In 'Incontrare il tuo Creatore,' un Burattino Ha una Crisi Esistenziale

      Gregory J.M. Kasunich sapeva che le cose stavano andando per il verso giusto per il suo film con i pupazzi, “Meeting Your Maker”, quando si è dimenticato che il suo protagonista, un pupazzo problematico di nome Otis, era saldamente sotto il controllo di una talentuosa burattinaia di nome Amanda Maddock. “La performance di Amanda era così convincente che ci sono stati momenti sul set in cui mi sono trovato a dare indicazioni a Otis invece che ad Amanda,” dice Kasunich.

      “Meeting Your Maker” sarà proiettato sabato alla 35ª edizione del amato Woods Hole Film Festival a Cape Cod. Fa parte di un blocco di cortometraggi chiamato Summer Camp, che si concentra su storie che dimostrano che “l'universo è al suo meglio quando le cose diventano un po' strane.”

      Le cose diventano strane in “Meeting Your Maker”, un successo nei festival. Inganna il pubblico iniziando in modo farsesco, poi diventando molto oscuro e, infine, empatico.

      Otis è un pupazzo che è apparso in quasi 300 episodi di un amato programma per bambini, ma si sente come se avesse perso la strada. Rimpiange il suo fallimento nel partecipare a The Muppet Show e sente di essere su un tapis roulant verso il nulla.

      Woods Hole è conosciuto per film che sono sia audaci che graditi al pubblico, e “Meeting Your Maker” soddisfa entrambe queste ambizioni. Abbiamo parlato con Kasunich, che lo ha scritto e diretto, riguardo all'ispirazione da alcuni dei suoi programmi preferiti dell'infanzia per creare Otis, all'uso dei pupazzi per affrontare le difficoltà e al casting di Jonathan Kite, che presta la voce a Otis e interpreta il suo burattinaio.

      Gregory Kasunich su ‘Meeting Your Maker’

      Gregory J.M. Kasunich dirige pupazzi e i loro umani sul set di “Meeting Your Maker.” Tutte le foto di Jordyn Moore

      MovieMaker: Come ti è venuta l'idea di usare un pupazzo per parlare di una crisi esistenziale?

      Gregory J.M. Kasunich: Sono sempre stato affascinato dal modo in cui i pupazzi ci aiutano a elaborare idee difficili. Li usiamo per insegnare ai bambini il bullismo, il lutto, il divorzio, la paura, c'è una sorta di magia con la marionettistica che ci consente di avere conversazioni o elaborare idee che altrimenti potremmo evitare.

      Sono cresciuto amando la marionettistica. Vengo da Pittsburgh, quindi sono stato cresciuto con Mister Rogers’ Neighborhood, e sono un fan di lunga data dei Muppets e, più recentemente, di Don’t Hug Me, I’m Scared. Queste influenze erano tutte in fermento nella mia testa.

      Ho iniziato a pensare che, hey, se i pupazzi possono aiutare i bambini a comprendere le domande più grandi della vita, perché non provare a farlo per questioni che molti adulti stanno affrontando? Quindi è scattato qualcosa — e se un pupazzo depresso e ansioso stesse esplorando questi sentimenti esistenziali?

      MovieMaker: Otis sembra abusare di alcol e avere pensieri suicidi, e tutti i suoi problemi sembrano derivare dalla frustrazione per una carriera che si è bloccata. Gli hai dato in qualche modo una diagnosi di salute mentale mentre lo scrivevi? Sembra depresso in un modo che sarebbe curato dal partecipare a The Muppet Show.

      Gregory J.M. Kasunich: Non ho mai dato a Otis una diagnosi di salute mentale specifica. Molto di Otis è venuto dalla mia esperienza vissuta, dal lavorare in questo settore e dal vedere amici e colleghi affrontare un momento in cui così tante persone si sentono incerte riguardo al futuro. Quella impotenza può sembrare depressione. Quella paura del futuro può sembrare ansia. Queste emozioni non sono uniche per gli artisti, sono qualcosa che molte persone sperimentano quando perdono di vista il motivo per cui fanno ciò che fanno. Il film sembra parlare di scopo e significato tanto quanto di navigare in questi sentimenti.

      Non penso nemmeno che i problemi di Otis sarebbero stati risolti partecipando a The Muppet Show. Abbiamo questa tendenza a credere che la felicità si trovi appena oltre il prossimo traguardo: Quando ottengo il lavoro, quando vinco il premio, quando finalmente ce la faccio, allora sarò felice. Ma la validazione esterna è fugace. Penso che sia lo scopo e la comunità a sostenerci.

      Per me, Otis non sta realmente cercando il successo, sta cercando significato. Ha perso la connessione con la cosa che un tempo dava scopo alla sua vita, non si sente importante, e questo è lo spazio emotivo che volevo esplorare. Che tu sia un burattinaio, un dentista, o qualsiasi altra cosa, penso che tutti abbiamo avuto momenti in cui ci siamo chiesti: “Perché sto facendo questo?”

      Amanda Maddock ha aiutato a sviluppare l'aspetto di Otis e a dargli vita. Tutte le foto di Jordyn Moore

      MovieMaker: Puoi parlare della logistica per dare vita a Otis?

      Gregory J.M. Kasunich: Dare vita a Otis è stata probabilmente la parte più logisticamente impegnativa della realizzazione del film. Stavamo creando un personaggio completamente da zero. Abbiamo iniziato chiedendoci, cosa è? È un animale? Un mostro? Qualcosa di più umano? Abbiamo lavorato a stretto contatto con la nostra produttrice di pupazzi e burattinaia principale, Amanda Maddock, per sviluppare l'aspetto di Otis, la sua dimensione, colore, ecc. Una volta che abbiamo definito il design, doveva essere fabbricato da zero, progettato, cucito, attrezzato e vestito. Joel Santos ha contribuito a questa parte del processo. Alla fine abbiamo costruito più pupazzi di Otis per diverse esigenze nel film.

      Quando si è trattato della produzione, Tristan DeDe ed Emily Müller hanno costruito il set da zero. Il set doveva essere costruito in scala per i pupazzi e elevato in modo che gli interpreti potessero lavorare sotto. I burattinai avevano bisogno di monitor che mostrassero un feed della telecamera in diretta in modo da poter vedere esattamente ciò che il pubblico avrebbe visto mentre si esibivano. Abbiamo costruito attrezzature specializzate affinché Otis potesse lanciare oggetti, muoversi naturalmente nello spazio, Amanda si sarebbe spostata su carrelli personalizzati e sedie a rotelle per muovere Otis nel mondo.

      Le performance vocali hanno aggiunto un ulteriore livello di complessità. Ogni voce parlante e ogni canzone dovevano essere registrate con attenzione e poi doppiate sul filmato, guidate da Austen Moret. Anche i pupazzi di sfondo avevano ciascuno le proprie voci cantanti individuali, che dovevano essere registrate.

      È stato un processo incredibilmente impegnativo, ma anche una delle esperienze più gratificanti che abbia mai avuto come cineasta.

      MovieMaker: Questo è uno di quei film che vuoi immediatamente rivedere per cogliere cose che ti sono sfuggite la prima volta, una volta che comprendi meglio cosa sta succedendo. Quanto è stato difficile girare essenzialmente due storie contemporaneamente?

      Gregory J.M. Kasunich: Fin dall'inizio, dalla fase di sceneggiatura, questo è sempre stato il concetto. Sapevamo sempre dove sarebbero stati i sovrapposizioni e quali pezzi volevamo unire le due prospettive e le due storie, senza rivelare troppo.

      Poiché sapevamo che avremmo fatto questo fin dall'inizio, era sempre stato integrato nel design. Ogni scena doveva funzionare da più prospettive, quindi stavamo costantemente pensando a come tutto si sviluppava su più livelli e continuando a tenere tutto questo in mente mentre realizzavamo il film. I produttori Derek Tramont e Lee Sacks avevano sempre un occhio sulla sceneggiatura per assicurarci di seguire la storia attraverso i diversi strati.

      Abbiamo anche cercato di inserire molti piccoli Easter egg nel film, certe linee di sguardo, momenti ripetuti e piccoli indizi che puntano verso il colpo di scena senza rivelarlo. La mia speranza è che il film funzioni la prima volta che lo guardi, ma se torni a guardarlo di nuovo, vieni ricompensato vedendo tutti quei piccoli indizi e rendendoti conto che erano lì fin dall'inizio.

      MovieMaker: Come hai trovato il tuo fantastico protagonista, Jonathan Kite? E come sono entrati in gioco forze comiche come Thomas Lennon e i fratelli Sklar?

      Gregory J.M. Kasunich: In realtà ho incontrato Jonathan Kite al Mammoth Film