Recensione di Cannes: La torta del presidente ha tutti gli ingredienti di un debutto alla regia rivoluzionario

      Tra le cose migliori nella torta del Presidente ci sono i colori. C'è il rosso intenso del pettine di un gallo mentre sbircia dalla borsa di una ragazza; ci sono le decorazioni bianche che adornano l'auto blu di suo zio; e poi c'è la vista di apertura, in cui un profondo cielo serale è disturbato dal ruggito di due aerei da combattimento americani. Siamo da qualche parte negli anni ’90, il paese è l'Iraq, e le decorazioni sono per il suo presidente, Saddam Hussein. Presto la telecamera si staccherà per rivelare un gruppo di abitanti del villaggio in fila per l'acqua. Se questa è la lunghezza che le persone stanno andando per i requisiti di base, inizi presto a chiederti: che possibilità ha qualcuno di trovare il bicarbonato di sodio?

      La torta di Hasan Hadi ha debuttato alla Quinzaine des Réalisateurs e ha vinto il premio del pubblico. Poi, nel fine settimana di chiusura, ha ricevuto l'ambita Camera d'Or di Cannes per la migliore opera prima da una giuria guidata da Alice Rohrwacher. Questo sarebbe un risultato notevole per qualsiasi film, per non parlare del primo a rappresentare l'Iraq nella lunga storia del festival. Hadi vive a New York in questi giorni (lavora come professore aggiunto alla NYU Tisch) ma la storia è tratta dall'esperienza personale di quel tempo-in particolare il rituale di celebrare il compleanno di Hussein, che era obbligatorio per ogni cittadino, indipendentemente dai mezzi o dalle sanzioni statunitensi. È una situazione che il film si avvicina con umorismo downbeat. Una piccola parte di questo consisteva nel disegnare nomi in classe, con lo studente meno fortunato che doveva fornire una torta. Non riescono a consegnare e le conseguenze sarebbero drastiche.

      Questo è un incredibile set-up per un film, e non solo per il suo chiaro senso del luogo (Hadi girato sul posto) o contesto politico. Baneen Ahmed Nayyef interpreta Lamia, una bambina di 9 anni che deve viaggiare con la sua anziana nonna, Bibi (Waheed Thabet Khreibat), in città per procurarsi i quattro ingredienti di cui hanno bisogno per evitare l'umiliazione sociale, o molto peggio; in un momento sorprendente l'insegnante di scuola militarista di Lamia, non uno per tritare le sue parole, ricorda ai bambini una famiglia trascinata per le strade per non aver rispettato. Lungo il viaggio incontrano suo zio, Jasim (Rahim AlHaj), che dà un passaggio, e si imbattono nel compagno di classe di Lamia, Saeed (Sajad Mohamad Qasem), che è stato incaricato di ottenere frutta. Come è consuetudine, i bambini finiscono da soli e devono badare a se stessi. Alcuni degli incontri sono giocati per ridere. Altri vengono cuciti con pericolo. Non è mai meno che coinvolgente.

      Guardando The President's Cake, ho iniziato a chiedermi se la presenza di Jafar Panahi alla competizione di Cannes avrebbe potuto trattenerla: così facilmente il film di Hadi supera il test visivo, è difficile capire come possa essere scivolato tra le dita della competizione. Potrebbe essere utile sapere una cosa o due su quello che è successo in Iraq nei primi anni ' 90, o forse avere una certa familiarità con il grande canone del cinema della regione che si concentra sui bambini, ma nessuno dei due è richiesto per l'ingresso qui. Sono stato particolarmente attratto dal colore perché è tra le ultime cose a cui pensiamo quando immaginiamo film dall'Iraq: lo sfortunato sottoprodotto di tre decenni di prospettive occidentali in cui la tavolozza era raramente più interessante della sabbia e delle fatiche militari.

      Sorprendentemente, le note di grazia del film - i suoi momenti di leggerezza, il suo stile filmico (credito al DP Tudor Vladimir Panduru), il suo umorismo oscuro-sminuiscono poco il suo morso politico. La violenza è sempre presente nel mondo di Lamia, dai motori a reazione che ruggiscono sopra il suo villaggio ai soldati feriti che incontra per strada. (Che i bambini reagiscano a malapena a qualsiasi cosa è un altro forte promemoria di tutte le cose terribili a cui i giovani in parti simili del mondo si stanno abituando in questi giorni. Dovremmo ricordare che c'è un sostegno significativo dietro questo film-l'ultimo corto di Hadi, Swimsuit, è stato raccolto dalla HBO; sia Marielle Heller che Cristopher Columbus sono tra i suoi produttori esecutivi; e non meno di Eric Roth è accreditato come co-sceneggiatore.ma è difficile pensare a un altro debutto che combini tale sensibilità gradita al pubblico, risonanza politica e spazzamento cinematografico.

      The President's Cake è stato presentato in anteprima al Festival di Cannes 2025 e sarà distribuito da Sony Pictures Classics.