Recensione Blu-ray – Madhouse (1974)

      Madhouse, 1974.

      Diretto da Jim Clark.

      Con Vincent Price, Peter Cushing, Robert Quarry, Adrienne Corri, Linda Hayden, Michael Parkinson.

      SINOSSI:

      Una star del cinema horror torna al suo famoso ruolo dopo anni in un istituto mentale. Ma il personaggio sembra commettere omicidi indipendentemente dalla sua volontà.

      Eureka torna all'horror questo mese con due esempi spesso trascurati della bontà degli anni '70 da aggiungere alla loro gamma di Eureka Classics, il primo dei quali è il debutto in Blu-ray del shocker del 1974 Madhouse, una produzione congiunta di Amicus nel Regno Unito e AIP negli Stati Uniti.

      Basato sul romanzo del 1969 Devilday di Angus Hall, Madhouse vede come protagonista la leggenda dell'horror Vincent Price nei panni di Paul Toombes, un attore horror che ha interpretato il popolare serial killer Dr. Death in una serie di film di successo. Durante una proiezione del suo ultimo film con Dr. Death, la giovane fidanzata di Toombes viene assassinata con un metodo simile a quello del villain sullo schermo e Toombes viene incastrato poiché i guanti caratteristici dell'assassino vengono trovati addosso a lui. Nonostante venga scagionato dall'omicidio, Toombes non è mai del tutto sicuro di non essere colpevole e scompare dalla vita pubblica per sottoporsi a un trattamento in un ospedale psichiatrico.

      Anni dopo, un Toombes ora completamente ristabilito viene avvicinato dal suo amico e creatore di Dr. Death Herbert Flay (l'altrettanto leggendario Peter Cushing) per ricreare il suo famoso ruolo per una nuova serie televisiva che sarà prodotta dal viscido dirigente televisivo Oliver Quayle (Robert Quarry), che era anche il produttore dei primi film glamour della fidanzata di Toombes, cosa che non rendeva Toombes felice. Inizialmente riluttante a tornare nel ruolo, l'attore invecchiato accetta, ma una volta iniziato il filmato i cadaveri iniziano ad accumularsi e i vecchi problemi di salute mentale di Toombes iniziano a riaffiorare poiché non è sicuro se sia lui o Dr. Death a commettere questi crimini.

      Nel 1974 il panorama horror stava cambiando grazie a film più oscuri e audaci provenienti dagli Stati Uniti come Night of the Living Dead, L'esorcista e Non aprite quella porta, e i vecchi film gotici che personaggi come Peter Cushing e Vincent Price erano noti per aver interpretato nel decennio precedente stavano iniziando a sembrare fuori moda, qualcosa che Madhouse tocca poiché vengono mostrati clip di alcuni film AIP di Vincent Price che interpretano i film precedenti di Paul Toombes. L'idea di una star dell'horror invecchiante che svanisce nell'oscurità non è sfuggita a Price – e a Cushing, in misura minore – durante questo periodo e i suoi film di quel tempo avevano spesso temi sottostanti che lo riflettevano, così come un po' di glorioso gore che stava iniziando a sembrare un po' più realistico rispetto agli effetti di sangue Kensington Gore per cui Hammer e simili erano noti. Quindi, tenendo conto di ciò, e del fatto che Madhouse si concentra su un assassino mascherato in uno scenario di mistero omicida, c'è un filone di pensiero secondo cui Madhouse potrebbe essere considerato un proto-slasher in modo simile a Black Christmas e The Town That Dreaded Sundown, due film che sono stati rilasciati più o meno nello stesso periodo.

      Per sostenere questo punto, Eureka ha incluso del materiale supplementare che dà sostanza a questa teoria e non è difficile da vendere una volta che si vede Price e Cushing chiaramente divertirsi a prendere in giro i vecchi gotici e abbracciare un senso di terrore basato sul trauma umano piuttosto che su vampiri, lupi mannari o zombie. Non che Madhouse sia al livello di Halloween come classico slasher, ma i semi ci sono mentre le gole vengono tagliate, le teste vengono mozzate e qualche povero disgraziato viene persino schiacciato da una pressa idraulica. È interessante notare che a Peter Cushing sarebbe stata offerta la parte di Dr. Loomis in Halloween poco dopo, ma rifiutò, e per quanto grande fosse Donald Pleasence in quel ruolo, si può avere un'idea di come Cushing avrebbe potuto interpretarlo ed è facile immaginarlo in quella parte.

      Tuttavia, nonostante le sue inclinazioni verso l'horror contemporaneo più grafico degli anni '70, Madhouse ha ancora quella sensazione confortante che qualsiasi film di quest'epoca con le vecchie star ha, ed è il calore che portano che lo rende così piacevole. La trama del mistero omicida non è nulla di spettacolare, ma aggiungere i film precedenti di Price per rappresentare Toombes sembra una mossa piuttosto fresca per il 1974, e il film sarebbe sembrato gravemente deludente se non fosse stato per i due protagonisti e ciò che hanno portato, anche se avere volti familiari del genere come Robert Quarry e Linda Hayden in ruoli di supporto aggiunge un po' di pepe, anche se sembrano un po' sottoutilizzati.

      Il conduttore di talk show televisivo Michael Parkinson appare in un cameo nei panni di se stesso mentre intervista Paul Toombes in una scena divertente, che potrebbe non significare molto per gli spettatori al di fuori del Regno Unito, ma Price stesso è apparso nel talk show di Parkinson negli anni '70, quindi, di nuovo, aggiunge quel calore familiare con cui il pubblico si relaziona. Se guardi nei titoli di apertura c'è anche un riferimento a apparizioni speciali di Boris Karloff e Basil Rathbone, ma entrambi gli attori erano morti da tempo quando questo film è stato realizzato, anche se clip di Price che appare accanto a loro in The Raven e Tales of Terror di AIP significano che ci sono più icone dell'horror in questo film di quanto si pensi inizialmente, e non c'è alcun accenno di intelligenza artificiale ovunque, per fortuna.

      Quindi sì, Madhouse è un tempo inquietante trascorso con i padrini del genere che prendono in giro i loro passati e la loro attuale posizione, oltre ad accettare che le cose vanno avanti e che possono ancora farne parte. È un po' Scooby-Doo con i suoi shock e rivelazioni finali, ma fa parte dell'esperienza, e il bonus aggiunto di alcune uccisioni sanguinose e Vincent Price che appare fantastico nel suo costume e trucco di Dr. Death rende Madhouse una gioia da rivedere ancora e ancora, anche quando sai cosa sta per accadere.

      Il disco viene fornito con un saggio video della studiosa Mary Going che offre un'idea sulla teoria del film slasher e le connessioni con altri film, oltre a un'introduzione dell'autore Stephen Laws e un making-of d'archivio che offre anche prospettive diverse. La qualità dell'immagine è un po' incoerente, specialmente nella prima metà dove ci sono alcuni brevi scoppiettii, crepitii e alcune sottili linee verticali durante un paio di scene, ma questi sono difetti presenti effettivamente nel film originale e non abbastanza per distrarre, e sebbene ci sia una forte grana presente, la qualità dell'immagine migliora man mano che il film avanza, così che quando raggiungiamo il climax puoi vedere chiaramente le linee nel viso di Price sotto quel glorioso trucco.

      In generale, Madhouse è una sorta di gemma sottovalutata che questa nuova uscita dovrebbe contribuire a far emergere, e con nuove apprezzamenti e letture di esso come proto-slasher, speriamo di iniziare a vederlo apparire nelle stesse menzioni di film come Black Christmas, Bay of Blood e Psycho. Solo il tempo dirà.

      Flickering Myth Rating – Film: ★ ★ / Movie: ★ ★ ★ ★

      Chris Ward