Recensione 4K Ultra HD – X l'ignoto (1956)

      X l'Ignoto, 1956.

      Diretto da Leslie Norman e Joseph Losey.

      Con Dean Jagger, Leo McKern, Edward Chapman, Anthony Newley, Michael Ripper, Kenneth Cope e Frazer Hines.

      SINOSSI:

      Una creatura radioattiva simile a fango terrorizza un villaggio scozzese.

      Proprio allora, è tempo per la Hammer di tirare fuori di nuovo i grandi nomi mentre si prepara a lanciare X l'Ignoto come parte della loro missione continua di mettere insieme edizioni definitive del loro catalogo, e questo cofanetto di quattro dischi è quanto di più definitivo si possa ottenere.

      Originariamente destinato a essere un sequel del loro film di successo The Quatermass Xperiment dell'anno precedente, nel 1956 la Hammer si è rivolta al loro direttore di produzione Jimmy Sangster per consegnare una sceneggiatura di fantascienza nello stile di Quatermass, dato che il creatore di Quatermass Nigel Neale non ha dato alla Hammer il permesso di usare il suo personaggio. Sangster aveva lavorato dietro le quinte per la Hammer per la maggior parte di un decennio e ha preso l'iniziativa di scrivere quello che è ampiamente considerato uno dei primi film di "blob assassino", battendo The Blob della Paramount di due anni, e sebbene la Hammer si sarebbe rivolta all'orrore "proprio" l'anno successivo con La Maledizione di Frankenstein, ci sono molte ragioni per considerare X l'Ignoto un film horror a tutti gli effetti.

      Il film si apre con una squadra di soldati in Scozia che si addestra a usare un contatore Geiger. Tutto va bene fino a quando il giovane soldato Private Lansing (Kenneth Cope) trova qualcosa di un po' più radioattivo del pezzo di metallo che dovrebbero cercare e un'esplosione provoca una strana crepa nella terra.

      L'esercito chiama il scienziato dell'energia atomica Dr. Adam Royston (Dean Jagger) per indagare quando un ragazzo del posto che si diverte nei boschi viene ricoverato in ospedale con ustioni radioattive. Poco dopo, un medico dell'ospedale si scioglie dopo essere entrato in contatto con materiale radioattivo, e mentre le vittime iniziano ad aumentare, il medico è raggiunto dall'investigatore Mac McGill (Leo McKern). Uno dei colleghi di Royston viene calato nella crepa per vedere se riesce a trovare la fonte di questa distruzione ma non riesce a comprendere appieno contro cosa si trovano, fino a quando Royston teorizza che gli attacchi radioattivi sono causati da un'entità che vive nel profondo della Terra e che emerge ogni 50 anni per nutrirsi di materiale radioattivo. Stimando dove emergerà successivamente, Royston prepara una trappola usando cobalto e la creatura gelatinosa si rivela, permettendo agli scienziati e all'esercito di agire.

      Utilizzando il modello dei film di fantascienza/orrore americani che erano popolari all'epoca, X l'Ignoto è un solido pezzo complementare a The Quatermass Xperiment che dimostrava che la Hammer era sulla strada giusta e, quando non si riposava sugli allori, poteva produrre film di genere emozionanti che facilmente rivaleggiavano con qualsiasi cosa provenisse dall'America. Il punto di forza del film è nel suo cast, con Dr. Adam Royston che funge da sostituto di Bernard Quatermass e invece di avere il burbero e aggressivo Brian Donlevy a portare il necessario star power americano alla produzione, i produttori hanno saggiamente scelto il più affabile Dean Jagger. Non è mai spiegato perché un fisico nucleare americano stia lavorando in quello che equivale a un capanno da giardino da qualche parte nella buia e tetro Scozia, ma tuttavia, Jagger porta un calore a Royston che lo rende più facile da sostenere quando inizia a usare tutto il gergo scientifico e tira fuori gemme come "Come si uccide il fango?". In una scena particolare, Royston deve estrarre informazioni da Ian (un giovanissimo Frazer Hines), uno dei ragazzi che si divertivano nei boschi quando non avrebbero dovuto, e Jagger è magnetico, rendendo Royston affidabile e chiaramente dalla parte del bene. Se la Hammer avesse tentato una scena del genere con Brian Donlevy, chissà quale carneficina avrebbe potuto causare.

      Jimmy Sangster ha chiaramente fatto delle ricerche per creare questo mondo in cui la sua creatura potesse esistere, e sebbene il dialogo diventi un po' pesante con la versione cinematografica del linguaggio scientifico – cobalto, qualcuno? – il ritmo e la struttura della sceneggiatura sono perfetti, e puoi scommettere che Steven Spielberg ha preso appunti da questo film quando ha realizzato Jaws, poiché Sangster non rivela la sua creatura fino a ben oltre il terzo atto finale, momento in cui l'accumulo è stato così efficace nel creare tensione e terrore che sarebbe potuto andare molto male se la rivelazione fosse avvenuta in un momento inappropriato. Fortunatamente, gli effetti in X l'Ignoto sono molto avanti rispetto ai loro tempi e sorprendentemente raccapriccianti – quanti film americani mostravano teste che si scioglievano fino al cranio? – anche se la maledizione dell'UHD significa che i modelli in miniatura e le false prospettive sono oggi molto più evidenti. Tuttavia, guardare questo su uno schermo cinematografico nel 1956 deve essere stato sbalorditivo mentre la creatura titolare rompeva la superficie della Terra e si riversava su tutto ciò che incontrava, e ci sono esempi peggiori di questo tipo di cose in film più moderni che utilizzano tecnologie "migliori", quindi la Hammer ha fatto qualcosa di giusto.

      Questo splendido cofanetto vanta due dischi 4K UHD e due Blu-ray standard, con tutte le caratteristiche replicate su entrambi i formati. Ci sono tre versioni del film – UK Theatrical, US Theatrical e la versione As Filmed, tutte in diversi rapporti di aspetto – e un sacco di extra, i migliori dei quali sono un nuovo documentario di lungometraggio riguardante la realizzazione del film che include contributi di Toby Hadoke, Andy Murray, Wayne Kinsey, Dick Klemensen e l'attore Frazer Hines, un nuovo documentario sul maestro degli effetti speciali Les Bowie con contributi di Wayne Kinsey, Dick Klemensen, Mike Tilley e contributi audio d'archivio di Christopher Lee, una discussione tra il critico/scrittore di film Tim Lucas e lo storico del cinema Stephen R. Bissette riguardo a X l'Ignoto e ad altri film di fantascienza/orrore dell'epoca, il cortometraggio A Man on the Beach scritto da Jimmy Sangster e diretto da Joseph Losey (che doveva dirigere X l'Ignoto dopo essere stato messo al bando in America), e un documentario su Joseph Losey e la sua carriera. Aggiungi a questi non meno di quattro commenti audio e tutti i soliti dettagli promozionali come trailer, schede BBFC e filmati Super 8, oltre alla Hammer che racchiude tutto in una custodia premium in finta pelle con un libro di 120 pagine, cartoline artistiche e poster, e abbiamo un altro set degno di essere definito un pacchetto definitivo.

      Come film, X l'Ignoto è un divertimento fantastico e un'entrata ben realizzata nel genere che mostra ovviamente la sua età al giorno d'oggi ma, messo in contesto rispetto all'epoca in cui è uscito, si erge sopra altri film notevoli che probabilmente sono più conosciuti. Per la Hammer dei primi anni, è stato uno dei titoli chiave nel progredire verso ciò che conosciamo oggi come "Hammer Horror", e se hai qualche desiderio di acquistarlo, allora questa edizione estesa e superbamente curata è quella che devi possedere, poiché fornisce così tante informazioni di base e molte nuove prospettive che ci vogliono ore per attraversarla, oltre a poter trascorrere parte di quel tempo a guardare i vari attori sullo schermo e cercare di capire da dove li conosci, poiché il film è fondamentalmente un chi è chi del talento attoriale britannico (anche se gli accenti scozzesi non sono proprio così autentici). Segna un altro successo per la Hammer!

      Flickering Myth Rating – Film: ★ ★ ★ / Movie: ★ ★ ★ ★

      Chris Ward