar lo raro. Las sonrisas amistosas y las cortesías le inquietan, y los "problemas" que surgen siempre parecen esconder algo (una caja fuerte cerrada en la ferretería con una descripción críptica o la vendedora de lanas con una radio policial sobre el mostrador). Ulysses lo ve y procesa todo, pero no puede obligarse a involucrarse. Prefiere dejar las grandes decisiones y los contundentes operativos a quien sea elegido dentro de ocho semanas. Él solo está de paso.

      Lo mismo ocurre con Lori (Reena Jolly) y Keith (Brendan Fletcher). La diferencia es que ellos aspiran a crear caos, apuntando a este pueblo somnoliento de excéntricos afables como lugar ideal para un robo a un banco. Ahí es cuando todo cambia: este departamento de policía no está ni entrenado ni tiene la experiencia suficiente para manejar un escenario así, pese a poseer, inexplicablemente, equipo de calidad militar por valor de decenas de miles de dólares. También es cuando nos reencontramos con Joe (Peter Shinkoda) del comienzo, a medida que las piezas empiezan a encajar.

      No quiero desvelar mucho más de la trama, porque la acción y la comedia que siguen funcionan mejor si no conoces todo el alcance. Y dado que no hay mucho más en la película aparte del entretenimiento que proviene de esas revelaciones cronometradas, conviene experimentarlas en frío. Normal son treinta minutos de preparación y una hora de consecuencias. Los personajes existen para ofrecer lo primero y, en la mayoría de los casos, sufrir una muerte espantosa durante lo segundo. Aunque también hay un reloj que corre, es menos para crear suspense que para otro gag explosivo.

      La diversión, por tanto, está en el reparto y en el hecho de que su hospitalidad de pueblo pequeño es genuina, a pesar de que algunos podrían abrir fuego contra un comercio con una ametralladora. Entre ellos: el ayudante chillón con chaqueta de cuero de Billy MacLellan, que espera con ilusión la comida comunitaria del funeral; el alcalde engreído de Henry Winkler, que actúa más como un vendedor que como un funcionario; Moira, la barman desencantada de Lena Headey; el aspirante a sheriff, el ayudante Blaine de Ryan Allen; y Alex, la carta salvaje y atormentada (recién quedada huérfana) de Jess McLeod.

      ¿Cómo interactúan con Ulysses, entre ellos y con el secreto del pueblo? ¿Cómo ajusta su deseo de cumplir con un benefactor invisible sus reacciones cuando el impulso se apodera de ellos? Y, cuando todo está dicho y hecho, ¿cómo avanza Normal hacia el futuro? ¿Puede hacerlo? Todo lo que sabemos con certeza es que Ulysses debe volver al ruedo para que este lugar tenga alguna oportunidad: este circo que se desarrolla durante una tormenta de nieve que provoca cortes de luz implica que no hay comunicación ni de entrada ni de salida. O se matan entre ellos, o los yakuza vienen a matarlos, o se encuentra una solución.

      Aunque Normal no ofrece nada que no hayas visto antes, lleno de conveniencias (un montón de muertes se producen por casualidades grotescamente divertidas pese a que la intención de asesinato pone en marcha estos "accidentes"), sigue siendo un viaje memorable para quienes ya han estado devorando las trastadas de Kolstad. ¿Todo el drama y trauma familiar impregnado en las vidas de Ulysses y Alex? No llega a ser mucho más que ambientación (y contexto mediante voz en off). Al final, el aliciente es la carnicería de la gran ciudad encontrándose con el pastel de carne casero; los pueblos no funcionan con ventas de pasteles.

      Normal se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto 2025.