En 'Conociendo a tu creador', una marioneta tiene una crisis existencial.

      Gregory J.M. Kasunich sabía que las cosas estaban saliendo bien para su película de marionetas, “Conociendo a tu Creador”, cuando olvidó que su protagonista, una marioneta problemática llamada Otis, estaba firmemente bajo el control de una talentosa titiritera llamada Amanda Maddock. “La actuación de Amanda fue tan convincente que hubo momentos en el set en los que me encontré dirigiendo a Otis en lugar de a Amanda”, dice Kasunich.

      “Conociendo a tu Creador” se proyecta el sábado en la 35ª edición del querido Festival de Cine de Woods Hole en Cape Cod. Forma parte de un bloque de cortometrajes llamado Campamento de Verano, que se centra en historias que demuestran que “el universo está en su mejor momento cuando las cosas se vuelven un poco raras”.

      Las cosas se vuelven raras en “Conociendo a tu Creador”, un éxito en el circuito de festivales. Sorprende a las audiencias comenzando de manera farsesca, luego volviéndose muy oscura y, en última instancia, empática.

      Otis es una marioneta que ha aparecido en casi 300 episodios de un querido programa infantil, pero siente que ha perdido su camino. Lamenta su fracaso por aparecer en El Show de los Muppets y siente que está en una cinta de correr hacia ninguna parte.

      Woods Hole es conocido por películas que son tanto audaces como agradables para el público, y “Conociendo a tu Creador” cumple con ambas ambiciones. Hablamos con Kasunich, quien la escribió y dirigió, sobre cómo se inspiró en algunos de sus programas infantiles favoritos para crear a Otis, el uso de marionetas para sobrellevar, y el casting de Jonathan Kite, quien da voz a Otis y también interpreta a su titiritero.

      Gregory Kasunich sobre ‘Conociendo a tu Creador’

      Gregory J.M. Kasunich dirige marionetas y sus humanos en el set de “Conociendo a tu Creador.” Todas las fotos son de Jordyn Moore.

      MovieMaker: ¿Cómo se te ocurrió la idea de usar una marioneta para hablar sobre una crisis existencial?

      Gregory J.M. Kasunich: Siempre me ha fascinado la forma en que las marionetas nos ayudan a procesar ideas difíciles. Las usamos para enseñar a los niños sobre el acoso, el duelo, el divorcio, el miedo; hay una especie de magia en la manipulación de marionetas que nos permite tener conversaciones o procesar ideas que de otro modo podríamos evitar.

      También crecí amando la manipulación de marionetas. Soy de Pittsburgh, así que crecí viendo Mister Rogers’ Neighborhood, y he sido un fanático de toda la vida de Los Muppets y, más recientemente, de Don’t Hug Me, I’m Scared. Todas esas influencias estaban girando en mi cabeza.

      Empecé a pensar que, si las marionetas pueden ayudar a los niños a entender las preguntas más grandes de la vida, ¿qué pasaría si intentáramos hacer lo mismo con los problemas que muchos adultos están enfrentando? Así que se me ocurrió — ¿y si una marioneta deprimida y ansiosa estuviera explorando estos sentimientos existenciales?

      MovieMaker: Otis parece estar abusando del alcohol y ser suicida, y todos sus problemas parecen provenir de la frustración con una carrera que se ha estancado. ¿Le diste algún tipo de diagnóstico de salud mental mientras lo escribías? Parece deprimido de una manera que se curaría al aparecer en El Show de los Muppets.

      Gregory J.M. Kasunich: Nunca le di a Otis un diagnóstico específico de salud mental. Mucho de Otis provino de mi propia experiencia vivida, de trabajar en esta industria y de observar a amigos y colegas navegar un momento en el que tantas personas se sienten inciertas sobre el futuro. Esa impotencia puede parecer depresión. Ese miedo al futuro puede sentirse como ansiedad. Esas emociones no son exclusivas de los artistas, son algo que muchas personas experimentan cuando pierden de vista por qué hacen lo que hacen. La película se siente como si hablara de propósito y significado tanto como de navegar estos sentimientos.

      También creo que los problemas de Otis no se habrían solucionado al aparecer en El Show de los Muppets. Tenemos esta tendencia a creer que la felicidad vive justo más allá del siguiente hito: Cuando consiga el trabajo, cuando gane el premio, cuando finalmente lo logre, entonces seré feliz. Pero la validación externa es efímera. Creo que es el propósito y la comunidad lo que nos sostiene.

      Para mí, Otis no está realmente buscando el éxito, está buscando significado. Ha perdido su conexión con aquello que una vez dio propósito a su vida, no siente que importa, y ese es el espacio emocional que quería explorar. Ya seas titiritero, dentista o lo que sea, creo que todos hemos tenido momentos en los que nos hemos preguntado: “¿Por qué estoy haciendo esto?”

      Amanda Maddock ayudó a desarrollar la apariencia de Otis y a darle vida. Todas las fotos son de Jordyn Moore.

      MovieMaker: ¿Puedes hablar sobre la logística de darle vida?

      Gregory J.M. Kasunich: Dar vida a Otis fue probablemente la parte más logísticamente desafiante de hacer la película. Estábamos creando un personaje completamente desde cero. Comenzamos preguntándonos, ¿qué es él? ¿Es un animal? ¿Un monstruo? ¿Algo más humano? Trabajamos estrechamente con nuestra productora de marionetas y titiritera principal, Amanda Maddock, para desarrollar la apariencia de Otis, su tamaño, color, etc. Una vez que decidimos el diseño, tuvimos que fabricarlo desde cero, diseñarlo, coserlo, armarlo y vestirlo. Joel Santos contribuyó a esta parte del proceso. Terminamos construyendo múltiples marionetas de Otis para diferentes necesidades en la película.

      Cuando se trató de la producción, Tristan DeDe y Emily Müller construyeron el set desde cero. El set tenía que ser construido a escala de marionetas y elevado para que los intérpretes pudieran trabajar debajo. Los titiriteros necesitaban monitores que mostraran una transmisión en vivo de la cámara para que pudieran ver exactamente lo que la audiencia vería mientras actuaban. Construimos armazones especializados para que Otis pudiera lanzar objetos, moverse naturalmente por el espacio, Amanda se movería en carros y sillas rodantes personalizados para llevar a Otis por el mundo.

      Las actuaciones vocales añadieron otra capa de complejidad. Cada voz hablante y cada canción tenían que ser cuidadosamente grabadas y luego dobladas sobre las imágenes, lo cual lideró Austen Moret. Incluso las marionetas de fondo tenían sus propias voces individuales para cantar, que también necesitaban ser grabadas.

      Fue un proceso increíblemente exigente, pero también una de las experiencias más gratificantes que he tenido como cineasta.

      MovieMaker: Esta es una de esas películas que quieres ver de inmediato otra vez para captar cosas que te perdiste la primera vez, una vez que entiendes mejor lo que está sucediendo. ¿Qué tan difícil fue esencialmente filmar dos historias diferentes a la vez?

      Gregory J.M. Kasunich: Desde el principio, desde la fase del guion, esta siempre fue la premisa. Siempre supimos dónde estarían las superposiciones y qué piezas queríamos entrelazar de las dos perspectivas y dos historias, sin revelar demasiado.

      Dado que sabíamos que íbamos a hacer eso desde el principio, siempre estuvo incorporado en el diseño. Cada escena tenía que funcionar desde múltiples perspectivas, así que estábamos constantemente pensando en cómo todo se desarrollaba en múltiples niveles y manteniendo todo eso en nuestras cabezas mientras hacíamos la película. Los productores Derek Tramont y Lee Sacks siempre tenían un ojo en el guion asegurándose de que estábamos siguiendo la historia a través de las diferentes capas.

      También intentamos poner muchos pequeños huevos de Pascua a lo largo de la película, ciertas líneas de visión, momentos repetidos y pequeñas pistas que apuntan hacia el giro sin revelarlo. Mi esperanza es que la película funcione la primera vez que la veas, pero si vuelves a verla, serás recompensado al ver todas esas pequeñas pistas y darte cuenta de que siempre estuvieron allí.

      MovieMaker: ¿Cómo encontraste a tu fantástico protagonista, Jonathan Kite? ¿Y cómo se unieron fuerzas cómicas como Thomas Lennon y los hermanos Sklar?

      Gregory J.M. Kasunich: De hecho, conocí a Jonathan Kite en el Festival de Cine de Mammoth, que es lo que me encanta de los festivales de cine, nunca sabes a quién vas a conocer o qué colaboraciones surgirán de esas experiencias.

      Después del festival, mantuvimos el contacto, intercambiamos información y hablamos sobre proyectos futuros. Luego, un tiempo después, después de que terminé el guion, comencé a pensar en quién podría interpretar a Otis, y Jonathan me vino inmediatamente a la mente, sabía que era el indicado para el papel. Solo esperaba que dijera que sí. Le envié el guion, y me llamó justo después de leerlo y dijo que quería hacerlo.

      A medida que continuamos desarrollando el proyecto, entramos en ensayos y comenzamos a hablar sobre quién podrían ser estos otros personajes, fue Jonathan quien se puso