Cómo mi película 'Manos Sanadoras' me ayudó a revisitar una herida de cuando tenía cinco años

      Jordan Ochel es el escritor y director de “Healing Hands”, un cortometraje profundamente conmovedor sobre un niño sordo (Alexander Campos III) cuyos padres (Mor Cohen y Ruben Javier Caballero) lo llevan a un sanador espiritual (Steven Pounders). En el texto a continuación, Jordan Ochel relata el recuerdo de su infancia que inspiró la película, que recientemente se estrenó en línea a través de Omeleto.—M.M.

      ¿Cómo podría haber predicho que este momento se convertiría en el cortometraje “Healing Hands”? Respiro temblorosamente. Trago. Más allá de los focos, en la oscuridad, hay diez mil personas mirando, esperando que un niño sordo de cinco años responda a la pregunta del sanador espiritual.

      Una respuesta que sabía que era una mentira.

      Treinta años después, esta mentira se convirtió en la mayor verdad que podía contar, una verdad contada en una película. Healing Hands sigue a Jonah, un niño sordo de cinco años presionado para confirmar el milagro de un sanador espiritual frente a una audiencia masiva. Pero el viaje de hacer esta película no estuvo exento de desgarros, dolores de cabeza y milagros.

      Desgarros

      Durante tres décadas, esta experiencia, esta historia, fue una semilla dolorosa y latente. Cuando fui aceptado en el programa de maestría en cine en la Universidad de Baylor, supe que esta historia sería mi película de tesis de posgrado. Pero cuando llegó el momento de escribir el guion, pasé semanas mirando una pantalla en blanco. Después de todo, ¿cómo comienzas a nutrir una historia nacida de una experiencia traumática?

      Ni siquiera la reconocí como trauma hasta que, después de meses de audiciones, mi primer actor principal, un niño sordo de cinco años, se retiró el día antes de que iba a ofrecerle el papel.

      Su madre se disculpó. “Él dice que el guion lo hace sentir demasiado triste.” En otras palabras, mi experiencia vivida era demasiado dolorosa para que un niño de cinco años pretendiera.

      Esas palabras abrieron una herida que pensé que había sido una cicatriz.

      La verdad es que dice mucho sobre la empatía de ese niño. Pero, ¿cómo podría empezar de nuevo frente a este dolor revivido? Desde el principio había sido innegociable que encontrara un actor infantil sordo; si no podía encontrar un actor infantil sordo, abandonaría el proyecto.

      Me di cuenta de que el verdadero desafío no era solo contar mi historia; era asegurarme de contarla sin pedirle a otro niño que la llevara solo.

      Con palabras suaves de aliento de mi esposa, mis padres, mi asesor de tesis Chris Hansen y mi mentor Maverick Moore (“My Dinner With Werner”), contacté a las comunidades d/Deaf y con problemas de audición en línea, pidiéndoles nuevamente que difundieran la palabra sobre la búsqueda de un niño sordo para mi película.

      El director de “Healing Hands”, Jordan Ochel, a la izquierda, y el director de fotografía Davin Fitch. Cortesía del cineasta.

      Se redujo a dos familias, una de las cuales tenía dos niños sordos que usan audífonos. Ninguno de ellos había actuado antes.

      Tuve la suerte de que el niño que elegí, Alexander Campos III, dio una actuación tan honesta y fenomenal que rápidamente olvidé que estaba recreando mis propias experiencias. No solo actuó como Jonah, él era Jonah. Pero su actuación solo fue posible porque su familia estaba entusiasmada y completamente a bordo. Después de todo, esta historia también les importaba a ellos.

      Dolores de cabeza

      Después de una subvención de $10,000, $7,500 en donaciones y $5,000 de mi propio bolsillo, estaba profundamente inmerso en el vientre logístico de esta bestia. Mi increíble director de fotografía, Davin Fitch, y yo teníamos una toma desafiante que planear: el auditorio y la audiencia para la escena de la megacatedral.

      A lo largo de la preproducción, varias personas sugirieron que cambiara la escena para que se desarrollara en una pequeña iglesia. Logísticamente, habría sido más fácil. Pero esa simplemente no era la experiencia que había tenido. Necesitaba que los espectadores sintieran el peso y la presión de una audiencia masiva y extasiada. Al igual que su contraparte bíblica, quería que la expectativa de la audiencia se sintiera como el gran pez presionando a Jonah, listo para tragárselo si no decía o hacía lo “correcto”. Desde mi perspectiva y experiencia, el entorno de la megacatedral era la única manera de transmitir esto en un cortometraje.

      La única pregunta ahora era ¿cómo?

      Encontramos un escenario en una escuela secundaria local, pero el auditorio era demasiado pequeño y no podíamos permitirnos cientos de extras para llenar los asientos. Mi primer asistente de dirección, Dan Beard, recomendó a un artista de VFX con el que había trabajado, Philip Heinrich. Philip es brillante y fácilmente supera su categoría de peso.

      ¿Su idea?

      Pegar luces LED en una docena de las sillas del auditorio real

      Usar una Steadicam para la toma de revelación

      Comprar un modelo 3D de un auditorio

      Filmar una docena de extras sentados en pantalla verde

      Él rastrearía las luces, llenaría el modelo 3D, luego asignaría aleatoriamente a los extras en pantalla verde sus asientos, y rotoscopiaría el escenario, el podio y el pastor

      No podría haber anticipado lo bien que funcionaría. A menudo me preguntan los cineastas: “¿Cómo lograste esa toma de la audiencia?”

      La lección era simple: cuando la autenticidad es innegociable, la solución no es reducir la historia, es construir el sistema de apoyo (es decir, un elenco y un equipo increíbles) que la historia requiere.

      Milagros

      Ahora creo que cada película terminada, por áspera o pulida que sea, es un milagro. Después de todo, ¿qué impulsa a las personas a acordar embarcarse en cualquier película juntas, sabiendo que inevitablemente les esperan dolores de cabeza y desgarros?

      Las personas. Las relaciones. Historias que resuenan. Estos son los milagros que impulsan la finalización de cualquier película.

      Desde que Healing Hands se proyectó en festivales (incluyendo algunos en la última lista de MovieMaker de 50 festivales de cine que valen la pena la tarifa de inscripción), he escuchado a innumerables espectadores compartir historias personales sobre la sordera, la soledad y sentirse “no visto”.

      De una manera que nuestra sociedad no está configurada para conectar a personas como yo, una sola película como esta puede, durante 24 fotogramas por segundo, unirnos, unidos a través de un solo personaje en una historia singular.

      Pero el verdadero milagro de “Healing Hands” fue uno que nunca vi venir: que hacer esta película finalmente me sanó.

      Ya no siento que sea mi carga para llevar. Ahora le pertenece a Jonah. Todos podemos ser testigos de su historia juntos. Y, con suerte, podemos cuidar a otros niños de cinco años—d/Deaf, con problemas de audición, o de otro tipo—con una nueva perspectiva sobre cómo el gran pez de la sociedad puede tragárselos si no prestamos atención.

      Imagen principal: (Izq-Der) Steven Pounders, Alexander Campos III, Ruben Javier Caballero y Mor Cohen en “Healing Hands”, escrita y dirigida por Jordan Ochel.