Entrevista exclusiva: Stephanie Szostak sobre interpretar a Susan O’Leary en Soul on Fire

      Tai Freligh charla con la estrella de Soul on Fire, Stephanie Szostak…

      Después de sufrir un accidente, un niño acaba dependiendo de su familia, su fe y su comunidad en su lucha por sobrevivir. Dirigida por Sean McNamara (Reagan, Soul Surfer) y protagonizada por Joel Courtney (The Kissing Booth, Jesus Revolution, Super 8, Players), William H. Macy (Kingdom Of The Planet Of The Apes, Shameless), John Corbett (My Big Fat Greek Wedding, To All The Boys I’ve Loved Before, And Just Like That) y otros, Soul on Fire es la historia conmovedora e inspiradora de John O’Leary.

      Tai Freligh de Flickering Myth entrevistó a Stephanie Szostak (The Devil Wears Prada, A Million Little Things, Iron Man 3, Dinner for Schmucks), quien interpreta a la madre de John, Susan O’Leary, sobre cómo se preparó para el papel, los materiales que estudió y cómo fue estar en el set con la Susan O’Leary de la vida real.

      John O’Leary atribuye la valentía de su madre a su recuperación, concretamente su pregunta: “¿Quieres morir?” ¿Puedes describir el peso y la complejidad de esa línea para tu personaje?

      Como madre, esa pregunta es tan inesperada. Es extraordinaria. Aquí está el contexto: Susan acababa de enterarse de que su hijo tenía menos de medio por ciento de probabilidad de sobrevivir la noche y, mientras lo llevaban a cirugía asustado, solo y con dolor, él le pregunta a su madre: “Mamá, ¿me voy a morir?” En ese momento, todo lo que una madre quiere decir es “No, vas a vivir, vas a estar bien. Te quiero.” Pero en lugar de darle la seguridad esperada, Susan pregunta: “John, ¿quieres morir?” Ella no pretende tener la respuesta. No le da consuelo. Le pregunta a su hijo qué quiere hacer en ese momento y cuando él dice “no”, le da una visión de cómo luchar. Y esto no estaba en el guion pero sí en su libro. Ella le dijo: “Entonces John, vas a tener que luchar tan fuerte como lo hayas hecho nunca en tu vida. Vas a tener que correr tan rápido como lo has hecho en el campo de fútbol. Vas a tener que darlo todo y no estarás solo. Sepas eso y Papá y yo y Jesús estaremos contigo en cada paso del camino.” Esas son sus palabras reales. Fue un acto radical de amor. Ella le ayudó a ver que tenía lo que se necesitaba para luchar.

      ¿Cómo te preparaste para retratar a una madre enfrentada a una situación tan profunda y desgarradora? ¿Sentiste una gran responsabilidad al llevar su historia a la pantalla?

      Sí, sentí una enorme responsabilidad: era la primera vez que interpretaba a una persona real. Me sumergí en el libro de Susan y Denny O’Leary Overwhelming Odds, en las memorias de John On Fire y en todos los podcasts o videos de Susan que pude encontrar. Trabajé con un entrenador de dialecto para estudiar no solo su voz sino sus maneras. También recurrí a mi propia experiencia. Cuando mi hijo tenía cuatro años, le diagnosticaron una enfermedad infecciosa rara llamada Kawasaki. Estuvo en el hospital cinco días —nada que ver con los cinco meses que John soportó— pero fueron los cinco días más aterradores de mi vida. Nunca olvidaré cuando me dijo: “Mamá, no sé si voy a volver a casa.” Esa experiencia me dio una forma de conectar con la realidad de Susan. La meta era que, una vez que llegara al set, pudiera dejar toda la preparación y simplemente estar presente. Pero cuando llegué al set, encontré el mayor regalo de todos… Susan O’Leary. Ella vino al set muchos días y verla, poder hablar con ella, abrazarla a ella y a Denny por la mañana antes de rodar fue invalorable.

      La película destaca el papel de la fe y la familia en la superación de la adversidad.

      ¿Cómo trabajaron tú y el reparto para representar de forma auténtica esos lazos espirituales y emocionales en pantalla?

      No tuvimos el lujo de ensayos, pero la historia de los O’Leary llevaba su propio peso. Todos en el set se sintieron personalmente conmovidos por ella: se notaba esa energía. John estuvo allí todos los días. No se sentía como “solo otro trabajo”; todos nos sentimos honrados de formar parte de esta historia. Estábamos recreando esta historia real en St. Louis, filmando en la casa de la infancia de John, con sus padres presentes, las enfermeras que lo ayudaron allí cuando rodamos las escenas del hospital. Todo eso alimentó los lazos entre nosotros. Además, trabajar con actores infantiles, que interpretan a John y a sus hermanos, aporta un nivel de realidad y espontaneidad. Sean, nuestro director, es muy orientado al actor, y creó un espacio colaborativo, divertido, seguro y serio… todo a la vez. En última instancia, aunque los O’Leary son una familia cristiana, lo hermoso fue que todos tuvimos la libertad de aportar nuestra propia verdad espiritual y emocional a los personajes de formas profundamente personales.

      ¿Qué esperas que el público, en particular los padres, saque de tu interpretación de la fortaleza y el amor de una madre?

      Que a veces el amor más difícil de dar —el amor duro— es también el que empodera más.

      Del director Sean McNamara (Reagan, Soul Surfer), la película está inspirada en la historia real y en el libro superventas de 2016 On Fire de John O’Leary. La historia de O’Leary comienza con su recuperación milagrosa tras un accidente casi mortal cuando tenía 9 años. Sin posibilidades de sobrevivir, John emprende un camino increíble hacia la recuperación con el apoyo de su familia, su fe, su comunidad y la amabilidad de su ídolo de toda la vida, el locutor del Salón de la Fama del Béisbol, Jack Buck. Agradecido por su milagro y moldeado por las luchas de la vida, la misión de John de mejorar el mundo inspira a millones a hacer lo extraordinario.

      Muchas gracias a Stephanie Szostak por dedicar tiempo a esta entrevista. Se la puede encontrar en IMDb, Instagram, Facebook, LinkedIn y X.

      FOTOS: Cortesía de Affirm Pictures

      Tai Freligh escribe sobre entretenimiento y cultura pop para Flickering Myth desde la soleada Huntington Beach, California… a un salto y un brinco de Los Ángeles. Se le puede encontrar en Threads, Blue Sky, TikTok y en su sitio web.