'Hablo jive': 12 historias de un avión. Un chiste que quizá hoy no volaría

      «Oh, azafata? Yo hablo jive», puede ser la frase más memorable de Airplane, una comedia clásica llena de chistes. Aquí está la historia de un chiste que hoy puede que no funcione.

      Pero primero algo de contexto, por si de alguna manera nunca has visto Airplane: Los chistes sobre el jive comienzan cuando dos pasajeros, interpretados por Norman Alexander Gibbs (acreditado como “Primer tipo jive”) y Al White (acreditado como “Segundo tipo jive”), se sientan y entablan una conversación tan llena de jerga que la película ofrece traducciones para ayudar al público a seguir el hilo.

      El chiste se intensifica cuando Barbara Billingsley, más conocida por interpretar a “la mujer blanca más blanca del planeta” (más sobre eso en breve), se ofrece a ayudar a la azafata Randy (Lorna Patterson) a entender las quejas de los hombres.

      Billingsley, acreditada en los títulos como “Señora jive”, empieza con la inolvidable línea: «Oh, azafata? Yo hablo jive». Pero pronto es rechazado su intento.

      Aquí hay 12 historias sobre cómo surgieron las escenas de jive en Airplane.

      La escena de jive de Airplane se inspiró en Shaft

      MGM – Crédito: C/O

      El fallecido Jim Abrahams, que escribió y dirigió Airplane junto a los hermanos Jerry Zucker y David Zucker, explicó en un comentario detrás de cámaras de Airplane que «la idea completa del diálogo jive se originó cuando fuimos a ver Shaft», refiriéndose al clásico blaxploitation de acción de 1971 dirigido por Gordon Parks, protagonizado por Richard Roundtree (arriba).

      «Fuimos a verla y no entendimos lo que decían», dijo Abrahams.

      Decidieron incluir algunos chistes en Airplane sobre la jerga que dejaría desconcertados a los blancos: «Así que hicimos lo mejor que pudimos como tres buenos chicos judíos de Milwaukee escribiendo el habla jive en el guion», dijo Abrahams.

      El guion original del jive en Airplane era insuficiente

      (De izq. a der.) David Abrahams, Jerry Zucker y David Zucker en el comentario de Airplane. Paramount. – Crédito: C/O

      David Zucker explicó que cuando Gibbs y White audicionaron para sus papeles, «entraron y habían preparado toda esta puesta en escena de hablar jive y nos reíamos histéricamente todo el tiempo». Al White explicó en el excelente libro de Zucker-Abrahams-Zucker de 2023 Surely You Can’t Be Serious: The True Story of Airplane, que cuando leyó el guion, «no pude entender ni un ápice del verbiage real… querían que el jive fuera un idioma, lo cual no es».

      Él y Gibbs aceptaron trabajar en ello. Así que White consultó dos libros sobre lenguaje, uno de los cuales era de J.L. Dillard, un lingüista conocido por su experiencia en la vernacular afroamericana, y luego tomó el sentido del guion de los escritores e intentó «jivearlo, usando palabras reales». Explicó: «No es un montón de galimatías. Sí significa algo».

      Al White puso mucha materia gris en las reescrituras del jive de Airplane

      Al White en Airplane. Paramount – Crédito: C/O

      Aquí hay un ejemplo de las contribuciones de Al White, que ilustra cuánto afinó el diálogo jive.

      En un momento, el Segundo tipo jive de White le dice al Primer tipo jive de Gibbs, también conocido como Arthur: «That gray matter back, lotta performers down, not take TCB-in’, man!»

      White explica en Surely You Can’t Be Serious cómo se le ocurrió la frase: «Necesitaba una palabra para jivear la palabra ‘recordar’, pero no la encontré en ninguno de los libros, así que dije: ‘Bueno, déjame ver — gray matter. Esa es la parte pensante del cerebro, y ‘back’ para recordar hacia atrás. Puedo decir ‘Gray matter back’.

      «Y a partir de ahí simplemente estoy diciendo que muchos artistas se quedaron fuera y no estaban atendiendo los asuntos técnicos… ¡hombre!»

      La película traduce todo este jive como «Cada uno de nosotros enfrenta una clara elección moral».

      Al White también fue un actor teatral muy serio

      Al White, a la izquierda, y Norman Alexander Gibbs en Airplane. Paramount – Crédito: C/O

      White fue, como probablemente te habrás dado cuenta, muy entregado a su arte. Fue miembro de la prestigiosa compañía American Conservatory Theater de San Francisco durante varios años, apareciendo en más de 17 obras, desde Shakespeare hasta Tennessee Williams, quien era el dramaturgo residente en ese momento. También viajó a la Unión Soviética con el grupo en 1975 como parte del programa de intercambio cultural del bicentenario de los EE. UU.

      Sus papeles después de Airplane incluyeron participar en Gem of the Ocean de August Wilson. (Barbara Billingsley vino a verlo actuar y le envió una tarjeta elogiando su actuación.)

      Norman Alexander Gibbs, mientras tanto, tiene créditos televisivos que incluyen The Bionic Woman, Colombo, Roots: The Next Generations y Hill Street Blues, y créditos cinematográficos que incluyen Runaway Train y Blue Thunder.

      El comentario detrás de cámaras de Airplane tiene un guiño al jive

      Paramount – Crédito: C/O

      En el comentario detrás de cámaras de Airplane en la edición doméstica de la película, alguien tomó la muy meta decisión de añadir subtítulos mientras Al White y Norman Alexander Gibbs explican sus papeles en la película — para que la gente que solo habla jive pueda seguirlos.

      Barbara Billingsley fue elegida para la escena jive de Airplane por ser ‘la mujer blanca más blanca del planeta’

      Paramount

      «Solo la idea de June Cleaver en ese papel nos hacía reír», dijo David Zucker en Surely You Can’t Be Serious. «Ella era simplemente la mujer blanca más blanca del planeta».

      Billingsley dijo en una entrevista para el Archive of American Television: «Me enviaron el guion, y pensé que era el guion más loco que había leído. Mi marido dijo, ‘¡Creo que es divertido!’ Bueno, mi papel no estaba realmente escrito. Simplemente decía que yo hablaba jive. Así que fui a ver a los productores y dije que lo haría».

      Jerry Zucker dijo que conocerla «fue como si nos hubieran puesto en adopción, y ahora por fin estuviéramos conociendo a nuestra verdadera mamá».

      Al White y Norman Alexander Gibbs le enseñaron jive a Barbara Billingsley

      Paramount – Crédito: C/O

      «Estos muchachos fueron maravillosos, y me enseñaron», dijo Billingley en su entrevista para el Archive of American Television. «Podían hablar jive a un ritmo que ni te imaginas. Yo nunca logré entender cómo se hacía… ¡Tal vez fueron buenos maestros!»

      También dijo que había investigado un poco la historia del jive, y que nadie sabía si era «habla callejera» o si las personas negras esclavizadas lo habían inventado porque «no querían que los blancos supieran de qué estaban hablando».

      Al White explicó en el libro: «Terminé escribiendo el diálogo jive de Barbara Billingley e instruyéndola en la elocución adecuada. Ella estaba muy empeñada en hacerlo bien».

      La madre de White era fanática de Leave it to Beaver, y White le pidió a Billingsley si le importaría hablar con ella por teléfono. «Llamé a mi madre, y le dije, ‘Mamá, tengo aquí a Barbara Billingsley, y en realidad le gustaría hablar contigo’. Ella estaba tan emocionada, y Barbara fue tan amable», dijo White en el libro.

      ZAZ tenía credenciales serias en Leave it to Beaver

      Tony Dow, a la izquierda, y Jerry Zucker en Kentucky Fried Movie. United Film Distribution Company – Crédito: C/O

      Leave it to Beaver, la comedia familiar en blanco y negro sin mácula que se emitió de 1957 a 1963, era un básico en la casa de los Zucker.

      Protagonizada por Barbara Billingsley como June Cleaver, Hugh Beaumont como Ward Cleaver, Tony Dow como su hijo adolescente Wally y Jerry Mathers como el Beaver, es decir, Theodore.

      Zucker, Abrahams y Zucker eran grandes fans del programa, tanto que incluso ficharon a Tony Dow en su primera película, The Kentucky Fried Movie de 1977. En una escena en un juzgado, interpretó a su personaje de Leave it to Beaver, Wally, mientras Jerry Zucker interpretaba a Theodore.

      Airplane reavivó la carrera de Barbara Billingsley

      Jerry Mathers, a la izquierda, y Barbara Billingsley en una foto promocional de Leave It to Beaver. MCA TV – Crédito: C/O

      Barbara Billingsley fue encasillada como la madre perfecta de la televisión de los años 50 después de Leave It to Beaver, y en los 17 años entre el programa y Airplane, sus únicas apariciones televisivas fueron dos episodios de 1971 de The FBI.

      «Era una gran actriz. Y mucha gente, ya sabes, cuando la ve hablar jive siempre dice que puede hacer otras cosas además de ser la mamá en Leave It to Beaver», dijo Jerry Mathers en un especial de CNN de 2000 sobre las mamás de la televisión. «Y yo les digo… ha sido una gran comediante toda su vida. Y en muchos sentidos… la coartamos, porque su verdadero talento no salió en Leave It to Beaver».

      Airplane, dijo ella en el Archive of American Television, «comenzó toda mi carrera de nuevo». Trabajó de forma constante desde 1980 hasta 2003, cuando tenía casi 90 años. Falleció en 2010, a los 94 años.

      En Alemania, el chiste de la escena jive de Airplane fue diferente

      Una tarjeta lobby alemana de Airplane. Paramount. – Crédito: C/O

      David Zucker dijo en Surely You Can’t Be Serious que cuando Airplane fue doblada al alemán, en lugar de intentar traducir tanto el jive como las traducciones al alemán, «los doblaron en un dialecto bávaro, que evidentemente los alemanes del norte tienen problemas para entender».

      Pero el humor se tradujo.

      «Curiosamente, ese chiste provocó una enorme carcajada en Alemania», dijo Zucker.

      Los chistes jive de Airplane no son solo sobre el jive

      Crédito: Paramount

      Lo que eleva las escenas jive de Airplane más allá de burlarse de la jerga es cómo los dos tipos jive rechazan el intento de la señora jive de fungir como mediadora cultural, y de perpetuar la tradición estadounidense blanca de apropiarse de la cultura negra.

      Jim Abrahams recuerda haber ido a ver Airplane de forma anónima, en un barrio negro.

      «Estaba un poco nervioso cuando aparecieron los tipos negros», dijo en Surely You Can’t Be Serious. «¿Sería ofensivo? Pero al público realmente le encantó.

      «Luego recuerdo que pensé: Tal vez esto no es meramente un chiste sobre hablar jive y los estúpidos subtítulos para blancos. … Quizá sin querer escribimos un chiste que reconocía la sordera cultural de la América blanca ante los cuatrocientos años de experiencia afroamericana».

      Roger Murdoch aprueba

      Kareem Abdul-Jabbar y el joven Ross Harris en Airplane. Paramount. – Crédito: C/O

      La leyenda del baloncesto Kareem Abdul-Jabbar, quien interpreta al copiloto Roger Murdoch en la película, tiene una larga historia de activismo y crítica cultural, y de denunciar la discriminación religiosa y racial. Ha dicho que juró, incluso de niño, ser «Black Power en carne y hueso».

      También tiene sentido del humor. Abdul-Jabbar dijo en Surely You Can’t Be Serious que le encantaba la escena jive de Airplane «porque se burlaban de un tema muy real sin disminuirlo».

      Por cierto: Aquí está la escena principal jive de Airplane.

      Entonces, ¿los chistes jive de Airplane funcionarían hoy?

      (De izq. a der.) Al White, Norman Alexander Gibbs y Lorna Patterson en Airplane. Paramount.

      David Zucker dijo en un ensayo de 2021 para Commentary que «se habló» en Paramount, que lanzó Airplane, de retener la reestreno del 40.º aniversario de la película de 1980 «por temor a la reacción ante escenas que hoy serían consideradas ‘insensibles'».

      Añadió: «Me refiero a escenas como la de dos personajes negros que hablan completamente en un dialecto jive tan ininteligible que tiene que subtitularse. Perdí la cuenta del número de personas que me han dicho: ‘No podrías hacer esa escena hoy'».

      Zucker continuó: «Pero siempre me pregunto, ¿por qué no? La mitad de los gags de ese chiste iban dirigidos a los blancos… La broma era equilibrada porque nos burlábamos de ambos puntos de vista. Nadie terminó ofendiéndose por esa escena, y a todos los públicos les encantó. Todavía les encanta».

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      Imagen principal: Airplane. Paramount. Todas las fotos de Airplane, Paramount, excepto donde se especifique.

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