Crítica de Cannes: El Pastel del Presidente Tiene Todos los Ingredientes de un Gran Debut como Director

      Entre las mejores cosas del Pastel del Presidente están los colores. Está el rojo intenso del peine de un gallo cuando asoma por la bolsa de transporte de una niña; están las decoraciones blancas que adornan el auto azul de su tío; y luego está la vista de apertura, en la que un cielo nocturno profundo se ve perturbado por el rugido de dos aviones de combate estadounidenses. Estamos en algún lugar de los años 90, el país es Irak y las condecoraciones son para su presidente, Saddam Hussein. Pronto la cámara se despegará para revelar a un grupo de aldeanos haciendo fila para tomar agua. Si esta es la cantidad que la gente necesita para los requisitos básicos, pronto comenzará a preguntarse: ¿qué posibilidades tiene alguien de encontrar bicarbonato de sodio?

      El pastel de Hasan Hadi se estrenó en la Quincena de los Realizadores y ganó el premio del público. Luego, en el fin de semana de clausura, recibió la codiciada Camera d'Or de Cannes a la mejor ópera prima de un jurado encabezado por Alice Rohrwacher. Este sería un logro notable para cualquier película, y mucho menos el primero en representar a Irak en la larga historia del festival. Hadi vive en Nueva York en estos días (trabaja como profesor adjunto en NYU Tisch) pero la historia se basa en la experiencia personal de esa época, particularmente en el ritual de celebrar el cumpleaños de Hussein, que era obligatorio para todos los ciudadanos, independientemente de los medios o las sanciones de EE.UU. Es una situación que la película aborda con humor pesimista. Una pequeña parte de esto involucraba dibujar nombres en el aula, y el estudiante menos afortunado tenía que proporcionar un pastel. Si no se cumple, las consecuencias serían drásticas.

      Esta es una configuración increíble para una película, y no solo por su claro sentido del lugar (Hadi filmado en el lugar) o el contexto político. Baneen Ahmed Nayyef interpreta a Lamia, una niña de 9 años que tiene que viajar con su anciana abuela, Bibi (Waheed Thabet Khreibat), a la ciudad para obtener los cuatro ingredientes que necesitan para evitar la humillación social, o algo mucho peor; en un momento sorprendente, la maestra militarista de Lamia, que no tiene pelos en la lengua, les recuerda a los niños a una familia que fue arrastrada por las calles por no cumplir. A lo largo del viaje conocen a su tío, Jasim (Rahim AlHaj), quien lleva a Lamia, y se encuentran con su compañero de clase, Saeed (Sajad Mohamad Qasem), a quien se le ha encomendado la tarea de conseguir fruta. Como es habitual, los niños terminan solos y tienen que valerse por sí mismos. Algunos de los encuentros se juegan para reír. Otros vienen cargados de peligros. Nunca es menos que atractivo.

      Al ver El pastel del Presidente, comencé a preguntarme si la presencia de Jafar Panahi en la competencia de Cannes podría haberlo frenado: la película de Hadi pasa tan fácilmente la prueba ocular que es difícil entender cómo podría haberse escapado de los dedos de la competencia. Podría ser útil saber una o dos cosas sobre lo que sucedió en Irak a principios de los 90, o quizás estar familiarizado con el gran canon del cine de la región que se enfoca en los niños, pero ninguno de los dos es obligatorio para ingresar aquí. Me atrajo particularmente el color porque es una de las últimas cosas en las que pensamos cuando imaginamos películas de Irak: el desafortunado subproducto de tres décadas de perspectivas occidentales en las que la paleta rara vez era más interesante que la arena y las fatigas militares.

      Sorprendentemente, las notas de gracia de la película (sus momentos de ligereza, su estilo cinematográfico( crédito al director de fotografía Tudor Vladimir Panduru), su humor negro) restan poco a su mordida política. La violencia está siempre presente en el mundo de Lamia, desde los motores a reacción que rugen sobre su aldea hasta los soldados heridos que encuentra en la calle. (Que los niños apenas reaccionen a nada de eso es otro claro recordatorio de todas las cosas horribles a las que los jóvenes en partes similares del mundo se están acostumbrando en estos días.) Debemos mencionar que hay un respaldo significativo detrás de esta película: HBO recogió el último cortometraje de Hadi, Swimsuit; tanto Marielle Heller como Cristopher Columbus se encuentran entre sus productores ejecutivos; y nada menos que Eric Roth está acreditado como coguionista, pero es difícil pensar en otro debut que combine sensibilidades tan agradables para el público, resonancia política y barrido cinematográfico.

      El pastel del Presidente se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 2025 y será lanzado por Sony Pictures Classics.