Recensione TIFF: Normal conferisce a Ben Wheatley e Bob Odenkirk una degna rivisitazione in stile John Wick

      Potresti chiederti se stai guardando il film sbagliato durante il prologo di Normal di Ben Wheatley. L’ambientazione è il Giappone, tre Yakuza vengono richiamati all’ordine dal loro capo e il sangue schizza contro le pareti. Poi ti ricordi dello sceneggiatore e ti viene in mente che Derek Kolstad ha passato l’ultimo decennio nel “mondo di John Wick” — la sua serie di punta, Ballerina, e il fratello spirituale Nobody. Le allusioni al crimine duro che attraversa il Pacifico per arrivare nel piccolo Normal, Minnesota, improvvisamente hanno molto più senso.

      È molto un film di Kolstad — cosa non sorprendente, visto che Wheatley ha alternato film di killer a pagamento con i suoi originali di genere più di nicchia. Pensatelo come Hot Fuzz filtrato attraverso quel filtro d’azione molto stilizzato di John Wick, con la svolta che il suo Nicholas Angel va bene a non fare nulla. Ulysses (Bob Odenkirk, che ottiene anche un credito per la co-storia) era un tempo un agente zelante, ma adesso è felice di timbrare documenti e tenere il posto caldo come sceriffo ad interim reperibile.

      La nostra introduzione al suo ultimo incarico è quindi intrigante — è ancora sufficientemente sveglio da notare le stranezze. I sorrisi amichevoli e le cortesie lo inquietano e i “problemi” che sorgono sembrano sempre nascondere qualcosa (una cassaforte chiusa nella ferramenta con una descrizione criptica o la proprietaria del negozio di filati con una radio della polizia sul bancone). Ulysses lo vede e lo elabora tutto, ma non riesce a importargliene. Preferirebbe lasciare le grandi decisioni e le vaste retate a chi verrà eletto tra otto settimane. Sta solo passando.

      Lo stesso vale per Lori (Reena Jolly) e Keith (Brendan Fletcher). La differenza è che loro hanno l’ambizione di creare caos prendendo di mira questa cittadina sonnolenta di eccentrici affabili come luogo ideale per una rapina in banca. È allora che tutto cambia: questo dipartimento di polizia non è né addestrato né abbastanza esperto per gestire uno scenario del genere, nonostante inspiegabilmente possegga attrezzature di grado militare per decine di migliaia di dollari. È anche il momento in cui ritroviamo Joe di Peter Shinkoda introdotto all’inizio, mentre i pezzi cominciano a ricomporsi.

      Non voglio dire molto altro, dal punto di vista della trama, perché l’azione e la comicità che seguono funzionano meglio se non si conosce l’intera portata. E dato che non c’è molto altro nel film oltre all’intrattenimento derivante da queste rivelazioni temporizzate, lo spettatore dovrebbe poterle vivere in modo puro. Normal sono 30 minuti di preparazione e un’ora di conseguenze. I personaggi esistono per fornire la prima parte e, nella maggior parte dei casi, incontrano una morte orribile nella seconda. Sebbene ci sia anche un conto alla rovescia, riguarda meno la creazione di suspense e più un altro gag esplosivo.

      Il divertimento sta quindi nel cast e nel fatto che la loro ospitalità da piccolo paese è genuina, nonostante alcuni abbiano anche il potenziale di ridurre in cenere un negozio fisico a colpi di mitragliatrice. Tra loro: il vice di Billy MacLellan con il giubbotto di pelle che cigola, che non vede l’ora del rinfresco al funerale; il sindaco viscido di Henry Winkler che si comporta più da venditore che da funzionario pubblico; Moira, la barista disillusa di Lena Headey; il vice Blaine (Ryan Allen), candidato a sceriffo; e Alex, la jolly problematica (e appena rimasta orfana) di Jess McLeod.

      Come interagiscono con Ulysses, tra di loro e con il segreto della città? In che modo il loro desiderio di adempiere al dovere verso un benefattore invisibile modifica le loro reazioni quando l’impulso prende il sopravvento? E, quando tutto è detto e fatto, come va avanti Normal nel futuro? Può? Tutto ciò che sappiamo con certezza è che Ulysses deve risalire in sella perché questo posto abbia una possibilità — il fatto che il circo si svolga durante una tempesta di neve che ha causato un’interruzione di corrente significa che non c’è comunicazione né dentro né fuori. O si ammazzano a vicenda, o arrivano i Yakuza a ucciderli, o si trova una soluzione.

      Pur non offrendo nulla di inedito e ricorrendo a pratiche comodità narrative (molte uccisioni avvengono per fortuite, macabramente comiche circostanze, nonostante l’intento omicida che mette in moto questi “incidenti”), resta comunque un viaggio memorabile per chi già si è appassionato alle trovate di Kolstad. Tutto il dramma e il trauma familiare che permea le vite di Ulysses e Alex? Non è altro che colore (e contesto fornito dalla voce fuori campo). Alla fine, l’attrattiva è la carneficina da grande città che incontra il polpettone casalingo; i paesi non si mantengono con le vendite di dolci per beneficenza.

      Normal ha debuttato al Toronto International Film Festival 2025.