In Life Illuminated, un biologo marino vede qualcosa che nessun altro ha mai visto.

      Guardando A Life Illuminated, il delizioso nuovo documentario sulla biologa marina Dr. Edith Widder, continuavo a pensare a una scena del film del 1997 Contact, in cui Jodie Foster interpreta un'astronauta che vede un evento celeste troppo bello per essere descritto.

      Senza parole, dice: “Avrebbero dovuto mandare un poeta.”

      Quattro decenni fa, quando Widder scese per la prima volta in un sottomarino alla ricerca di vita marina che produce luce, mandarono davvero un poeta. Widder ha trascorso la sua lunga carriera studiando la luce nelle profondità marine, e quando per la prima volta assistette a esplosioni di luce emesse da creature oceaniche molto al di sotto della superficie, spiegò, metaforicamente, che ciò che vide era “come il Quattro di Luglio.”

      Altri biologi marini la prendevano in giro per questo: Davvero? Fuochi d'artificio subacquei? Ma lei lo accettò con filosofia.

      Prendere in giro, e peggio, non erano nulla di nuovo per lei.

      Nel documentario, che è stato proiettato sabato al Woods Hole Film Festival, la regista Tasha Van Zandt racconta come la lunga carriera di Widder abbia incluso essere l'unica donna su navi dove i compagni marinai (e scienziati) portavano vecchie superstizioni marinare riguardo alla presenza di una donna a bordo.

      Più tardi, quando Widder cercò di essere la prima scienziata a catturare filmati di un calamaro gigante nel suo habitat naturale, la sua tecnica fu scartata come troppo folle. Fino a quando funzionò.

      A Life Illuminated segue i tentativi di Widder di mostrare al mondo gli organismi bioluminescenti — in altre parole, creature che emettono luce dai loro corpi — che vide in un sottomarino quattro decenni fa.

      Il conflitto centrale del film è che all'epoca, lo spettacolo simile a fuochi d'artificio che lei testimoniò non poteva essere catturato in video. Quindi A Life Illuminated parla in gran parte dei suoi anni di tentativi, con i benefici di una tecnologia in continua evoluzione, per mostrare al mondo ciò che solo lei vide, più di 40 anni fa.

      Non rovinerò il film per te, ma dirò che vale davvero la pena vederlo. Chiunque veda A Life Illuminated è in attesa di un lavoro cameraman ipnotizzante.

      E non c'è nulla di secco nella storia, in nessun senso. A un certo punto, Widder si trova a centinaia di piedi di profondità, in un sottomarino, quando si rende conto che sta imbarcando acqua.

      Il Woods Hole Film Festival e A Life Illuminated

      Samuel Harp, vicepresidente per lo sviluppo e chief marketing officer del WHOI, parla prima di una proiezione di A Life Illuminated. Cortesia del Woods Hole Film Festival

      Il Woods Hole Film Festival è stato forse il posto più perfetto per vedere il film. Woods Hole, un piccolo villaggio nel Cape Cod, è famoso in tutto il mondo come la sede del Woods Hole Oceanographic Institute. La lunga partnership del WHOI con il festival include l'hosting di molte delle sue proiezioni.

      Fuori dall'Auditorium Redfield del WHOI, dove A Life Illuminated è stato proiettato sabato sera, ci sono parti dell'Alvin, il famoso sottomarino commissionato nel 1964 e utilizzato, da allora, per missioni in acque profonde come l'esplorazione dei resti del Titanic. (L'Alvin è ancora attivo; le parti fuori dal Redfield sono state sostituite con pezzi più nuovi.)

      Widder ha sede in Florida, ma ha forti legami con Woods Hole e il Massachusetts. Nativa dello Stato di Bay, ha visitato nel 2022 per un incontro con Samuel Harp, vicepresidente per lo sviluppo e chief marketing officer del WHOI, in cui ha condiviso filmati che sarebbero presto finiti in A Life Illuminated.

      Harp e la fondatrice e direttrice esecutiva del Woods Hole Film Festival, Judy Lasker, hanno parlato prima della proiezione del legame tra l'istituto e il festival.

      A Life Illuminated è stato proiettato come parte dell'iniziativa Bringing Science to the Screen del festival cinematografico, che mette in evidenza film che insegnano al pubblico riguardo al mondo che li circonda.

      Sabato, l'iniziativa ha portato un po' di poesia sullo schermo, too.

      Puoi leggere di più sul Woods Hole Film Festival qui, e leggere di più sulla nostra copertura del festival qui.

      Immagine principale: Dr. Edith Widder, a destra, in A Life Illuminated. Cortesia del Woods Hole Film Festival.