Recensione 4K Ultra HD – Il grido della Banshee (1970)

      Cry of the Banshee, 1970.

      Diretto da Gordon Hessler.

      Con Vincent Price, Hilary Dwyer, Michael Elphick, Elisabeth Bergner, Patrick Mower, Hugh Griffith, Essy Persson, Sally Geeson e Stephan Chase.

      SINTESI:

      Nell’Inghilterra del XVI secolo, un magistrato impegnato nella caccia alle streghe viene maledetto quando si inimica una strega.

      Distribuito come parte della nuova gamma “Hammer Presents” di titoli che non sono stati realizzati dallo studio ma da studi contemporanei e affini, Cry of the Banshee vede Vincent Price nei panni di Lord Edward Whitman, un tiranno che nutre un particolare disprezzo per la stregoneria ed è più che felice di torturare i contadini nel dubbio che possano essere streghe, anche se probabilmente non lo sono. Dopo che il bestiame viene ucciso e i membri indisciplinati della famiglia di Whitman iniziano a creare problemi, Whitman decide di procedere a una purga di tutte le “streghe” della zona, ma quando si attira l’ira di Oona (Elisabeth Bergner), una vera strega che sovrintende un coven locale, diventa vittima di una maledizione che non sarà così facile da scacciare.

      Originariamente prodotto e distribuito dalla American International Pictures al culmine del boom dell’horror folk della fine degli anni ’60/primi anni ’70, Cry of the Banshee è un titolo singolare perché contiene tutti gli stessi ingredienti dei film più riveriti del genere – Witchfinder General, Blood on Satan’s Claw ecc. – eppure all’epoca non fu accolto con lo stesso favore e negli anni successivi non ha mai davvero suscitato un grande seguito, nonostante non facesse nulla di molto diverso rispetto ad altri film simili. Sì, è stato prodotto da AIP, che ovviamente è americana e non Hammer, Amicus o Tigon, ma a meno di essere un cinefilo e approfondire la sua storia, ciò sarebbe probabilmente sfuggito alla maggior parte del pubblico occasionale; inoltre Vincent Price – che era americano – e Hilary Dwyer avevano anche recitato nel molto popolare Witchfinder General l’anno precedente, il che dava al film una certa familiarità con l’horror folk.

      Forse l’unico grande difetto era che il film in realtà non aveva una banshee: la creatura evocata da Oona e dal suo coven somiglia più a un lupo mannaro, e non compare fino quasi alla fine del film, essendo rappresentata da ululati e dai resti di animali morti per far capire che qualcosa è là fuori. A parte questo, la storia si concentra su Whitman che impera sui contadini del suo villaggio e gestisce la sua famiglia di disgraziati, il tutto reso molto più godibile di quanto suoni grazie a Vincent Price che fa ciò per cui era noto all’epoca e dà il meglio di sé in stile cattivo da pantomima.

      Il cast di supporto è solido, con una apparizione precoce del beniamino della TV britannica Michael Elphick che si mette in evidenza poiché non aveva la voce roca (anche se era comunque di cattivo temperamento), e volti noti come Patrick Mower, Sally Geeson e la già citata Hilary Dwyer offrono tutte performance affascinanti, nonostante i vestiti di tutti vengano lacerati ogni pochi minuti perché… beh, questo era ciò che facevano i film di folk horror.

      Quindi, nonostante non abbia mai recitato in un film prodotto da Hammer, possiamo ora dire che Vincent Price è apparso in un titolo distribuito da Hammer (in un certo senso), dato che lo studio ha messo insieme un pacchetto discreto per fan e collezionisti. Non così ricco come le loro uscite principali, Cry of the Banshee include due dischi 4K UHD, uno con la versione del regista nei formati widescreen e full-frame e l’altro con la riedizione cinematografica di AIP, insieme a un commento audio dell’autore Chris Alexander, un’intervista al critico Kim Newman e un’intervista d’archivio con il regista Gordon Hessler. L’upgrade in 4K conferisce al film un aspetto naturale, con grana coerente e molti dettagli nei meravigliosi set medievali, anche se non è un film particolarmente colorato quindi nulla risalta davvero (a parte i seni nudi delle ragazze, che sono numerosi).

      Nel complesso, è una gioia avere un altro horror folk con Vincent Price in 4K UHD da affiancare agli altri titoli notevoli del genere che hanno già ricevuto lussurevoli upgrade, e vedere il volto di Price sulla copertina di un pacchetto che porta anche il logo Hammer sembra qualcosa di speciale (e la nuova grafica della copertina è fantastica), ma, come film, Cry of the Banshee è un po’ meno divertente e non così memorabile come altri film horror dell’epoca.

      Forse si tratta di stanchezza nel rivedere Vincent Price fare Vincent Price in un film horror in costume ancora una volta (questo fu poco prima che iniziasse a girare più horror contemporanei), o forse perché la sceneggiatura non era dinamica o crudele quanto avrebbe dovuto essere, ma qualunque cosa fosse/è, Cry of the Banshee rimane comunque un titolo adatto per inaugurare la gamma “Hammer Presents”, e se questo è ciò che otteniamo per il primo allora quali altre sorprese avrà in serbo Hammer in futuro?

      Valutazione Flickering Myth – Film: ★ ★ / Movie: ★ ★ ★

      Chris Ward