TV Campamento para adultos: ATX Co-Fundadores en la Creación de un Festival Con 'be Cool' de la Política

      Caitlin McFarland y Emily Gipson eran asistentes de Hollywood que decidieron, alrededor de 2010, que querían trabajar para un festival de televisión con sede en su estado natal de Texas. El único problema: no pudieron encontrar uno. Entonces comenzaron el Festival de Televisión ATX, un evento de Austin que ahora celebra su decimocuarto año.

      La edición de este año, que comienza hoy en Austin y continúa hasta el domingo, continúa con la tradición de ATX de servir como un lugar de encuentro donde los creadores de televisión y los fanáticos pueden codearse y hablar sobre sus programas favoritos en un ambiente relajado, sin actitud. Se esfuerza por evitar el tipo de presión y maniobras que pueden hacer que los grandes festivales de cine parezcan un trabajo. 

      "Simplemente amábamos las películas y la televisión, y amábamos la aventura, y teníamos la muy mala costumbre de renunciar a nuestros trabajos y viajar y luego tener que empezar de nuevo, lo que significa que nunca pasamos de asistente", se ríe McFarland. 

      "Siempre queríamos volver a Texas, y básicamente tuve un momento en el que me iba de Nueva York, y podía volver a Los Ángeles y comenzar de nuevo, o podía venir a Texas y ver qué pasaba.”

      McFarland y Gipson se dieron cuenta de que cada vez más hablaban de televisión. Cuando decidieron comenzar un festival centrado en la televisión, comenzaron asistiendo a eventos para saber qué funcionaba.

      "Fuimos a todo, quiero decir, South by Southwest, Comic-Con — el Festival de Cine de Austin, a cualquier lugar que pudiéramos para investigar", recuerda Gipson. 

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      También asistió a muchos festivales de música y quería capturar su atmósfera armoniosa. También recurrieron a Kickstarter para recaudar dinero.

      "Recibimos comentarios de personas que querían, ya sabes, ver juntos Friday Night Lights en un estacionamiento. Y los creadores no tenían esa experiencia de audiencia. Las personas que hacían televisión y la veían nunca pudieron verla juntas", dice McFarland. 

      ATX comenzó de manera simple: alrededor de 700 personas asistieron a la primera edición. HBO fue una de las compañías que entendió la visión temprano. 

      "El primer año en que lanzamos esto, nos dieron como $2,000 y una repetición de True Blood. Pero vino con el mensaje de: 'Queremos estar aquí cuando cumplas 10 años. Queremos ser parte de esto. Queremos ayudarte a que crezca.’”

      ATX ha superado ese hito, y la edición de este año, denominada Temporada 14, está repleta de estrellas como Seth Meyers, Christine Baranski, Jon Hamm, Steve Zahn y Brett Goldstein, así como el creador de Scrubs y Bad Monkey, Bill Lawrence. Una retrospectiva de Leftovers incluirá al cocreador Damon Lindelof y la estrella Carrie Coon. El creador/productor ejecutivo de Andor, Tony Gilroy, y el escritor Beau Willimon hablarán sobre la construcción del mundo de la aclamada serie Disney+ Star Wars. Y Mike Judge y Greg Daniels recordarán King of the Hill y verán un adelanto del nuevo renacimiento de Hulu.

      El festival se asegura de que todos estén allí por amor a la televisión.

      "Nos gusta asegurarnos de que todos coman una margarita y un taco y se sientan muy atendidos", dice McFarland. "Pero no se trata de cuerdas de terciopelo rojo, alfombra roja, viáticos, te pagamos para que estés en este tipo de espacio escénico. 

      "Quieres ser parte de esta comunidad. Quieres promocionar tu programa. Quieres encontrar a tu audiencia. Desea establecer contactos con sus pares. Pero estás aquí por la experiencia, no por el día de pago. No pagamos honorarios por comparecencia", explica.

      A todos, celebridades y fanáticos incluidos, se les pide que cumplan con un lema simple: Sé genial. Eso significa que no hay grandes actitudes, y no acosar o apiñar estrellas, por ejemplo.

      "El latido del corazón del festival, tanto del lado de los panelistas como del de los asistentes, es que desde el principio han establecido esta energía, esta vibra en el festival", dice Gipson. 

      "Entonces, las personas que entran por las puertas, lo captan y lo siguen, y los otros asistentes serán los primeros en decirle a alguien, como, 'Necesitas calmarte.’”

      ATX Une a los Fanáticos y la Industria

      (Izq.-Der.) Sam Levinson, Zendaya y Hunter Schaefer en el panel Euphoria 2019 de ATX.  Foto de Jack Plunket, cortesía de ATX

      El enfoque bidireccional también se aplica a los números: las miles de personas en el festival se dividen casi exactamente entre fanáticos y profesionales de la industria. Y el festival permite una rara oportunidad para que los profesionales sean fanáticos. 

      "Las personas que hacen televisión aman la televisión y no pueden celebrarla con tanta frecuencia", dice McFarland. "Entonces, una de nuestras mayores alegrías fue ver a los showrunners correr a un panel de Aaron Sorkin o al panel de 'Presidentes en la televisión', y quieren sentarse entre la audiencia y escuchar a sus compañeros. 

      "Es realmente hermoso que no solo hagan su panel y se vayan de la ciudad. Son capaces de quedarse y relacionarse de la mejor manera, y aprender unos de otros.”

      Hay algunas oportunidades para mejorar la carrera, incluida una competencia de lanzamiento supervisada por Gipson, en la que los finalistas presentan sus ideas a los showrunners y ejecutivos. Desarrollan tanto un discurso de ascensor de cuatro minutos como un discurso de 12 a 15 minutos para representantes de estudios y redes, incluidos elementos visuales. 

      Pero la mayor parte del enfoque está en la diversión, no en las adquisiciones o el dinero. Y ATX otorga una gran importancia a mantener las cosas familiares.

      "Nuestro objetivo no es ser SXSW o Austin City Limits . Queremos ser más pequeños, íntimos y accesibles, porque creemos que eso es lo que tiene la televisión que otros medios no tienen: a menudo la ves en tu sala de estar, solo o con un pequeño grupo de personas, o en tu familia", dice McFarland. "Estamos uniendo a la comunidad y queremos que puedan verse entre sí. Hemos hecho lugares con 2.000 o 3.000 asientos para cosas muy grandes, pero muchas de nuestras cosas son de 50 a 500 personas en una sala, y realmente estamos tratando de ser lo más íntimos posible.”

      Ella resume: "Este es un campamento de televisión para adultos.”

      Panel de Piedras Preciosas Justas de ATX 2023. Foto de Jack Cohen, cortesía de ATX

      En los primeros años de ATX, las redes de transmisión aún gobernaban y Netflix estaba lanzando uno de los primeros éxitos originales de transmisión, House of Cards. Gipson y McFarland han visto ir y venir las tendencias televisivas, han escuchado numerosas declaraciones de una nueva era dorada y se les ha informado repetidamente que las cosas nunca volverán a ser tan buenas. 

      Así que han aprendido a esperar oscilaciones pendulares. También han tenido que encontrar una definición moderna de la palabra "TELEVISIÓN".” 

      "Nuestra definición actual es que es episódico", dice McFarland. "Los largometrajes no son cosas que hacemos. Pero ya sea con guión o sin guión: ¿Se cuenta la historia en alguna versión de los capítulos?  

      "Dónde lo ves, cómo lo ves y quién lo está haciendo, todo ha cambiado en 14 años. Pero nos aferramos a esa pieza episódica.” 

      Una tendencia que ven cambiar es la práctica de que un transmisor deje caer toda una temporada a la vez. Creen que la práctica tradicional de transmisión de lanzar un nuevo episodio a la semana, una práctica de larga data de HBO/Max y el enfoque de nuevos éxitos como Severance de Apple TV+, está recuperando popularidad.

      "Si sale semana a semana, entonces la gente realmente se sumerge profundamente en él, semana a semana, y realmente se sumergen en él. Y ahora es una conversación de 10 semanas, a diferencia de una conversación de fin de semana", dice Gipson. 

      "Las personas que hacen televisión realmente aman y valoran eso, porque no quieren que esta cosa en la que trabajaron durante años se consuma en un fin de semana y luego se olvide.”

      Imagen principal: Emily Gipson, fundadora de ATX, izquierda, y Caitlin McFarland. Foto de Jack Plunket, cortesía de ATX.