Reseña en 4K Ultra HD – Cry of the Banshee (1970)

      Cry of the Banshee, 1970.

      Dirigida por Gordon Hessler.

      Con Vincent Price, Hilary Dwyer, Michael Elphick, Elisabeth Bergner, Patrick Mower, Hugh Griffith, Essy Persson, Sally Geeson y Stephan Chase.

      SINOPSIS:

      En la Inglaterra del siglo XVI, un magistrado cazador de brujas es maldecido cuando se enfrenta a una bruja.

      Lanzada como parte de la nueva serie “Hammer Presents” de Hammer, que recopila títulos que no fueron hechos por el estudio sino por estudios contemporáneos y afines, Cry of the Banshee tiene a Vincent Price como Lord Edward Whitman, un tirano con una especial aversión a la brujería que no duda en torturar a los aldeanos por si acaso son brujas, aunque probablemente no lo sean. Tras la muerte del ganado y los problemas causados por los miembros díscolos de la familia de Whitman, éste decide purgar a todas las “brujas” de la zona, pero al ganarse la ira de Oona (Elisabeth Bergner), una bruja genuina que dirige un aquelarre local, se convierte en víctima de una maldición que no será fácil de sacudirse.

      Producida y distribuida originalmente por American International Pictures en el apogeo del auge del horror folclórico a finales de los 60 y principios de los 70, Cry of the Banshee es una película extraña: contiene todos los mismos ingredientes que los títulos más reverenciados del género —Witchfinder General, Blood on Satan’s Claw, etc.— y, sin embargo, no fue tan bien recibida como esas películas en su momento y nunca ha conseguido mucha fama con los años, a pesar de no hacer nada realmente distinto a otras películas similares. Sí, la hizo AIP, que obviamente es americana y no Hammer, Amicus o Tigon, pero a menos que fueras un cinéfilo que se interesara por su historia, eso probablemente pasó desapercibido para la mayoría del público casual; además Vincent Price —que era estadounidense— e Hilary Dwyer también aparecieron en la muy popular Witchfinder General el año anterior, lo que daba cierta familiaridad dentro del horror folclórico.

      Quizá el principal inconveniente fue que la película en realidad no incluye una banshee; la criatura invocada por Oona y su aquelarre se asemeja más a un hombre lobo, y no aparece hasta casi el final del filme, representada por aullidos y restos de animales muertos para hacer saber que algo anda ahí fuera. Aparte de eso, la historia se concentra en Whitman dominando a los campesinos de su aldea y lidiando con su familia de inadaptados, todo lo cual resulta mucho más disfrutable de lo que suena gracias a Vincent Price, que hace lo que se esperaba de él en la época y sobreactúa, al estilo de villano de pantomima.

      Los actores secundarios son sólidos, destacando una aparición temprana del favorito de la televisión británica Michael Elphick, que no tenía la voz rasposa (aunque seguía de mal humor), y rostros conocidos como Patrick Mower, Sally Geeson y la ya mencionada Hilary Dwyer, que ofrecen actuaciones encantadoras, a pesar de que la ropa de todos se rasgaba cada pocos minutos porque… bueno, eso es lo que hacían las películas de horror folclórico.

      Así que, aunque Price nunca protagonizó una película producida por Hammer, ahora podemos decir que Vincent Price ha aparecido en un título distribuido por Hammer (más o menos), ya que el estudio ha reunido un paquete decente para fans y coleccionistas. No tan extenso como sus lanzamientos principales, Cry of the Banshee viene con dos discos 4K UHD, uno con el Director’s Cut en formatos de pantalla ancha y de cuadro completo y el otro con la re-edición teatral de AIP, junto a un comentario de audio del autor Chris Alexander, una entrevista con el crítico Kim Newman y una entrevista de archivo con el director Gordon Hessler. La remasterización en 4K le da a la película un aspecto natural, con grano consistente y muchos detalles en esos maravillosos decorados medievales, aunque no es una película especialmente colorida, por lo que nada destaca demasiado (excepto los pechos desnudos de las mozas, que aparecen con frecuencia).

      En general, es un gusto tener un horror folclórico más protagonizado por Vincent Price en 4K UHD junto a otros títulos notables del género que ya han recibido mejoras exuberantes, y ver la cara de Price en la portada de un paquete que además lleva el logotipo de Hammer se siente especial (y la nueva ilustración de portada es fantástica), pero, como película, Cry of the Banshee es un poco menos divertida y no tan memorable como otros filmes de terror de la época.

      Quizá fuera el cansancio de ver a Vincent Price siendo Vincent Price en una película de terror de época otra vez (esto fue justo antes de que comenzara a hacer películas de terror más contemporáneas), o quizá porque el guion no era tan dinámico o tan sádico como debería haber sido, pero fuera lo que fuera, Cry of the Banshee sigue siendo un título adecuado para inaugurar la serie “Hammer Presents”, y si esto es lo que nos ofrecen en el primero, ¿qué otras sorpresas tendrá Hammer preparadas para más adelante?

      Puntuación de Flickering Myth – Film: ★ ★ / Movie: ★ ★ ★

      Chris Ward