Recensione di Venezia: Cover-Up è il documentario americano più importante dell'anno

      Tre anni dopo che Venezia ha accolto (e assegnato il Leone d'Oro a) il documentario di Laura Poitras sull’artista e attivista Nan Goldin, All the Beauty and the Bloodshed, un altro ritratto filmico della regista premio Oscar approda al Lido. Cover-Up, co-diretto da Poitras e Mark Obenhaus, ruota attorno al leggendario giornalista Seymour (Sy) Hersh e alla sua carriera che va dagli anni Sessanta fino ai giorni nostri. Una didascalia annuncia che Poitras si era avvicinata a Hersch circa vent’anni fa e che, dopo aver lavorato con Obenhaus a qualche documentario, egli ha infine accettato di partecipare al progetto che ora è Cover-Up.

      La pazienza è una virtù di cui entrambi i co-registi abbondano. Questo è evidente nei loro rispettivi cataloghi — Citizenfour aveva Edward Snowden e The Oath aveva il prigioniero di Guantanamo Bay Salim Hamdan e il suo cognato Abu Jandal, ex guardia del corpo di Osama bin Laden. È anche evidente la riluttanza di Hersch a parlare di se stesso in modo critico o analitico, così come la sua attenzione per le identità delle varie fonti, alle quali sia Poitras sia Obehaus rispondono talvolta fuori campo. I loro interventi sono rassicuranti, ma anche incisivi — proprio come l’approccio del giornalista, che egli stesso ricostruisce mentre narra.

      A Hersch si devono alcune delle più grandi rivelazioni del giornalismo politico statunitense: servizi su armi chimiche e biologiche, il massacro di My Lai e il suo insabbiamento durante la guerra del Vietnam, il Watergate, i “Family Jewels”, la guerra del Golfo, lo scandalo della prigione di Abu Ghraib, tra gli altri, e il film lo vede narrare le timeline, le fonti e il lavoro editoriale coinvolto. Le sue interviste sono affiancate da quelle di colleghi e direttori, e da molti ritagli di giornale scansionati; per non parlare dell’archivio personale di fotografie, quaderni, mappe e documenti altamente riservati di Hersch, tutti mostrati in presentazioni a scorrimento. Vederlo narrare quelle storie strazianti, decenni dopo averle messe nero su bianco, significa assistere a un mix autentico di spavalderia e disperazione totale, appropriato a un personaggio così devoto alla Verità da non accorgersi che gli si sta consumando dentro per anni.

      Cover-Up è tanto approfondito quanto dovrebbe essere un documentario di questo tipo, ripercorrendo i traguardi del suo soggetto e le battaglie che ha combattuto per vederli pubblicati, pur lasciando che eventi più attuali e pregnanti lacerino la sua narrazione. In due occasioni notevoli, Hersch è ripreso mentre parla in vivavoce con una fonte anonima a Gaza, e la loro conversazione radica il film nel tempo presente senza rendere il collegamento troppo esplicito. Insabbiamenti, così come la fabbricazione di negazione e disinformazione, sono diventati un modo per giustificare la guerra, normalizzati dai politici americani — un’eredità che si può ritrovare negli attacchi coordinati e omicidi di Israele a Gaza — e sebbene il film non debba puntare il dito, il suo impegno a scoprire ingiustizie sistemiche lo fa più che sufficientemente. In questo senso, Cover-Up potrebbe essere il documentario americano più importante dell’anno. Poitras e Obenhaus hanno realizzato un film-documento che è al contempo informativo, persino pedagogico, nei modi in cui lascia che un soggetto racconti le storie che ha già narrato, ben consapevoli che esse plasmano una storia politica alternativa dell’America, passata e presente.

      Il fatto che la maggior parte delle rivelazioni di Hersch siano state, in un modo o nell’altro, riportate e soffocate nel rumore mediatico è abbastanza significativo: senza affermarlo apertamente, il film smonta anche l’immagine di lui come un messia giornalistico o una sorta di profeta: era semplicemente più persistente. In tutta la cupezza che pervade Cover-Up c’è anche una consistente dose di speranza, e il punto di forza maggiore del film risiede nella sua sottigliezza. Poitras e Obenhaus si accontentano di lasciare parlare Hersch nella misura in cui lui si sente a suo agio, anche se questo significa che possa rinunciare a tutto. Verso la fine del film sembra tirarsi indietro, ma una punta di ottimismo rimane finché continua a parlare: il silenzio genera oppressione. Cover-Up può essere un invito all’azione più sommesso, ma resta comunque un invito all’azione.

      Cover-Up ha avuto la prima al Festival del Cinema di Venezia 2025.