Revisión de Blu-ray – Madhouse (1974)

      Madhouse, 1974.

      Dirigida por Jim Clark.

      Protagonizada por Vincent Price, Peter Cushing, Robert Quarry, Adrienne Corri, Linda Hayden, Michael Parkinson.

      SINOPSIS:

      Una estrella de cine de terror regresa a su famoso papel después de años en una institución mental. Pero el personaje parece estar cometiendo asesinatos independientemente de su voluntad.

      Eureka regresa al terror este mes con dos ejemplos a menudo pasados por alto de la bondad de los años 70 para añadir a su colección Eureka Classics, el primero de los cuales es el debut en Blu-ray del impactante Madhouse de 1974, una producción conjunta de Amicus en el Reino Unido y AIP en los EE. UU.

      Basado en la novela Devilday de 1969 de Angus Hall, Madhouse protagoniza a la leyenda del terror Vincent Price como Paul Toombes, un actor de terror que ha estado interpretando al popular asesino en serie Dr. Death, que usa pintura facial, en una serie de películas populares. Durante una proyección de su última película de Dr. Death, la joven prometida de Toombes es asesinada de manera similar al villano de la pantalla y Toombes es incriminado cuando se encuentran los guantes característicos del asesino en su persona. A pesar de ser absuelto del asesinato, Toombes nunca está del todo seguro de que no fue culpable y desaparece de la vida pública para someterse a tratamiento en un hospital psiquiátrico.

      Años después, un Toombes ahora completamente recuperado es abordado por su amigo y creador de Dr. Death, Herbert Flay (el igualmente legendario Peter Cushing), para recrear su famoso papel para una nueva serie de televisión que será producida por el resbaladizo ejecutivo de televisión Oliver Quayle (Robert Quarry), quien también fue el productor de las primeras películas de glamour de la prometida de Toombes, lo que a Toombes no le agradó. Inicialmente reacio a regresar al papel, el actor envejecido acepta, pero una vez que comienza el rodaje, los cuerpos comienzan a acumularse, y los viejos problemas de salud mental de Toombes comienzan a reaparecer mientras no está seguro de si es él o Dr. Death quien está cometiendo estos crímenes.

      Para 1974, el paisaje del terror estaba cambiando gracias a películas más oscuras y atrevidas de EE. UU. como La noche de los muertos vivientes, El exorcista y La masacre de Texas, y los viejos escalofríos góticos por los que Peter Cushing y Vincent Price eran conocidos durante la década anterior comenzaban a parecer pasados de moda, algo que Madhouse toca ya que se muestran clips de algunas de las películas de AIP de Vincent Price que representan las películas anteriores de Paul Toombes. La idea de una estrella de terror envejecida desvaneciéndose en la oscuridad no se perdió en Price – y Cushing, en menor medida – durante este período y sus películas de esa época a menudo tenían temas subyacentes que reflejaban eso, así como un gore glorioso que comenzaba a parecer un poco más realista que los efectos de sangre de Kensington Gore que Hammer y sus semejantes eran conocidos por usar. Así que, teniendo eso en cuenta, y el hecho de que Madhouse se centra en un asesino enmascarado en un escenario de misterio de asesinato, hay una línea de pensamiento que Madhouse podría considerarse un proto-slasher de manera similar a Navidad Negra y El pueblo que temía al anochecer, dos películas que también salieron alrededor del mismo tiempo.

      Para hacer este punto, Eureka ha incluido material suplementario que da cuerpo a esta teoría y no es difícil de vender una vez que ves a Price y Cushing claramente disfrutando al burlarse de los viejos góticos y abrazando un sentido de terror basado en el trauma humano en lugar de vampiros, hombres lobo o zombis. No es que Madhouse esté a la altura de Halloween como un clásico slasher, pero las semillas están ahí mientras se cortan gargantas, se decapitan cabezas y un pobre alma incluso es aplastada por una prensa hidráulica. Curiosamente, a Peter Cushing supuestamente se le ofreció el papel de Dr. Loomis en Halloween poco después de esto, pero lo rechazó, y aunque Donald Pleasence fue genial en ese papel, aquí tienes una pequeña idea de cómo Cushing podría haberlo interpretado y no es difícil imaginarlo en ese papel.

      Sin embargo, a pesar de sus inclinaciones hacia el horror contemporáneo más gráfico de los años 70, Madhouse aún tiene esa sensación reconfortante que cualquier película de esta era protagonizada por los viejos profesionales tiene, y es el calor que ellos traen lo que la hace tan agradable. La trama básica del misterio de asesinato no es nada espectacular, pero añadir las películas anteriores de Price para representar a Toombes se siente como un movimiento bastante fresco para 1974, y la película se habría sentido severamente decepcionante si no fuera por los dos protagonistas y lo que ellos aportaron, aunque tener caras familiares del género como Robert Quarry y Linda Hayden en papeles secundarios añade un poco de picante, aunque se sienten un poco subutilizados.

      El presentador de programas de televisión Michael Parkinson aparece en un papel cameo como él mismo entrevistando a Paul Toombes en una escena divertida, que puede no significar mucho para los espectadores fuera del Reino Unido, pero el propio Price apareció en el programa de chat de Parkinson en los años 70, así que, de nuevo, añade ese calor familiar con el que las audiencias se conectan. Si miras en los créditos iniciales también hay una mención de apariciones especiales de Boris Karloff y Basil Rathbone, pero ambos actores estaban muertos desde hacía mucho tiempo cuando se hizo esta película, aunque clips de Price apareciendo junto a ellos en El cuervo de AIP y Cuentos de terror respectivamente significan que hay más íconos del horror en esta película de lo que piensas al principio, y afortunadamente no hay rastro de IA en ninguna parte.

      Así que sí, Madhouse es un tiempo inquietante pasado con los padrinos del género burlándose de sus pasados y su situación actual, así como aceptando que las cosas avanzan y que aún pueden ser parte de ello. Es un poco Scooby-Doo con sus sorpresas y revelaciones finales, pero eso es parte de la experiencia, y el añadido de algunos asesinatos sangrientos y Vincent Price luciendo fantástico en su disfraz y maquillaje de Dr. Death hacen de Madhouse un placer para revisitar una y otra vez, incluso cuando sabes lo que viene.

      El disco viene con un ensayo en video de la académica Mary Going que ofrece una visión sobre la teoría de las películas slasher y conexiones con otras películas, así como una introducción del autor Stephen Laws y un making-of de archivo que también ofrece diferentes perspectivas. La calidad de la imagen es un poco inconsistente, especialmente durante la primera mitad donde hay algunos breves estallidos, crujidos y algunas líneas verticales tenues durante un par de escenas, pero estos son defectos que están en la película original y no son suficientes para distraer, y aunque hay un grano pesado presente, la calidad de la imagen mejora a medida que avanza la película, de modo que para cuando llegamos al clímax puedes ver claramente las líneas en la cara de Price bajo ese glorioso maquillaje.

      En general, Madhouse es una especie de joya subestimada que este nuevo lanzamiento debería ayudar a abordar, y con nuevas apreciaciones y lecturas de ella como un proto-slasher, entonces, con suerte, comenzaremos a verla aparecer en las mismas menciones que películas como Navidad Negra, Bahía de Sangre y Psicosis. El tiempo lo dirá.

      Calificación de Flickering Myth – Película: ★ ★ / Película: ★ ★ ★ ★

      Chris Ward