TV Camp for Grown-Ups: i co-fondatori di ATX sulla creazione di un festival con una politica "Be Cool"

      Caitlin McFarland ed Emily Gipson erano assistenti di Hollywood che hanno deciso, intorno al 2010, che volevano lavorare per un festival televisivo con sede nel loro stato natale del Texas. Unico problema: non sono riusciti a trovarne uno. Così hanno iniziato l'ATX Television Festival, un evento di Austin che ora celebra il suo 14 ° anno.

      L'edizione di quest'anno, che prende il via oggi ad Austin e continua fino a domenica, continua la tradizione di ATX di servire come luogo di incontro in cui i creatori di TV e i fan possono confrontarsi e parlare dei loro programmi preferiti in un ambiente rilassato, libero da atteggiamenti. Si sforza di evitare il tipo di pressione e jockeying che può fare grandi festival cinematografici sentire come il lavoro. 

      "Amavamo solo i film e la TV, e amavamo l'avventura, e avevamo una pessima abitudine di lasciare il nostro lavoro e viaggiare e poi dover ricominciare da capo, il che significa che non abbiamo mai superato l'assistente”, ride McFarland. 

      "Abbiamo sempre voluto tornare in Texas, e fondamentalmente ho avuto un momento in cui stavo lasciando New York, e potevo tornare a Los Angeles e ricominciare da capo, o potevo venire in Texas e vedere cosa stava succedendo.”

      McFarland e Gipson si sono resi conto che sempre di più stavano parlando di TV. Quando hanno deciso di avviare un festival incentrato sulla TV, hanno iniziato partecipando a eventi per imparare cosa funzionava.

      "Siamo andati a tutto-voglio dire, South by Southwest, Comic-Con, l'Austin Film Festival — ovunque potevamo fare la nostra ricerca”, ricorda Gipson. 

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      Ha anche partecipato a molti festival musicali e ha voluto catturare la loro atmosfera armoniosa. Si sono anche rivolti a Kickstarter per raccogliere fondi.

      "Abbiamo ricevuto feedback da persone che volevano, sai, guardare Friday Night Lights in un parcheggio insieme. E i creatori non hanno avuto quell'esperienza di pubblico. Le persone che hanno fatto la TV e guardato la TV non hanno mai avuto modo di guardarla insieme”, dice McFarland. 

      ATX ha iniziato semplicemente: circa 700 persone hanno partecipato alla prima edizione. HBO è stata tra le aziende che hanno capito presto la visione. 

      "Il primo anno in cui abbiamo lanciato questo, ci hanno dato come $2.000 e una replica di True Blood. Ma è arrivato con il messaggio: "Vogliamo essere qui quando compirai 10 anni. Vogliamo farne parte. Vogliamo aiutarti a crescere.’”

      ATX ha superato quel traguardo e l'edizione di quest'anno — soprannominata Stagione 14 — è piena di star come Seth Meyers, Christine Baranski, Jon Hamm, Steve Zahn e Brett Goldstein, così come il creatore di Scrubs e Bad Monkey Bill Lawrence. Una retrospettiva di Leftovers includerà il co-creatore Damon Lindelof e la star Carrie Coon. Il creatore/produttore esecutivo di Andor Tony Gilroy e lo scrittore Beau Willimon parleranno della costruzione del mondo dell'acclamata serie Disney+ Star Wars. E Mike Judge e Greg Daniels ricorderanno King of the Hill e presenteranno in anteprima il nuovo revival di Hulu.

      Il festival fa in modo che tutti siano lì per l'amore della TV.

      "Ci piace assicurarci che tutti abbiano un margarita e un taco e si sentano molto curati”, afferma McFarland. "Ma non è un red velvet ropes, red carpet, per diem, we-paid-you-to-be-on-questo tipo di palco di spazio. 

      "Vuoi far parte di questa comunità. Vuoi commercializzare il tuo spettacolo. Vuoi trovare il tuo pubblico. Vuoi fare rete con i tuoi coetanei. Ma tu sei qui per l'esperienza, non per il giorno di paga. Non paghiamo le tasse di apparizione", spiega.

      Tutti, celebrità e fan inclusi, sono invitati a rispettare un semplice motto: Be cool. Ciò significa che non ci sono grandi atteggiamenti, e non molestare o affollare le stelle, per esempio.

      “Il battito del cuore del festival, sia sul lato del panelist che sul lato dei partecipanti, è che fin dall'inizio hanno stabilito questa energia, questa atmosfera al festival”, afferma Gipson. 

      "E così le persone che entrano attraverso le porte, lo prendono e lo seguono, e gli altri partecipanti saranno i primi a dire a qualcuno, tipo, ‘Devi calmarti.’”

      ATX unisce fan e industria

      (L-R) Sam Levinson, Zendaya e Hunter Schaefer al panel Euphoria 2019 di ATX.  Foto di Jack Plunket, per gentile concessione di ATX

      L'approccio goes-both-ways vale anche per i numeri: le migliaia di persone al festival sono divise quasi esattamente tra fan e professionisti del settore. E il festival offre una rara opportunità per i professionisti di essere fan. 

      ” Le persone che fanno TV amano la TV e non riescono a celebrarla così spesso", dice McFarland. Quindi una delle nostre più grandi gioie è stata guardare gli showrunner correre a un pannello di Aaron Sorkin o al pannello "Presidenti in TV", e vogliono sedersi tra il pubblico e ascoltare i loro coetanei. 

      "È davvero bello averli non solo fare il loro pannello e lasciare la città. Sono in grado di rimanere in giro e fare rete nel modo migliore e imparare gli uni dagli altri.”

      Ci sono alcune opportunità per il miglioramento della carriera, tra cui un concorso di pitch supervisionato da Gipson, in cui i finalisti gestiscono le loro idee oltre a showrunner e dirigenti. Sviluppano sia un elevator pitch di quattro minuti che un pitch da 12 a 15 minuti per i rappresentanti di studio e rete, incluse le immagini. 

      Ma la maggior parte del focus è sul divertimento, non acquisizioni o denaro. E ATX pone un premio per mantenere le cose familiari.

      "Il nostro obiettivo non è essere SXSW o Austin City Limits. Vogliamo essere più piccoli, intimi e accessibili, perché crediamo che sia ciò che la TV ha che altri mezzi non lo fanno: lo guardi spesso nel tuo salotto, da solo o con un piccolo gruppo di persone, o la tua famiglia”, dice McFarland. "Stiamo riunendo la comunità e vogliamo che siano in grado di vedersi. Abbiamo fatto 2.000 o 3.000 posti per cose molto grandi, ma molte delle nostre cose sono da 50 a 500 persone in una stanza, e stiamo davvero cercando di essere il più intimi possibile.”

      Riassume: "Questo è un campo televisivo per adulti.”

      2023 Pannello Pietre preziose giusti di ATX. Foto di Jack Cohen, per gentile concessione di ATX

      Nei primi anni di ATX, le reti di trasmissione ancora dominavano e Netflix stava lanciando uno dei primi successi di streaming originali, House of Cards. Gipson e McFarland hanno visto le tendenze televisive andare e venire, sentito numerose dichiarazioni di una nuova età dell'oro, e sono stati ripetutamente informati che le cose non saranno mai più così buone. 

      Così hanno imparato ad aspettarsi oscillazioni del pendolo. Hanno anche dovuto trovare una definizione moderna per la parola “TV.” 

      "La nostra definizione attuale è che è episodica", afferma McFarland. "I lungometraggi non sono cose che facciamo. Ma che sia scritto o non scritto: la storia è raccontata in qualche versione dei capitoli? 

      "Dove lo guardi, come lo guardi e chi lo sta facendo, sono cambiati in 14 anni. Ma ci aggrappiamo a quel pezzo episodico.” 

      Una tendenza che vedono cambiare è la pratica di uno streamer che lascia cadere un'intera stagione contemporaneamente. Pensano che la tradizionale pratica di trasmissione di rilasciare un nuovo episodio a settimana — una pratica di lunga data di HBO/Max, e l'approccio di nuovi successi come la separazione di Apple TV+ - stia riguadagnando popolarità.

      "Se esce di settimana in settimana, allora le persone si stanno davvero immergendo in profondità, di settimana in settimana, e si stanno davvero immergendo in esso. E ora è una conversazione di 10 settimane, al contrario di una conversazione del fine settimana", afferma Gipson. 

      "Le persone che fanno TV amano e apprezzano davvero questo, perché non vogliono che questa cosa su cui hanno lavorato per anni venga consumata in un fine settimana e poi dimenticata.”

      Immagine principale: fondatori ATX Emily Gipson, sinistra, e Caitlin McFarland. Foto di Jack Plunket, per gentile concessione di ATX.