En Vida Iluminada, un biólogo marino ve algo que nadie más ha visto jamás.

      Al ver A Life Illuminated, el encantador nuevo documental sobre la bióloga marina Dra. Edith Widder, seguía pensando en una escena de la película Contact de 1997, en la que Jodie Foster interpreta a una astronauta que ve un evento celestial demasiado hermoso para describir.

      Sin palabras, dice: “Deberían haber enviado a un poeta”.

      Hace cuatro décadas, cuando Widder descendió por primera vez en una nave sumergible en busca de vida marina que produjera luz, sí enviaron a un poeta. Widder ha pasado su larga carrera estudiando la luz en las profundidades del mar, y cuando presenció por primera vez explosiones de luz que emanaban de criaturas oceánicas muy por debajo de la superficie, explicó, metafóricamente, que lo que vio era “como el Cuatro de Julio”.

      Otros biólogos marinos se burlaron de ella al respecto: ¿De verdad? ¿Fuegos artificiales submarinos? Pero ella lo tomó con calma.

      Las burlas, y cosas peores, no eran nada nuevo para ella.

      En el documental, que se proyectó el sábado en el Festival de Cine de Woods Hole, la directora Tasha Van Zandt relata cómo la larga carrera de Widder ha incluido ser la única mujer en barcos donde los compañeros marineros (y científicos) llevaban viejas supersticiones marítimas sobre permitir que una mujer estuviera a bordo.

      Más tarde, cuando Widder intentó ser la primera científica en capturar imágenes de un calamar gigante en su hábitat natural, su técnica fue desestimada como demasiado loca. Hasta que funcionó.

      A Life Illuminated sigue los intentos de Widder por mostrar al mundo los organismos bioluminiscentes —en otras palabras, criaturas que emiten luz de sus cuerpos— que vio en una nave sumergible hace cuatro décadas.

      El conflicto central de la película es que en ese momento, el espectáculo de fuegos artificiales que presenció no podía ser capturado en cámara. Así que A Life Illuminated trata en gran medida de sus años de intentos, con los beneficios de una tecnología en constante mejora, para mostrar al mundo lo que solo ella vio, hace más de 40 años.

      No arruinaré la película para ti, pero diré que vale la pena verla. Cualquiera que vea A Life Illuminated se encontrará con un trabajo de cámara hipnotizante.

      Y no hay nada seco en la historia, en ningún sentido. En un momento, Widder se encuentra a cientos de pies de profundidad, en una nave sumergible de aguas profundas, cuando de repente se da cuenta de que está tomando agua.

      El Festival de Cine de Woods Hole y A Life Illuminated

      Samuel Harp, vicepresidente de avance y director de marketing de WHOI, habla antes de una proyección de A Life Illuminated. Cortesía del Festival de Cine de Woods Hole

      El Festival de Cine de Woods Hole fue quizás el lugar más perfecto para ver la película. Woods Hole, un pequeño pueblo en Cape Cod, es mundialmente famoso como el hogar del Instituto Oceanográfico de Woods Hole. La asociación de larga data de WHOI con el festival incluye la organización de muchas de sus proyecciones.

      Fuera del Auditorio Redfield de WHOI, donde se proyectó A Life Illuminated el sábado por la noche, están partes del Alvin, la famosa nave sumergible encargada en 1964 y utilizada, desde entonces, para misiones en aguas profundas como la exploración de los restos del Titanic. (El Alvin sigue activo; las partes fuera del Redfield han sido reemplazadas por otras más nuevas).

      Widder tiene su sede en Florida, pero tiene fuertes conexiones con Woods Hole y Massachusetts. Nativa del Bay State, visitó en 2022 para una charla con Samuel Harp, vicepresidente de avance y director de marketing de WHOI, en la que compartió imágenes que pronto encontrarían su camino en A Life Illuminated.

      Harp y la fundadora y directora ejecutiva del Festival de Cine de Woods Hole, Judy Lasker, hablaron antes de la proyección sobre el vínculo entre el instituto y el festival.

      A Life Illuminated se proyectó como parte de la iniciativa Bringing Science to the Screen del festival de cine, que destaca películas que enseñan a las audiencias sobre el mundo que les rodea.

      El sábado, la iniciativa también trajo algo de poesía a la pantalla.

      Puedes leer más sobre el Festival de Cine de Woods Hole aquí, y leer más de nuestra cobertura del festival aquí.

      Imagen principal: Dra. Edith Widder, a la derecha, en A Life Illuminated. Cortesía del Festival de Cine de Woods Hole.