Revisión 4K Ultra HD – X el desconocido (1956)

      X el Desconocido, 1956.

      Dirigida por Leslie Norman y Joseph Losey.

      Protagonizada por Dean Jagger, Leo McKern, Edward Chapman, Anthony Newley, Michael Ripper, Kenneth Cope y Frazer Hines.

      SINOPSIS:

      Una criatura radiactiva, similar al barro, aterroriza a un pueblo escocés.

      En ese momento, es hora de que Hammer saque nuevamente los grandes cañones mientras se preparan para desatar X el Desconocido como parte de su misión continua de reunir ediciones definitivas de su catálogo anterior, y este conjunto de cuatro discos es tan definitivo como es posible.

      Originalmente destinado a ser una secuela de su exitosa película The Quatermass Xperiment del año anterior, 1956 vio a Hammer recurrir a su gerente de producción Jimmy Sangster para entregar un guion de ciencia ficción al estilo Quatermass, dado que el creador de Quatermass, Nigel Neale, no le dio a Hammer permiso para usar su personaje. Sangster había trabajado tras bambalinas para Hammer durante la mayor parte de una década y se encargó de escribir lo que se considera ampliamente como una de, si no la primera, película de 'blob asesino', superando a The Blob de Paramount por dos años, y aunque Hammer se volvería hacia el 'verdadero' horror al año siguiente con The Curse of Frankenstein, hay muchas razones para considerar X el Desconocido como una película de horror completamente desarrollada.

      La película comienza con un escuadrón de soldados en Escocia entrenando para usar un contador Geiger. Todo va bien hasta que el joven soldado el soldado Lansing (Kenneth Cope) encuentra algo un poco más radiactivo que el trozo de metal que se supone que deben estar buscando y una explosión provoca que aparezca una extraña grieta en la tierra.

      El ejército llama al científico de energía atómica Dr. Adam Royston (Dean Jagger) para investigar cuando un niño local que juega en el bosque es hospitalizado con quemaduras radiactivas. Poco después, un médico en el hospital se derrite tras entrar en contacto con material radiactivo, y a medida que las bajas comienzan a acumularse, el médico es acompañado por el investigador Mac McGill (Leo McKern). Uno de los colegas de Royston es bajado a la grieta para ver si puede encontrar la fuente de esta destrucción, pero no puede comprender completamente a qué se enfrentan, hasta que Royston teoriza que los ataques radiactivos son causados por una entidad que vive en lo profundo de la Tierra y que sale a la superficie cada 50 años para alimentarse de material radiactivo. Estimando dónde emergerá a continuación, Royston prepara una trampa usando cobalto y la criatura gelatinosa se revela, permitiendo a los científicos y al ejército tomar acción.

      Usando el modelo de las películas de ciencia ficción/horror de EE. UU. que eran populares en ese momento, X el Desconocido es un sólido complemento a The Quatermass Xperiment que mostró que Hammer estaba en el camino correcto y, cuando no descansaban en sus laureles, podían producir emocionantes películas de género que rivalizaban fácilmente con cualquier cosa que saliera de América. La mayor fortaleza de la película radica en su elenco, con el Dr. Adam Royston siendo el sustituto de Bernard Quatermass y en lugar de tener al áspero y agresivo Brian Donlevy aportando el poder estelar estadounidense requerido a la producción, los productores optaron sabiamente por el más afable Dean Jagger. La razón por la cual un físico nuclear estadounidense estaría trabajando en lo que equivale a un cobertizo de jardín en algún lugar de una oscura y sombría Escocia nunca se explica, pero, sin embargo, Jagger aporta una calidez a Royston que lo hace más fácil de apoyar cuando comienza a usarse toda la jerga científica y sale con joyas como "¿Cómo matas barro?". En una escena particular, Royston tiene que sacar información de Ian (un muy joven Frazer Hines), uno de los chicos que jugaban en el bosque cuando no debían, y Jagger es magnético, haciendo que Royston sea confiable y claramente del lado del bien. Si Hammer hubiera intentado una escena así con Brian Donlevy, quién sabe qué carnicería podría haber causado.

      Jimmy Sangster claramente hizo alguna investigación al crear este mundo para que su criatura existiera, y aunque el diálogo se vuelve un poco pesado con la versión de lenguaje cinematográfico de la ciencia - ¿cobalto, alguien? - el ritmo y la estructura del guion son perfectos, y puedes apostar que Steven Spielberg tomó notas de esta película cuando llegó a hacer Jaws, ya que Sangster no revela su criatura hasta bien entrada la última parte, momento en el cual la acumulación ha sido tan exitosa en crear tensión y terror que podría haber salido muy mal si la revelación hubiera llegado en un momento inapropiado. Afortunadamente, los efectos en X el Desconocido están muy por delante de su tiempo y sorprendentemente espeluznantes - ¿cuántas películas estadounidenses estaban mostrando cabezas derritiéndose hasta el cráneo? - aunque la maldición del UHD significa que los miniaturas y las perspectivas falsas son mucho más obvias hoy en día. Sin embargo, ver esto en una pantalla de cine en 1956 debe haber sido alucinante cuando la criatura titular rompió la superficie de la Tierra y derramó todo a su paso, y hay peores ejemplos de este tipo de cosas en películas más modernas que utilizan tecnología 'mejor', así que Hammer hizo algo bien.

      Este hermoso conjunto de cajas cuenta con dos discos 4K UHD y dos Blu-rays estándar, con todas las características replicadas en ambos formatos. Hay tres versiones de la película - UK Theatrical, US Theatrical y la versión As Filmed, todas en diferentes relaciones de aspecto - y un montón de extras, de los cuales los más destacados son un nuevo documental de larga duración sobre la realización de la película que incluye contribuciones de Toby Hadoke, Andy Murray, Wayne Kinsey, Dick Klemensen y el actor Frazer Hines, un nuevo documental sobre el maestro de efectos especiales Les Bowie con contribuciones de Wayne Kinsey, Dick Klemensen, Mike Tilley y contribuciones de audio de archivo de Christopher Lee, una discusión entre el crítico de cine/escritor Tim Lucas y el historiador de cine Stephen R. Bissette sobre X el Desconocido y otras películas de ciencia ficción/horror de la época, un cortometraje A Man on the Beach que fue escrito por Jimmy Sangster y dirigido por Joseph Losey (quien se suponía que iba a dirigir X el Desconocido después de ser incluido en la lista negra en América), y un documental sobre Joseph Losey y su carrera. Añade a esto no menos de cuatro comentarios de audio y todos los habituales detalles promocionales como tráilers, tarjetas de la BBFC y metraje de Super 8, además de que Hammer lo aloja todo en su estuche de aspecto de cuero premium con un libro de 120 páginas, tarjetas de arte y un póster, y tenemos otro conjunto digno de llamarse un paquete definitivo.

      Como película, X el Desconocido es una diversión increíble y una entrada de género bien hecha que obviamente muestra su edad hoy en día, pero, cuando se pone en contexto del tiempo en que originalmente salió, se destaca por encima de otras películas notables que probablemente son más conocidas. Para el temprano Hammer, fue uno de los títulos clave en avanzar hacia lo que conocemos como 'Hammer Horror' hoy en día, y si tienes algún deseo de comprarlo, entonces esta extensa y superbamente curada edición es la que necesitas tener, ya que ofrece tanta información de fondo y muchas nuevas perspectivas que lleva horas recorrer, además de que puedes pasar parte de ese tiempo mirando a los diversos actores en la pantalla y tratando de averiguar de dónde los conoces, ya que la película es básicamente un quién es quién del talento actoral británico (aunque los acentos escoceses no son tan auténticos). ¡Anota otro éxito para Hammer!

      Calificación de Flickering Myth - Película: ★ ★ ★ / Movie: ★ ★ ★ ★

      Chris Ward